Tout au long de la longue histoire du hip-hop, les bijoux ont été un moyen important permettant aux artistes de transmettre leurs idées et leur richesse, ou simplement d’éblouir les spectateurs. Les diamants, en particulier, constituent un motif important, illustré de manière célèbre par la coque pour iPhone incrustée de diamants de Drake, d’une valeur de 400 000 $.
Mais tout le monde n’est pas un rappeur millionnaire, et la plupart des gens ne peuvent pas vraiment se permettre de porter des montres en ruine inondées de glace. Pourtant, il existe certainement un marché pour de tels bijoux à un prix inférieur, et les investisseurs en capital-risque semblent l’avoir remarqué : une startup de bijoux en diamants s’adressant directement aux consommateurs appelée Pascal a levé près de 10 millions de dollars en financement de capital-risque à ce jour, dont 2,5 millions de dollars. est venu d’Andreessen Horowitz début 2023, a appris TechCrunch.
De plus, la société s’attend à générer entre 20 et 30 millions de dollars de revenus cette année et a un taux de rachat de clients sur trois mois d’environ 20 %, selon son fondateur et PDG, Adam Hua.
L’argument de Pascal est qu’il peut rendre les bijoux en diamant accessibles en utilisant des diamants de laboratoire qui s’apparentent chimiquement et physiquement aux diamants naturels mais coûtent un vingtième du prix. Les bijoux sertis de pierres précieuses de la société commencent à seulement 70 dollars, et elle espère que l’utilisation de diamants cultivés l’aidera à prendre pied dans le segment le plus abordable du marché plus large de la joaillerie.
« Le diamant est unique au hip-hop ; c’est un symbole de statut. Mais la plupart des gens n’ont pas les moyens d’acheter des diamants », a déclaré Mme Hua. « Les diamants cultivés transforment fondamentalement l’offre de l’industrie. »
Les diamants synthétiques existent depuis les années 1950 et sont souvent utilisés pour fabriquer des bijoux de grande valeur. Ces diamants sont généralement « cultivés » en laboratoire, où des forces et une chaleur extrêmes sont appliquées au graphite, semblable au processus qui donne naissance aux diamants naturels. Les fabricants de diamants synthétiques aiment souvent vanter leur processus plus respectueux de l’environnement, et certains vont même plus loin dans leur mission en fabriquant des diamants à partir du carbone capturé.
Pour Pascal, l’accent est mis sur la « culture » et il ne s’agit pas de perturber le secteur des diamants naturels. « La demande de diamants de luxe [for jewelry like] les bagues de fiançailles resteront », a déclaré Hua. « Nous sommes en train de créer une nouvelle catégorie de diamants abordables. »
Les diamants de Pascal décorent tout, des montres aux rouges à lèvres, et se déclinent dans une large gamme de couleurs, ce qui est rare dans les diamants naturels. Les diamants synthétiques, a souligné Hua, sont également plus brillants, « ce qui les rend parfaits pour les vidéos TikTok ».
Pour trouver de l’approvisionnement, Pascal s’est tourné vers le Henan, une province du centre de la Chine devenue un centre majeur de production de diamants synthétiques dans le monde, ainsi que vers les voisins manufacturiers émergents de la Chine, comme le Vietnam et la Thaïlande.
« Il s’agit d’une activité naturellement transfrontalière », a déclaré Hua à propos de son entreprise. Les États-Unis constituent actuellement le plus grand marché de Pascal, suivis par l’Europe, a-t-il ajouté.
Hua semble avoir le don de diriger des entreprises de mode. Alors qu’il étudiait la physique à l’UC Berkeley, il s’approvisionnait en baskets aux États-Unis et les fournissait à des revendeurs en Chine, ce qui lui permettait de gagner son premier million de dollars. Il a ensuite fondé un marché de streetwear peer-to-peer en Chine, qui a levé plus de 10 millions de dollars en fonds propres et généré 1 milliard de dollars de valeur brute des marchandises au cours de sa troisième année d’activité. Son expérience à la tête de cette entreprise a finalement inspiré l’idée de Pascal.
« J’ai réalisé que la plupart de mes clients étaient de la génération Z et que leur pouvoir d’achat augmentait avec le temps », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Vers 2022-2023, la taille moyenne des billets avait grimpé jusqu’à 500 $, mais il n’existait pas de bonne catégorie de produits pour la gamme de prix de 500 $ et plus.
En parcourant le paysage de la consommation, Hua a choisi la mode hip-hop. Il a observé comment les fans de groupes de rock achètent souvent des vêtements et des produits allant de t-shirts à 30 dollars et de baskets à 200 dollars à des vestes en cuir à 500 dollars et des bijoux à 1 000 dollars pour affirmer leur identité culturelle.
« Et s’il existait une catégorie de produits en diamant allant de 500 à 1 000 dollars pour les fans de hip-hop et autres amateurs de diamants ? » » dit-il, parlant de son processus de réflexion. « Les gens veulent en avoir pour leur argent lorsqu’ils achètent quelque chose qui répond à des besoins culturels et de qualité.