Si vous cherchez une version plus légère du pharaon maudit, alors régalez-vous les yeux sur « Le roi Toutankhamon dit tout ! », de Chris Naunton, avec des illustrations de Guilherme Karsten. Un égyptologue britannique dont les livres pour adultes incluent « À la recherche des derniers tombeaux d’Égypte », Naunton a écrit une biographie irrévérencieuse pour les enfants, remplie de pépites savoureuses sur l’histoire et la culture de l’Égypte ancienne. Le narrateur de Naunton est le pharaon de 3 300 ans lui-même, à la fois agacé par les flots de visiteurs qui ne le laissent pas tranquille et flatté de toute l’attention qu’il reçoit.
Dans le livre, Toutankhamon raconte des commérages sur sa famille de « dingues », dirigée par le pharaon que l’on croit être son père, Akhenaton, qui a forcé les Égyptiens à adorer de nouveaux dieux et a déplacé toute la population de Thèbes dans une nouvelle capitale qui porte son nom sur le Nil. À la mort d’Akhenaton et à l’accession au trône de Toutankhamon à 9 ans, la famille était devenue si impopulaire que le garçon craignait que leurs tombes ne soient abîmées. « Je marque tout de mon sceau royal pour m’assurer que personne ne touche à rien », divulgue-t-il. Tout ce drame suggère que quelque chose d’infâme aurait pu être à l’origine de la mort prématurée de Toutankhamon une décennie plus tard. Le roi mort avance quelques théories – meurtre, accident de char, genou cassé infecté – avant de décider de garder tout cela mystérieux.
La profonde expertise de Naunton sur l’Égypte ancienne imprègne chaque page du livre, en particulier ses détails fascinants sur l’enterrement de Toutankhamon et les préparatifs de sa vie après la mort. La disparition du pharaon était si inattendue, apprend-on, qu’il était coincé dans le sarcophage mal ajusté de quelqu’un d’autre, forçant les prêtres à en scier une extrémité. Les objets entassés dans sa tombe étaient à la fois esthétiques et pratiques, y compris un char doré destiné à accélérer son esprit, ou ka, vers sa prochaine destination, connue dans la cosmologie égyptienne comme Douat. Douze babouins peints sur le mur signifiaient les 12 heures qu’il faudrait pour y arriver.
Les dessins colorés de Karsten accompagnent de manière attrayante les explications de Naunton sur les hiéroglyphes, la fabrication de momies et le banquet préparé pour le cadavre du roi décédé. Ce sommeil a été interrompu lorsqu’un certain archéologue britannique est venu rôder dans la Vallée des Rois il y a près de 100 ans. « Je dors depuis quelques siècles maintenant, profitant pleinement de ma vie après la mort », déclare le pharaon mort. « Vous pouvez donc imaginer à quel point je suis ennuyé quand Howard Carter me déterre en 1922. »
Ces deux livres agréables rappellent que la recherche et la découverte de Toutankhamon est une histoire d’aventures qui, comme la momie du pharaon, ne se gâte pas avec l’âge.