La NASA a enfin nommé les astronautes qui orbiteront autour de la Lune lors de la mission Artemis 2. Le commandant Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Hammock Koch voleront pour les États-Unis, tandis que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne représentera son pays. L’équipage passera jusqu’à 21 jours à bord d’une capsule Orion qui passera environ 42 heures en orbite terrestre haute avant de faire le tour de la Lune et de plonger dans l’océan Pacifique.
Hammock Koch est surtout connu pour le plus long séjour dans l’espace d’une femme astronaute. Wiseman, quant à lui, est un pilote de la Marine qui a également été pilote d’essai dans le programme F-35 Lightning II. Glover est entré dans l’histoire en participant à la première mission opérationnelle Crew Dragon en 2021. Hansen est pilote de chasse et l’un des quatre astronautes canadiens actuels.
Si Artemis 2 reste sur la bonne voie, il devrait être lancé en novembre 2024 et représentera la première fois que des humains voleront vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Artemis 1, une mission de survol lunaire sans équipage, lancée en novembre de l’année dernière et a interrompu un vol Apollo record avec son voyage d’environ 26 jours. Les gens n’atterriront pas sur la Lune avant le lancement prévu d’Artemis 3 en décembre 2025. Cette mission utilisera une variante du vaisseau spatial de SpaceX pour l’atterrissage proprement dit.
La NASA a régulièrement fait de la publicité pour Artemis ces derniers mois. En mars, il a dévoilé la combinaison spatiale pour l’atterrissage d’Artemis 3. Le prototype fabriqué par Axiom Space s’adapte à plus de types de corps et est plus flexible, permettant aux astronautes de s’agenouiller et autrement
La sélection de l’équipage intervient alors que la NASA semble avoir surmonté les revers qui ont affecté sa fusée Space Launch System (SLS), notamment des problèmes de moteur, des fuites de carburant, l’ouragan Ian et la tempête tropicale Nicole. Cela dit, l’agence voulait à l’origine un atterrissage lunaire d’Artemis en 2024. La chronologie actuelle suppose qu’il n’y aura pas d’obstacles techniques importants, et il n’y a aucune garantie de cela entre les problèmes de vaisseau spatial en cours de SpaceX (il n’a toujours pas effectué d’orbite test en vol) et les défis inhérents à l’envoi de personnes sur la Lune.
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