Valve est une entreprise réputée pour son côté secret et son influence considérable sur l’industrie du jeu vidéo, notamment parce qu’elle gère l’immense boutique de jeux PC Steam. Mais malgré cette influence, Valve n’est pas une grande organisation comparable aux milliers d’employés d’EA ou de Riot Games : selon les données divulguées que nous avons consultées, en 2021, Valve n’employait que 336 personnes.
Les données ont été incluses dans le cadre d’un document par ailleurs fortement expurgé issu du procès antitrust de Wolfire contre Valve. par Pavel Djundik, créateur de SteamDBcertaines données du document étaient visibles malgré les cases noires, notamment l’effectif et la rémunération brute de Valve dans différentes parties de l’entreprise sur 18 ans, et même certaines données sur ses marges brutes que nous n’avons pas pu découvrir entièrement.
Les données sur les employés commencent en 2003, soit quelques années après la fondation de Valve en 1996 et la même année où Valve a lancé Steam, et vont jusqu’en 2021. Les données répartissent les employés de Valve en quatre groupes différents : « Admin », « Jeux », « Steam » et, à partir de 2011, « Matériel ».
Si vous souhaitez parcourir les chiffres vous-même, j’ai inclus un tableau complet des données, triées par année et par catégorie, à la fin de cet article.
Un point de données que j’ai trouvé intéressant : Valve a atteint un sommet avec ses dépenses salariales « Jeux » en 2017 à 221 millions de dollars (la société n’a pas sorti de nouveaux jeux cette année-là, mais ces dépenses auraient pu servir à soutenir des jeux comme Dota 2 et développer de nouveaux jeux comme Artefact); en 2021, ce chiffre était tombé à 192 millions de dollars. Autre : en 2021, Valve n’employait que 79 personnes pour Steam, qui est l’une des boutiques de jeux les plus influentes de la planète.
« Le matériel », à ma grande surprise, a représenté une part relativement petite de l’entreprise, avec seulement 41 employés payés plus de 17 millions de dollars bruts en 2021. Mais je suppose que Valve emploie désormais davantage de personnel spécialisé dans le matériel après le succès fulgurant du Steam Deck. En novembre 2023, Pierre-Loup Griffais de Valve a déclaré Le bord qu’il pense que « nous sommes désormais fermement dans le camp d’une entreprise de matériel informatique à part entière ».
Wolfire a affirmé que Valve « …consacre un pourcentage minuscule de ses revenus à la maintenance et à l’amélioration du Steam Store. »
Le petit nombre d’employés dans l’ensemble explique apparemment pourquoi la liste de produits de Valve est si limitée malgré son immense activité en tant que plate-forme de jeu PC de facto. Il a dû obtenir de l’aide sur matériel et des logiciels et a travaillé avec d’autres entreprises pour leur faire construire des boîtiers et des contrôleurs Steam. (La structure plate de l’entreprise y est peut-être aussi pour quelque chose.)
Le petit personnel de Valve est également un point de friction pour Wolfire. Lorsqu’il a déposé sa plainte en 2021, Wolfire a allégué que Valve « …consacre un pourcentage minuscule de ses revenus à la maintenance et à l’amélioration du Steam Store ». Valve, en tant qu’entreprise privée, n’est pas tenue de partager son effectif ou ses finances, mais Wolfire a estimé que Valve comptait environ 360 employés (un nombre probablement tiré de Valve elle-même en 2016) et que le bénéfice par employé était d’environ 15 millions de dollars par an.
Même si ce chiffre de 15 millions de dollars n’est pas tout à fait exact, Valve, dans son manuel de l’employé du secteur publicaffirme que « notre rentabilité par employé est supérieure à celle de Google, d’Amazon ou de Microsoft ». Un document du procès Wolfire a révélé Les employés de Valve discutent à quel point est-ce plus élevé – bien que le nombre précis pour les employés de Valve soit censuré.
Bien que nous n’ayons pas vu de fuite de chiffres sur les bénéfices provenant de ces nouvelles données sur les effectifs et les salaires, les chiffres donnent une image plus détaillée de ce que Valve dépense pour son personnel – ce qui, compte tenu de la popularité massive de Steam, ne représente probablement encore qu’une fraction de l’argent que l’entreprise gagne.
Valve n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Après que nous ayons pris contact avec elle, le tribunal a retiré le document du rôle.
Sean Hollister a contribué au reportage.