Voici comment Bugatti aborde la conception de voitures électriques

PEBBLE BEACH, Californie—Nous sommes de grands fans de la propulsion électrique ici à Ars. Les moteurs électriques sont doux, silencieux et efficaces, mais ils peuvent également générer d’énormes quantités de couple presque immédiatement, ce qui signifie qu’ils offrent quelque chose pour tous les goûts. L’électrification a déjà fait sa marque sur l’hypercar haut de gamme; Les véhicules électriques comme le Pininfarina Battista et le Rimac Nevera offrent des spécifications vraiment haut de gamme, que ce soit en termes de puissance ou de prix. L’électrification arrive même pour Bugatti, qui est en quelque sorte une tournée d’adieu pour son moteur W16.

Nous avons rencontré le directeur adjoint du design de Bugatti, Frank Heyl, à la Monterey Car Week l’été dernier pour savoir comment le passage à l’électrique va (ou ne va pas) changer Bugattis.

Tout au long de sa longue histoire (et au risque de ressembler à Bart Simpson livrant un mauvais rapport de livre), Bugatti a souvent eu un faible pour les contrastes. À ses débuts, ses voitures étaient des merveilles d’ingénierie, mais elles étaient conçues pour pouvoir être construites par des ouvriers relativement peu qualifiés travaillant pour Ettore Bugatti. Dans sa première incarnation, l’entreprise est devenue high-tech avec une construction entièrement en carbone, mais les tests contemporains se sont souvent plaints qu’elle était trop lourde. Et puis est venu Ferdinand Piech, qui voulait une voiture de route avec 1 000 chevaux et une vitesse de pointe de 260 mph mais suffisamment apprivoisée pour que sa grand-mère puisse la conduire dans les magasins.

Désormais, Bugatti est détenue majoritairement par les spécialistes des véhicules électriques Rimac dans le cadre d’un partenariat avec Porsche (qui à son tour détient également une participation dans Rimac), et comme la plupart des autres marques automobiles, elle est sur la voie de la durabilité. Son usine de Molsheim, en France, fonctionne depuis quelques années au solaire et au biogaz vert, et seuls 2 % des déchets de l’usine échappent au recyclage. Dans le même temps, la société fabrique toujours des voitures extrêmement chères pour un très petit nombre.

Bugatti a vendu toutes les voitures à moteur W16 restantes qu’elle construira jamais, mais nous n’avons pas encore vu la vision de l’entreprise sur un VE. Ces travaux d’électrification auront lieu dans un nouveau centre de conception à Berlin, même si les voitures seront toujours fabriquées à la main à Molsheim. Le dernier des W16 routiers est le Mistral à toit ouvert, qui avait l’air audacieux en noir brillant sur le fond blanc du pavillon de Bugatti à Pebble Beach.

Le dernier W16

« Ce moteur et ce bloc en particulier – la capacité de huit litres, 70,2 degrés V et 90 degrés V global – ce type de bloc a été avec nous tout le temps », m’a dit Heyl. « Il a traversé plusieurs itérations de développement, et maintenant nous avons la plus haute qualité, 1 600 chevaux. » Installé dans la Chiron Super Sport 300+, ce moteur était suffisant pour atteindre une vitesse de pointe de plus de 300 mph.

« Nous avons donc pensé : ‘Quel est le moyen approprié de laisser cette phase se terminer maintenant avec un dernier cas d’utilisation, et comment pouvez-vous donner au client la plus grande sensation ?’ Et il est devenu immédiatement évident que nous devions faire une voiture à toit ouvert », a-t-il expliqué.

Conduire un Mistral devrait être une expérience viscérale, avec le moteur turbocompressé de grande capacité qui gronde et siffle derrière vous. « Vous voyez que les prises d’air sont juste derrière votre dos, juste derrière vos oreilles. Donc, la plus grande acoustique… disons que la « sensation » est de, une fois de plus, faire l’expérience de ce chef-d’œuvre à 64 valves », a déclaré Heyl.