En décembre dernier, le tout premier Grand Prix d’Arabie Saoudite a été spectaculaire pour diverses raisons — arbitrage douteux, les engins de course mal conçus et les accidents provoquant le drapeau rouge en sont les principaux. Mais à part l’erreur humaine, le circuit de la corniche de Djeddah n’était clairement pas un environnement propice à des courses propres, compétitives et cohérentes. La FIA a apporté quelques modifications à la piste pour y remédier avant le retour de la Formule 1 ce week-end.
La nature étroite et étroite de la piste, avec des barrières jusqu’au bord du parcours à de nombreux endroits, a ruiné les lignes de vue des pilotes et n’a laissé aucune marge d’erreur. Cela rendait les incidents plus probables et, lorsqu’ils se produisaient inévitablement, ils bloquaient toute la route et nécessitaient des réparations d’urgence des barrières, arrêtant l’action.
Vendredi, la F1 retourne à Djeddah. L’année dernière, c’était l’avant-dernière course du calendrier ; en 2022, c’est le deuxième. Le circuit était notamment incomplet quelques jours seulement avant l’arrivée de la F1, ce qui explique probablement bon nombre des problèmes liés à sa construction. La FIA a pris l’intérim depuis la première course pour apporter un certain nombre de changements, par Motorsport.com:
Dans le complexe serré des virages 2-3 où un accident en course a conduit à l’un des deux drapeaux rouges l’an dernier, les barrières sur le côté gauche de la piste ont été reculées, améliorant la visibilité.
Une décision similaire a été prise aux virages 14 et 21 pour essayer d’améliorer les lignes de visibilité pour les conducteurs traversant les virages à grande vitesse, tandis qu’une face lisse a été ajoutée à certaines des barrières, permettant aux conducteurs de les frôler davantage. .
Les notes de Wittich ont également confirmé que la piste avait été élargie à 12 m au dernier virage, contre 10,5 m l’an dernier.
Djeddah est une piste remarquablement rapide, composée principalement de lignes droites à grande vitesse et sinueuses qui ne mènent qu’à quelques zones de dépassement évidentes. L’année dernière, le directeur de la Grand Prix Drivers’ Association, George Russell, maintenant avec Mercedes mais qui conduisait pour Williams à l’époque, remarqué sur la façon dont les plis incessants du circuit routier gênaient la vision et, par conséquent, la sécurité dans son ensemble :
« Donc, je pense qu’il y a beaucoup à apprendre pour le sport automobile ce week-end, car c’est une piste incroyablement exaltante et excitante à piloter, mais il manque beaucoup du point de vue de la sécurité et de la course. »
« Et il y a des incidents inutiles qui attendent de se produire dans tous ces petits défauts qui sont aveugles, qui ne sont même pas des virages dans une voiture de F1, mais ils offrent juste un danger inutile. »
G/O Media peut toucher une commission
« Manquer du point de vue de la sécurité et de la course » – c’est essentiellement toutes les perspectives ! Russell lui-même était pris au piège d’un accident sortant du virage 2 sur un redémarrage au 15e tour, lorsque Sergio Perez et Charles Leclerc sont entrés en collision devant lui. Le pilote Williams a ralenti dans une vaine tentative d’éviter l’accident et a été botté par Nikita Mazepin. Le résultat net de tout cela a été le deuxième drapeau rouge de la course – seulement 15 tours dans un concours de 50 tours.
Il est clair que la FIA a du travail à faire pour rendre le site saoudien plus sûr pour la course, d’autant plus que la nouvelle ère des voitures de F1 est conçue pour se rapprocher sans perdre autant de vitesse qu’auparavant. Une compétition serrée sur un circuit urbain serré, sinueux mais à grande vitesse est une recette pour un désastre; nous devrons simplement voir si les pincements et les replis du parcours peuvent atténuer ce danger.