Voici la métaphore « Non » que vous avez manquée : la nécessité de diversifier l’art et essai (colonne)

L’automne bat son plein avec les célébrations de la magie du cinéma, de l’autobiographie « The Fabelmans » de Steven Spielberg à « Empire of Light », l’ode romantique de Sam Mendes aux vieux cinémas. Mais la déclaration la plus incisive sur l’état des films est déjà là.

Il vient de « Nope » de Jordan Peele, qui confirme la capacité du cinéaste à générer du suspense et de l’admiration dans des endroits très imprévisibles – mais cette confrontation de science-fiction occidentale se double également d’une méditation sur la façon dont l’histoire du cinéma marginalise les personnages clés et, plus important encore, évalue comment l’industrie continue d’aliéner les voix clés. Et, intentionnellement ou non, c’est aussi une fenêtre sur la nécessité de diversifier les publics d’art et d’essai.

Je n’entrerai pas dans les spoilers « Non », mais c’est une vanité brillante pour Peele d’imaginer les lutteurs de chevaux d’Hollywood qui sont au centre du film en tant que petits-enfants du jockey noir qui était assis à califourchon sur le cheval dans l’un des tout premiers images animées jamais capturées sur film. Des générations plus tard, la famille plane toujours aux confins d’Hollywood en tant que spectateurs de la plus grande machine, incertains de leur place.

C’est une allégorie frappante non seulement pour les personnes de couleur à Hollywood, mais aussi pour les publics négligés, et une bonne excuse que cette colonne pourrait demander pour explorer pourquoi les art et essais doivent évoluer. Alors qu’Hollywood renforce les préoccupations de longue date en matière de diversité, un défi beaucoup plus important fait face aux exposants indépendants. Ils servent un public inconstant qui est devenu encore plus inconstant pendant la pandémie, mais nombre de ces théâtres poursuivent les mauvaises données démographiques. Le cliché d’art et d’essai est que les téléspectateurs blancs plus âgés fournissent sa base, mais cette perception se fait au prix d’attirer plus de publics qui veulent se voir à l’écran.

Bien sûr, le succès de « Everything Everywhere All at Once » est un moment décisif pour le cinéma américain d’origine asiatique – mais sa popularité doit beaucoup aux énormes ressources d’A24 et à une stratégie de sortie qui ressemble plus à un film grand public qu’à une sortie spécialisée. Si les art et essai – et les distributeurs qui comptent sur eux – veulent des publics plus diversifiés, ils doivent adopter une programmation qui engage avant tout ces publics. Et pour cela, ils doivent travailler ensemble.

C’est le principe fondateur d’Art House Convergence, mais au cours des dernières années, ce consortium d’exposants a dû faire face à une situation désespérée de sa propre initiative, en raison de toutes sortes de politiques internes qui ne valent pas la peine d’être relancées ici. Désormais, l’organisation a Sundance comme sponsor fiscal et un comité de transition axé sur la création d’un conseil d’administration et l’élargissement des membres pour répondre aux problèmes de diversité antérieurs.

Jessica Green, membre du groupe de travail transitoire Art House Convergence, m’a dit que la nouvelle identité de l’AHC sera liée à une approche transformationnelle de l’avenir de l’art et essai lui-même. « Il y avait une idée de ce qu’était l’art et essai, quel film indépendant, qui était assez blanchi à la chaux », a-t-elle déclaré. « Cela n’a pas fonctionné trop dur pour centrer l’expérience non blanche. »

Green, qui est le directeur artistique du Chromatic Black Collective, gère également le fonds Ida B. Wells, qui investit dans des courts métrages émergents de cinéastes noirs que le collectif commercialisera et distribuera. En tant qu’ancienne directrice du Houston Cinema Arts Festival et du Maysles Film Center à Harlem, elle a passé des années à travailler pour engager le public de couleur avec le genre de cinéma audacieux et stimulant qui maintient la culture cinématographique locale en vie et inspire les nouvelles générations de cinéphiles au goût aventureux. .

« La démographie change », a-t-elle déclaré. « En ce moment, c’est transformer ou mourir. L’espace doit changer complètement pour faire face à ces changements démographiques afin d’être viable à l’avenir.

Green a déclaré qu’AHC tient à ajouter des membres de lieux et de projets de conservation à travers le pays qui n’ont pas été aussi bien représentés dans le passé. « Nous essayons vraiment d’élargir notre adhésion pour avoir une base représentative à partir de laquelle nous espérons que des candidats à la direction émergeront », a-t-elle déclaré.

Elle a souligné la nécessité pour les festivals de cinéma, les sociétés et d’autres organisations de travailler à « sortir des ghettos artistiques géographiques » et « d’aller directement dans les communautés ». C’est essentiel, mais cela va de pair avec le fait de servir ces publics avec une programmation qui les passionne d’une manière que la scène d’art et d’essai n’a pas toujours réussi à faire.

Saul Williams, co-directeur de la sortie d’art et d’essai afrofuturiste de cet été « Neptune Frost », m’a dit qu’il avait reconnu ces barrières pendant ses jours en tant que cinéphile en plein essor à New York. « J’ai dû passer par beaucoup de choses pour trouver des films d’art étrangers qui ne mettaient pas en vedette Juliette Binoche ou Isabelle Huppert », a-t-il déclaré. « Le public est prêt à ingérer plus que ce que le système lui donne. Notre jeu est, comment nous dansons à travers un système qui veut penser, ‘Pour qui est ce film ?’

Sa partenaire et co-directrice Anisia Uzeyman l’a rejoint lors de l’appel et a sauté dedans. chemin de Cannes à NYFF à Sundance, le film rare à le faire. « La réponse était toujours, ‘Ce n’est pas commercial pour nous, parce que ce n’est pas notre public' », a-t-elle dit. « Ils oublient que le public, c’est nous aussi. »

Kino Lorber, exclusif à IndieWire

Le film a finalement rapporté 171 000 $ en sortie limitée aux États-Unis avant sa sortie en VOD en janvier, mais Williams et Uzeyman ont déclaré qu’ils se sentaient validés par la réception diversifiée du public qu’ils ont connue. C’est en partie parce qu’ils ont voyagé au-delà des bulles de New York et de Los Angeles pour le trouver, et ont trouvé un partenaire essentiel pour le faire.

Alors que Kino Lorber distribuait «Neptune Frost», il a reçu l’aide de DEDZA Films, un distributeur boutique lancé par une jeune dirigeante nommée Kate Gondwe axée sur les artistes marginalisés. (Dans son travail de jour, elle travaille dans le marketing chez Neon.) Tout petit distributeur désireux d’élargir sa base d’audience serait avisé de l’appeler, car Gondwe se concentre sur les tactiques de survie qui, comme l’a noté Green, sont essentielles au survie de l’art et essai.

Gondwe a reçu une subvention de Sundance pour soutenir les coûts de marketing associés au film et s’est concentré sur la visite des cinéastes sur des marchés négligés comme Philadelphie et Baltimore qui s’adressent au public noir. Elle m’a dit que l’audience du week-end d’ouverture pour « Neptune Frost » à BAM était de plus de 50% du BIPOC à la suite d’efforts promotionnels supplémentaires.

« En fin de compte, il s’agit de savoir si le public est au courant de ces films », a-t-elle déclaré. « Une grande partie de cela est du marketing et de la sensibilisation, mais aussi le fait que les exposants s’engagent auprès d’un public diversifié dès le départ. »

Gondwe a vu « Neptune Frost » comme un succès selon les conditions précises établies pour lui dès le départ. « Vous devez regarder de quel type de film il s’agit et à quels films il est comparé », a-t-elle déclaré. « Nous avons estimé que les marchés clés que nous avons identifiés ont bien performé, et cela a également aidé la sortie du PVOD. » À l’avenir, a-t-elle ajouté, la diversité géographique resterait au centre de ses préoccupations. « C’est quelque chose de souvent négligé », a-t-elle dit, « c’est ainsi que notre industrie est organisée. »

La responsabilité incombe également aux distributeurs eux-mêmes. « C’est pourquoi les acquisitions sont si importantes pour ces films », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de publics divers ne se voient pas. »

Daniel Kaluuya dans « Non »

Crédit photo : Universal Pictures

Ce qui nous ramène à « Non ». C’est une explosion totale, une course d’action satirique vertigineuse avec beaucoup de choses en tête. La finale du film – toujours pas de spoilers, je le promets – approfondit le pouvoir de la représentation, et en particulier ce que signifie capturer une image qui n’a jamais été vue auparavant. C’est l’énigme de l’art et essai en un mot.

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Cette colonne est destinée à mettre en évidence les opportunités de durabilité, mais je suis sûr qu’il y a plus de travail en cours pour diversifier l’art et essai que les exemples mis en évidence ci-dessus. J’invite les lecteurs à nous faire part de leurs propres idées : [email protected]

Ma chronique précédente exhortant les streamers à conclure davantage d’accords de sortie avec des distributeurs plus petits a suscité de fortes réponses. Pas de surprise là-bas. Voici quelques-uns des commentaires que j’ai reçus.

« Si seulement les entreprises étaient tenues de faire du bien public ! Si seulement ils pensaient que la qualité comptait. C’est peut-être un moyen initial d’attirer rapidement l’attention, mais ce n’est pas le fruit prévisible à portée de main qui est l’investissement le plus facile. … Je soupçonne que nous passerons à des licences à court terme via des relations d’approvisionnement directes – cela pourrait être pour les mêmes distributeurs qui savent lancer et commercialiser des titres difficiles, mais c’est ce dont les streamers ont besoin (le positionnement) et non les bibliothèques. C’est une entreprise du nouveau et le passé est pour ceux qui peuvent extraire le jus des restes.

—Ancien responsable de la distribution (anonyme)

« Il est plus risqué de prendre des paris plus importants sur les MG et les dépenses de marketing sans garantie d’un bon accord TV ou SVOD. Par exemple, même si notre film « Corpus Christi » a été nominé pour un Oscar, Netflix, Hulu, Amazon, etc. ont tous transmis le film (et l’ont retransmis APRÈS qu’il ait été nominé).

—Michael E. Rosenberg, Mouvement cinématographique

« Je n’ai accès à aucune information secrète ici, mais j’ai parlé avec des dirigeants dans le passé qui m’ont dit qu’ils avaient examiné les données passées pour bon nombre de ces types de films – temps de visionnage, vues et plus important encore, qu’il gagne ou conserve des sous-marins – et il était proche de zéro. Cela était également apparemment vrai pour de nombreux classiques que vous verriez sur Netflix (ou Hulu) dans le passé. J’ai entendu dire que les gens les mettaient dans leur file d’attente mais ne les regardaient jamais, et lorsqu’ils étaient retirés de la disponibilité, ils ne regardaient pas moins les autres choses ou quittaient le service. Bien sûr, un ancien film d’art et d’essai n’est peut-être pas en corrélation avec un nouveau, mais regardez avec qui ils ont des accords de sortie aujourd’hui, et c’est le plus « mainstream » des distributeurs. Et je serais surpris si ces gens maintiennent ces offres beaucoup plus loin dans le futur.

—Brian Newman, consultant, sous-genre

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