Le magazine Consumer Reports a révélé jeudi la concentration de plomb détectée dans 36 produits à base de cannelle moulue, ce qui a donné lieu à une série de gros titres surprenants. Ces tests sont particulièrement angoissants étant donné qu’ils suivent de près l’empoisonnement tragique d’au moins 519 enfants américains, qui ont été exposés à des niveaux extrêmement élevés de plomb provenant de cannelle volontairement contaminée dans des sachets de compote de pommes.
Compte tenu de cet événement horrible, les parents sont probablement prêts à s’alarmer de toute autre découverte de plomb dans la cannelle. Alors, dans quelle mesure les concentrations trouvées par Consumer Reports sont-elles préoccupantes ? Et faut-il respecter strictement les limites recommandées par l’organisation ? D’après mes calculs, pas vraiment et probablement pas. Ce rapport n’est vraiment pas alarmant.
Tout comme les tests effectués sur le chocolat par le distributeur, les concentrations de plomb trouvées dans la cannelle se situaient dans la plupart des limites normales. Dans l’ensemble, le rapport rappelle plutôt que des traces de métaux lourds sont présentes dans divers aliments courants. Et ces tests de surveillance peuvent jouer un rôle crucial pour assurer la sécurité des consommateurs, en particulier dans un contexte de réglementation sous-financée et sous-équipée.
Avant de passer aux chiffres, je vais être franc avec vous sur mon conflit d’intérêts : j’aime la cannelle autant que le chocolat, c’est-à-dire beaucoup. Je ne peux pas imaginer l’automne ou les vacances sans friandises fortement parfumées à la cannelle. Et si vous pensez que la cannelle n’est pas un verbe, vous avez tort (du moins selon moi). Pourtant, mon amour pour cette épice issue de l’écorce d’arbre pourrait certainement être ébranlé par ma saine aversion pour les substances neurotoxiques, surtout avec un petit enfant à la maison qui dévore mes pâtisseries. C’est pourquoi j’ai creusé et fait le calcul – et je suis heureux de montrer mon travail.
Concentrations réglementées
Alors, qu’est-ce que Consumer Reports (CR d’ici) a découvert ? L’entreprise a collecté trois échantillons de chacun des 36 produits dans des épiceries, des magasins d’alimentation spécialisés/internationaux et des vendeurs en ligne. Ils les ont ensuite envoyés à un laboratoire commercial pour les tester et ont rapporté les concentrations moyennes de plomb en parties par million (ppm), ce qui équivaut à des milligrammes par kilogramme (mg/kg).
Le CR a évalué les résultats en fonction d’un seuil de 1 ppm, qui est la concentration à laquelle l’État de New York émettra un rappel pour une épice (actuellement, du moins, ils ont proposé de l’abaisser). Il est important de noter que, même au seuil actuel de 1 ppm, New York est une exception. Comme le note CR, New York est le seul État à avoir un tel seuil. La Food and Drug Administration n’a pas de seuil clair, mais les avertissements récents de l’agence concernaient tous des produits dont les concentrations de plomb étaient supérieures à 2 ppm, et non à 1 ppm. La FDA note également que l’organisme international de normalisation alimentaire, la Commission du Codex Alimentarius, fixe une limite pour les épices d’écorce à 2,5 ppm. En outre, l’Union européenne a fixé la concentration maximale autorisée de plomb pour les épices d’écorce à 2 ppm, conformément à la réglementation établie en 2021 (PDF).
Malgré ce seuil inhabituellement bas, CR a mis en évidence 12 produits, pour la plupart des marques peu courantes, qui ne seraient pas commercialisés à Big Apple. Parmi ceux-ci, seuls trois produits dépassaient le seuil de 2 ppm qui aurait attiré l’attention de la FDA et des régulateurs de l’Union européenne. Les deux marques à l’origine des deux valeurs les plus élevées (Paras à 3,52 ppm et EGN à 2,91 ppm) ont indiqué à CR qu’elles rappelleraient volontairement leurs produits. L’autre produit dont la teneur était supérieure à 2 ppm était la cannelle de Mimi’s Products, avec une moyenne de 2,03 ppm. Les données de CR montrent qu’un seul des trois échantillons dépassait 2 ppm (avec des valeurs de 1,97 ppm, 2,16 ppm et 1,97 ppm).
Cela dit, les seuils de concentration à utiliser pour les rappels réglementaires sont une chose. D’autres éléments, qui sont probablement beaucoup plus pertinents pour les consommateurs, sont la quantité de cannelle que les gens consomment réellement et la quantité maximale de plomb sans danger. Alors, qu’est-ce que c’est ?