Voici pourquoi un homme riche qui va dans l’espace pour la deuxième fois compte vraiment

Au cours du week-end, l’équipage de la prochaine mission Polaris Dawn a partagé une multitude de détails sur l’intrigante mission privée qui enverra les humains plus loin qu’ils n’ont volé depuis la Terre en un demi-siècle.

Commandée et financée par l’astronaute privé Jared Isaacman, la mission vise à tester de nouvelles technologies qui favoriseront l’expansion de l’humanité dans l’espace. Parmi les objectifs figurent l’amélioration des performances du vaisseau spatial Dragon et de la fusée Falcon 9, la réalisation de la première sortie commerciale dans l’espace dans une nouvelle combinaison spatiale développée par SpaceX et le test des communications laser Starlink dans l’espace.

« Notre premier objectif est de voyager plus loin de la Terre et la dernière fois que des humains ont marché sur la Lune avec Apollo 17, il y a plus de 50 ans », a déclaré Isaacman lors d’une discussion en ligne hébergée par le site de réseau social X. « Nous ciblons donc un apogée de 1 400 kilomètres. Cela nous place juste à l’intérieur de la ceinture de rayonnement de Van Allen. C’est une formidable opportunité pour nous d’obtenir des données, mais il s’agit en réalité de dépasser notre zone de confort.

La mission Polaris Dawn n’a pas de date de lancement, mais les responsables de SpaceX ont confirmé qu’il s’agit désormais de la prochaine mission avec équipage que la société effectuera. Il y a probablement plusieurs problèmes de calendrier en jeu, mais il est possible que la mission soit lancée dans les six à huit prochaines semaines.

Voler haut

Après le décollage de Floride, Isaacman a déclaré que Dragon effectuerait sept orbites avec une altitude maximale d’environ 1 400 km, soit environ deux fois la hauteur de n’importe quelle mission avec équipage depuis 1972. Après cela, le véhicule descendra sur une orbite plus circulaire d’environ 700 km. km et préparez-vous pour une sortie dans l’espace.

Outre Isaacman, qui a volé dans l’espace pour la première fois en septembre 2021 en tant que commandant de l’Inspiration 4, entièrement civil, l’équipage de cette mission comprend un lieutenant-colonel à la retraite de l’Air Force et pilote expérimenté nommé Scott Poteet, et deux ingénieurs de SpaceX, Sarah. Gillis et Anna Menon. Ce sera la première fois qu’un employé de SpaceX volera dans l’espace.

Après s’être installé sur l’orbite inférieure, l’équipage se préparera pour une sortie dans l’espace. Ils enfileront des combinaisons spatiales et l’atmosphère à l’intérieur du vaisseau spatial Dragon sera évacuée dans l’espace. Ensuite, Isaacman et Gillis quitteront le vaisseau spatial, leurs combinaisons étant reliées à l’air de Dragon et à d’autres consommables par un ombilical.

Bien que les astronautes gouvernementaux aient effectué des centaines de sorties dans l’espace au cours des 60 dernières années, aucun citoyen privé n’en a jamais entrepris.

« C’est important parce que nous allons un jour atteindre la Lune et Mars, et nous devrons sortir de nos véhicules et de la sécurité de l’habitat pour explorer, construire et réparer des choses », a déclaré Isaacman. dit. SpaceX a déjà déclaré travailler sur une deuxième génération de combinaison pour les opérations sur la Lune et sur Mars.

La société a passé environ deux ans à concevoir la première génération de cette combinaison spatiale pour activités extravéhiculaires, une mise à niveau de sa combinaison de vol actuelle. Il a été largement testé dans des chambres à vide et d’autres installations telles que le Johnson Space Center de la NASA. Isaacman a partagé plus de détails sur les costumes dans un conversation ultérieure avec l’ancien astronaute canadien Chris Hadfield.

SpaceX a également modifié Dragon pour la sortie dans l’espace. Stu Keech, vice-président de Dragon chez SpaceX, a déclaré qu’une structure nommée « Skywalker » avait été fixée au vaisseau spatial près de l’écoutille comme aide à la mobilité.

Est-ce que ce type est légitime ?

Il serait facile de considérer Isaacman comme un fan de l’espace vivant ses rêves de vols spatiaux après être devenu riche. (Selon Forbes, le fondateur de Shift4 Payments vaut environ 1,5 milliard de dollars.) Absolument, il adore voler. Il possède et pilote régulièrement un MiG-29, l’un des rares avions de combat soviétiques opérant aux États-Unis. Les vols spatiaux sont la limite ultime pour ceux qui aiment voler.

Mais Isaacman semble être là pour bien plus que des sensations fortes. Lors de ses deux premiers vols spatiaux, Isaacman a recherché des coéquipiers issus d’horizons divers et a fait des dons caritatifs un élément majeur de chaque mission. J’ai eu un certain nombre de conversations avec Isaacman au cours des cinq dernières années et il a toujours souligné l’objectif d’ouvrir les vols spatiaux à davantage de personnes. Par exemple, si les humains veulent un jour avoir une présence véritablement durable dans l’espace, les sorties dans l’espace doivent être monnaie courante. Par conséquent, les astronautes non-NASA doivent commencer à les fabriquer. Son financement de Polaris Dawn a aidé SpaceX à se concentrer sur le développement de combinaisons à cet effet.

Lors de l’événement sur les réseaux sociaux de samedi, j’ai interrogé Isaacman sur les risques entraînés par cette mission. En volant plus haut qu’un vol spatial conventionnel, en aérant la cabine et en effectuant une sortie dans l’espace, lui et l’équipage prenaient de nouveaux risques.

« Nous sommes devenus très à l’aise pour aller d’un point A à un point B jusqu’à un extraordinaire laboratoire international flottant, mais je pense que les ambitions de l’humanité vont au-delà de cela », a déclaré Isaacman à propos de la Station spatiale internationale. « Nous allons rencontrer différentes choses. Le risque est différent lorsque vous ventilez le véhicule pour passer l’aspirateur et que vous êtes dans une combinaison spatiale. Mais je pense que ce sont tous des pas positifs dans la direction du bien, vous savez, pour l’humanité. intérêt à explorer notre système solaire et au-delà.

Isaacman a clairement adhéré à l’idée d’une colonisation spatiale. Il prend personnellement des risques pour contribuer à réaliser cette vision, en investissant une somme importante d’argent et de temps dans la formation. C’est une chose courageuse, audacieuse et importante à faire.