L’une des fournitures scolaires les plus essentielles pour les élèves des écoles publiques a un problème de durabilité. Un rapport du groupe de défense des consommateurs à but non lucratif PIRG (s’ouvre dans un nouvel onglet) affirme que l’obsolescence programmée des Chromebooks Google fournis par les écoles publiques coûte cher aux contribuables et à l’environnement.
Le plus grand contributeur au « désabonnement des Chromebooks » est que ces appareils fournis aux étudiants durent, en moyenne, environ quatre ans, affirme PIRG. En mars 2021, 48,1 millions d’élèves de la maternelle à la 12e année ont reçu des Chromebooks, et l’apprentissage à distance est devenu plus courant en raison de la pandémie. Cela signifie qu’un élève passera par plusieurs Chromebooks tout au long de son parcours scolaire.
Quelques facteurs contribuent au désabonnement; le premier et le plus courant est que le système d’exploitation Chromebook a essentiellement une date d’expiration, après laquelle il ne peut plus recevoir de mises à jour, et les systèmes scolaires sont obligés de passer à des versions plus récentes de l’appareil. De nombreux systèmes scolaires publics nécessitent un matériel entièrement à jour pour accéder à leurs services de test en ligne.
Un autre facteur est que les Chromebooks sont notoirement difficiles à réparer et que les pièces de rechange sont difficiles à trouver et souvent incompatibles avec différents modèles. Les écoles sont alors obligées d’acheter de nouveaux appareils, car jeter le Chromebook cassé est moins compliqué que de le réparer. Et comme environ un tiers seulement de l’ensemble du Chromebook est recyclable, la plupart d’entre eux sont des déchets électroniques.
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Le PIRG propose quelques solutions à court terme ; le premier consiste à prolonger la durée de vie du logiciel Chrome OS à 10 ans après la date de lancement du produit. Souvent, les Chromebooks en parfait état finissent à la poubelle parce que Google a supprimé son support.
« Chaque appareil ChromeOS reçoit des mises à jour régulières de Google jusqu’à ce qu’il atteigne sa date d’expiration de la mise à jour automatique (AUE) », indique la page de politique de mise à jour de Google. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Bien que cette page fournisse quelques contre-exemples au problème de longévité du système d’exploitation de PIRG : le Chromebook C722 d’Acer 2021, par exemple, a une expiration de mise à jour en juin 2028, 7,5 ans après ses débuts. Les systèmes orientés entreprise ont tendance à avoir des périodes de mise à jour encore plus longues, de sorte qu’une demande de 10 ans ne semble pas déraisonnable.
La deuxième solution, plus complexe, consiste pour Google à faire pression sur les fabricants de Chromebooks pour qu’ils améliorent la réparabilité en augmentant la production de pièces de rechange compatibles sur plusieurs modèles, prolongeant ainsi la durée de vie des produits. Le rapport affirme que doubler la durée de vie des Chromebooks vendus en 2020 aurait réduit la pollution par le carbone, équivalant à 909 000 voitures sur la route.
L’obsolescence programmée est quelque chose que nous voyons beaucoup avec les téléphones. Apple a été poursuivi à plusieurs reprises (s’ouvre dans un nouvel onglet) en Europe sur son obsolescence programmée de l’iPhone 6.
Les écoles publiques n’abandonneront pas de sitôt l’offre de Chromebooks aux élèves. Pourtant, au rythme où cette technologie échoue, cela coûtera des millions de dollars à certains districts scolaires (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour remplacer ces dispositifs mourants.
L’idée d’un ordinateur portable 100% durable n’est pas une idée farfelue. L’année dernière, Dell a présenté un prototype d’ordinateur portable modulaire de 13 pouces composé de pièces entièrement recyclables et réutilisables. (s’ouvre dans un nouvel onglet) cela peut aider à réduire la quantité globale de déchets électroniques provenant des ordinateurs portables, en espérant que cela incitera les fabricants d’ordinateurs portables à adopter un programme similaire. Et l’ordinateur portable hautement personnalisable et évolutif de Framework (s’ouvre dans un nouvel onglet) présente un autre avenir possible moins gaspilleur.