La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : El-Mohtar, Amal ; Gladstone, Max. C’est ainsi que vous perdez la guerre du temps. Presse Saga, 2019.
Le roman est divisé en 25 chapitres, et presque tous se terminent par des lettres écrites entre Rouge et Bleu, les deux personnages principaux. Rouge et Bleu sont des êtres futuristes qui travaillent dans des camps opposés en tant que soldats dans une guerre temporelle. Red travaille pour l’Agence, dont les intérêts semblent résider dans le renforcement de la technologie au fil des ans et dans la garantie des progrès de la société ; Blue travaille pour le Jardin, dont les objectifs sont opposés en ce sens qu’ils espèrent souvent abattre des technologies, comme les bateaux à vapeur, afin d’arrêter l’essor futur de certaines technologies.
Le roman commence avec Red, qui cherche Blue afin de l’éliminer afin qu’elle ne puisse pas contrecarrer les plans de l’Agence. Ils échangent des lettres se narguant de ne pas pouvoir se joindre. Les deux partent en mission. Red envoie finalement une lettre à Blue alors qu’elle tente de désactiver l’industrie de la vapeur en pleine croissance, et elle dit que les gens de l’Agence n’ont pas besoin de manger et peuvent changer de forme.
Red regarde Atlantis couler et reçoit une lettre de Blue parlant du concept de la faim et si elle peut même le ressentir. Red parle d’un moment où elle est allée au sommet d’une colline pour penser comme Socrate l’a fait, ce qui l’éloigne des autres membres de l’Agence, qui ont tendance à ne pas faire des choses comme ça. Ils commencent à créer des liens sur ce qui les sépare de leurs pairs. Blue écrit à Red, disant qu’elle aspire à des amitiés et des relations sérieuses avec des êtres qui lui ressemblent.
Rouge et Bleu se retrouvent dans le même brin, et Bleu s’enfuit quand il voit Rouge. Cependant, elle voit un animal qui semble menaçant pour Red et le tue brutalement, la sauvant. Elle quitte le brin avec une lettre de Red, l’avertissant de garder suffisamment de distance pour que l’Agence et Garden ne découvrent pas leur relation. Red commence à travailler plus dur pour jeter son patron, le commandant, hors de piste. Les deux continuent d’échanger des lettres, trouvant plus de réconfort et d’amour l’un dans l’autre, mais Red craint que quelque chose ne la suive et ne la surveille. Rouge mange des graines de sumac que Bleu a semées de lettres ; les deux continuent à désirer être proches. Elle en mange trois sur six, mais veut tuer tout ce qui la suit avant de lire le reste.
Red attend dans un laps de temps spécifique l’être qui la suit, qu’elle appelle une ombre; finalement, il apparaît, mais s’éclipse avant que Red ne puisse le tuer. Red s’impatiente et mange le reste des graines avec des notes de toute façon. Blue décrit comment les gens sont formés et plantés dans le jardin et raconte comment elle a été chassée pendant un an quand elle était jeune de peur d’avoir été compromise par des agents ennemis, ce qui s’est avéré être une fausse alerte. Cependant, pendant cet exil, elle est devenue différente des autres membres du Jardin. Red exprime son amour pour Blue dans une autre lettre.
Red est convoqué dans un bureau de terrain par le commandant, qui existe en tant qu’esprit pouvant habiter divers corps. Le commandant demande à Red si elle connaît Blue ; elle a remarqué que les deux avaient souvent été vus proches l’un de l’autre et craint que Blue essaie de préparer Red pour la rendre faible. Elle semble ne pas savoir que les deux sont déjà en contact. Elle charge Red de la tuer.
Blue est contactée par une manifestation du Jardin, qui craint d’être en danger et veut la retirer de la guerre, mais Blue la convainc de la garder là où elle est. Red écrit, effrayé parce que l’Agence sait qui est Blue et a l’intention de la tuer. Elle dit qu’elle écrira à Blue une lettre empoisonnée et Blue ne doit pas la lire pour survivre. Elle intègre le poison dans les graines.
Blue mange les baies empoisonnées contre la volonté de Red parce qu’elle craint que ne pas les manger rende l’Agence méfiante à l’égard de Red. Rouge arrive sur la plage où Bleu a mangé les baies, même si c’est dangereux. Elle attrape une lettre du corps de Blue et la lit ensuite à un brin vers la fin du monde. Elle saute d’une falaise, dans l’intention de se suicider, mais elle s’éclipse au dernier moment.
Red, déprimée, passe du temps sous terre à Londres, mais voit un garçon mourir dans une fenêtre là-bas qui ressemble beaucoup à Blue, ce qu’elle prend comme un signe que Blue est toujours quelque part là-bas, pas mort après tout. Red brise les systèmes de suivi en elle et se rend à chacun des endroits où elle a reçu des lettres de Blue à la recherche d’indices. L’Agence à ce stade l’a considérée comme une traîtresse, a compris ses intentions et la chasse. Red s’écrase dans le jardin après avoir voyagé dans le temps et combat l’atmosphère hostile à la recherche d’un jeune bleu. Elle la trouve jeune et lui donne un petit avant-goût du poison qu’elle utilisera dans les graines à l’avenir, dans l’espoir d’armer son corps contre lui et de la sauver de la mort. Ce poison est supposé être ce qui a forcé le Jardin à l’exiler pendant un an, comme expliqué plus tôt. Le commandant capture Red après son départ.
Red est emprisonnée et l’Agence l’interroge sur ses intentions en entrant dans le Jardin. Un garde lui demande pourquoi elle n’a pas simplement rejoint le Jardin quand elle en a eu l’occasion, et Red entend un soupçon de la voix de Blue dans celle du garde. Elle trouve une lettre sur le sol de sa cellule de Blue, qui est toujours en vie, n’étant pas mort du poison après tout. Elle laisse des instructions à Red sur la façon de s’échapper afin que les deux puissent vivre ensemble, même s’ils seront chassés avec acharnement.