L’ancien double vainqueur du Mans et champion DTM 2013 Mike Rockenfeller parle des différences entre les courses aux États-Unis et en Europe, son amour pour NASCAR, la bière américaine étant sous-estimée et pourquoi être lié à la famille Rockefeller n’est pas tout ce qu’il est fait sortir pour être…
Après avoir quitté le DTM à la fin de l’année dernière après 15 ans avec Audi, j’ai décidé de courir en Amérique pour 2022 et, espérons-le, au-delà. Il y a deux choses qu’on me demande toujours à propos de la course ici : 1) Quelles sont les plus grandes différences entre la course en Europe et la course en Amérique ? 2) Suis-je apparenté à la famille Rockefeller ?
Eh bien, la plus grande différence entre être un pilote de voiture de course en Amérique et en Europe, c’est à quel point les choses sont détendues aux États-Unis. Dans l’ensemble, les Américains sont plus ouverts et positifs que nous en général, et cela se reflète dans la façon dont les équipes américaines gèrent leurs courses.
Dans une équipe américaine, que ce soit Action Express Racing ou qui que ce soit, ils sont tous très sérieux au sujet de la victoire. Mais il y a aussi plus un sentiment de « allons courir et amusez-vous simplement » avec un peu sur la façon dont les choses se passent à la fin. Par exemple, les deux courses de Daytona et de Sebring cette année n’ont pas été de la chance.
En Europe, nous sommes très concentrés sur nos propres affaires et il y a une obsession de ne pas vouloir perdre, alors le jeu des reproches s’installe. Vous pouvez garantir qu’en Europe, après une course, il y aura toujours quelqu’un — et pas nécessairement le pilote — qui s’énerve vraiment et dont l’attitude déprime l’ambiance de l’équipe.
Après Daytona et Sebring cette année, je dois avouer que les résultats avec la #48 ne sont pas au rendez-vous avec deux P5. Mais cette positivité américaine de croire aux capacités des gens a vraiment rendu les choses plus faciles à digérer pour tous les membres de l’équipe. C’était plus un cas de « oh bien, la merde arrive » et nous recommencerons la prochaine fois.
Malgré les résultats, nous sommes quand même sortis pour des bières et des steaks après que les voitures aient été emballées après la course. Pour moi, c’est un reflet de la philosophie américaine selon laquelle la vie ne doit pas être prise trop au sérieux, et nous sommes tous très chanceux d’appeler cela notre «profession» et ne devrions pas trop nous énerver à ce sujet.
En parlant de la façon dont les courses sont plus décontractées aux États-Unis, une chose qui me fait toujours rire est la façon dont les équipes américaines ont une tonne de collations dans le garage, et je vous mentirais si je disais qu’elles étaient toutes en bonne santé. En Europe, ce serait du jamais vu au cas où vous gagneriez une livre de poids supplémentaire qui aurait le potentiel de ralentir la voiture d’un dixième de seconde ici ou là.
En IMSA, nous avons des équipes européennes en compétition et elles font leurs courses d’une manière très européenne. En fin de compte, ils ne sont pas plus rapides que les tenues américaines, bien qu’ils soient plus stricts sur les choses. Vis un peu. Avoir ce beignet. Tu sais que tu le veux.
Une autre chose est les différences entre les fans des deux côtés de l’Atlantique. Ne vous méprenez pas, ils sont tous les deux passionnés par les catégories de sport automobile qu’ils ont choisies. Cependant, en Europe, les fans ont tendance à soutenir une marque ou une équipe. Quand j’étais chez Audi en DTM, les fans soutenaient Audi en premier, et le pilote – moi-même ou Nico Müller ou Mattias Ekström, peu importe – en second. Aux États-Unis, c’est l’inverse : le conducteur passe en premier. L’équipe est deuxième.
Prenons Jimmie Johnson par exemple. Il a attiré une tonne de fans lorsqu’il courait en NASCAR et ils l’ont suivi en course d’endurance et en IndyCar. De tous les conducteurs de la #48, Jimmie est celui à qui l’on demande le plus d’autographes et de selfies. C’est un vrai gentleman, donc il prend toujours du temps pour eux.
En tant que pilote – et je suis aussi un fan de sport automobile en fin de compte – c’est agréable de voir en Amérique que la plupart des gens sont heureux d’admettre qu’ils sont fans de NASCAR, IMSA, IndyCar, et même de choses comme F1 et Rally Cross.
Je cours en Amérique depuis près de 20 ans maintenant – depuis que j’étais pilote junior Porsche – et NASCAR est quelque chose que j’ai pris goût en 2003. J’ai assisté au Daytona 500 en tant que spectateur, et ça m’a époustouflé. En tant que forme de sport automobile, NASCAR est génial. La taille des tribunes, le bruit, la puissance de la marchandise et la façon dont les pilotes se transforment en héros sont incroyables. C’est aussi incroyablement ouvert.
Je me souviens avoir marché dans la voie des stands et il n’y avait qu’un moteur à l’extérieur de l’un des garages. Ce n’était pas couvert ou quoi que ce soit. C’était juste… là. Les gens se promenaient juste autour, et les fans et le personnel de l’équipe prenaient des photos de tout comme si c’était la chose la plus normale au monde. En Europe, quelqu’un aurait été licencié pour avoir oublié un moteur. C’est impensable ! En course, nous sommes tout à propos de nous-mêmes et nous couvrons chaque petit écrou et boulon pour ne pas donner d’avantage à nos concurrents.
Après avoir fait un test NASCAR en 2005 au Kentucky Speedway, j’ai rapidement appris que NASCAR opère massivement dans la zone grise. C’est là que se trouvent les avantages. Donc, en fin de compte, peu importe si vous avez un moteur qui traîne, car votre équipage sait quoi faire pour tirer le meilleur parti de la voiture. La vitesse – j’ai trouvé, au moins – est dans les détails que vous ne pouvez pas toujours voir.
J’ai plongé dans la NASCAR et j’ai eu la chance de connaître non seulement Jimmie, mais d’autres gars comme Chad Knaus – qui est notre chef d’équipe sur la Cadillac n ° 48 – ainsi que Jim France et Richard Petty qui n’ont pas besoin d’être présentés . Si vous prenez NASCAR au pied de la lettre, il est très facile de pisser dessus et de dire « ah, c’est juste la conduite à gauche ». C’est loin d’être le cas.
Les voitures ont très peu d’aéro, elles sont extrêmement lourdes, et quand j’ai testé la voiture Gen 4 il y a longtemps, elle avait une boîte de vitesses H-shift. Les voitures Next Gen exécutent des transmissions séquentielles, ce qui, j’imagine, facilite un peu les choses.
Indépendamment de l’itération cependant, un NASCAR est de toute façon très physique. Courir dans le peloton avec 40 autres voitures autour de vous à 200 mph nécessite un niveau de force mentale que vous ne pouvez acquérir que sur des ovales de course dès le plus jeune âge. C’est très, très dur.
Courir sur un parcours routier? Je pense qu’avec une bonne voiture et un peu d’entraînement, je pense que je pourrais donner du fil à retordre aux gars réguliers, donc si vous lisez…
Quoi qu’il en soit, c’est probablement à peu près maintenant que je devrais répondre à la question Rockefeller. Eh bien, oui, je suis lié à eux. Cependant, mon compte bancaire dicterait le contraire ! D’où je viens en Allemagne, c’est une ville appelée Neuwied, et Rockenfeller est un nom de famille unique dans cette région.
Mon grand-père a fait des recherches et il s’est avéré que le nom Rockenfeller provenait d’un petit village appelé Rockenfeld qui n’existe plus. Ceux d’entre nous Rockenfellers qui sont restés en Allemagne ont gardé le ‘n’ dans le nom. Les Rockenfeller qui sont allés en Amérique l’ont laissé tomber. Alors oui, je suis lié à eux, mais malheureusement pas assez étroitement pour obtenir une aubaine.
Oh, et encore une chose que je voulais mentionner à propos de l’Amérique avant de partir. Rappelez-vous, je suis allemand, donc nous ne sommes pas timides quand il s’agit de viande et de bière. Je peux honnêtement dire que vous faites mieux les barbecues que nous, et votre bière ne mérite pas la réputation d’« eau de pisse » qu’elle a parfois. Certaines des meilleures IPA – probablement mon style préféré en ce moment – que j’ai bues ont été brassées en Amérique !
Quoi qu’il en soit, j’espère que vous avez apprécié la lecture de ma première chronique mensuelle pour Jalopnik. En attendant, restez en contact avec moi sur Instagram à @mike.rockenfelleret j’aurai bientôt des nouvelles pour vous…