Lorsque Robert Wickens a été paralysé dans un accident d’IndyCar en 2018, beaucoup pensaient que sa carrière de pilote était terminée, mais ce week-end, il remontera dans le cockpit. Rejoignant son compatriote canadien Mark Wilkins dans une course spéciale Hyundai Elantra N TCR, Wickens participera vendredi au BMW M Endurance Challenge de quatre heures à Daytona.
Partageant les tâches de conduite, Wilkins et Wickens piloteront la même voiture, mais de deux manières très différentes. Grâce à une ingénierie incroyable de l’équipe Bryan Herta Autosport, et vraisemblablement à la contribution des propres ingénieurs de Hyundai, la voiture est configurée pour rouler avec des pédales traditionnelles ou avec des commandes manuelles lorsque Wickens est à bord. C’est une configuration assez astucieuse, et grâce au fait que la voiture reçoit électroniquement ses signaux de freinage et d’accélérateur, elle peut changer l’endroit où elle reçoit ce signal en appuyant sur un interrupteur.
Au cours de la séance de qualification de jeudi, la paire a réussi à enregistrer un temps respectable, malgré le temps humide et désagréable, s’installant dans le milieu du peloton à la 7e place dans une classe de 16. Considérant que c’est la première fois que Wickens revient dans une compétition de niveau professionnel, il y a va sûrement être une courbe d’apprentissage, et nous ne devrions pas nous attendre à ce que le couple gagne vendredi. Cela dit, ils courent dans une Hyundai Elantra préparée par BHA N, qui est à bien des égards la même voiture que celle que Tyler Maxson et Mason Filippi ont collée sur le poteau du TCR.
Avec une grille complète de 48 voitures, il y a de fortes chances que la course soit un peu chaotique, donc si Wickens/Wilkins peuvent garder leur voiture hors de danger, cela pourrait bien se terminer pour eux. Je ne pense pas que je serais le seul à dire que j’aimerais voir cette course suivre leur chemin, car ce serait une sacrée histoire de retour. Quoi qu’il en soit, le fait que Wickens ait réussi à revenir dans le cockpit est un effort vraiment inspirant. Il n’y a pas si longtemps, il a posté la première vidéo de lui-même montant des escaliers sans aide.