Lorsque la grève de la WGA de 2007 a duré 100 jours, de nombreux employés d’Hollywood – pas seulement les écrivains – se sont privés. Une exception était le personnel des talk-shows de fin de soirée de la télévision diffusée, grâce à leurs hôtes généreux (et oui, bien rémunérés). Ces animateurs – Jay Leno, David Letterman, Conan O’Brien et Jimmy Kimmel – sont revenus à la télévision huit semaines après le début de la grève ; seul Letterman, grâce à son accord unique avec la Writers Guild of America, avait des écrivains.
Letterman, son rival de longue date Leno, O’Brien et Kimmel ont chacun promis de continuer à payer les membres du personnel pendant que leurs émissions n’étaient pas diffusées. Pour la grève de 2023, Kimmel et les nouveaux arrivants relatifs Stephen Colbert, Jimmy Fallon et Seth Meyers ont fait le même vœu – quelques années seulement après avoir chacun pris la note des membres du personnel pendant la première partie de la pandémie de Covid.
Nous ne savons pas combien de temps durera cette grève des scénaristes, mais nous pouvons attribuer une sorte de prix variable à la générosité des stewards des émissions de fin de soirée. Selon plusieurs personnes connaissant la masse salariale qui ont parlé à IndieWire pour cette histoire, couvrir les factures coûtera à chacun des hôtes de fin de soirée plusieurs centaines de milliers de dollars par mois – ou plus. Un ancien dirigeant du réseau avec qui nous avons parlé pour cette histoire pensait qu’une estimation à six chiffres était un peu trop élevée et se souvenait davantage d’un système de paiement «d’allocation» en 2007 par rapport à un chèque de paie «bateau complet».
Ça bouge. En 2007, la couverture de la masse salariale se situait entre environ 150 000 $ et 250 000 $ par semaine, selon la taille du personnel, selon le New York Times. En dollars d’aujourd’hui, cela représenterait environ 220 000 à 365 000 dollars. « The Tonight Show », à l’époque animé par Leno, comptait environ 80 membres du personnel non écrivains; O’Brien a payé son personnel de 75 personnes. Letterman, par l’intermédiaire de sa société de production Worldwide Pants, a payé à la fois son « Late Show » et le personnel du « Late Late Show » de Craig Ferguson. Avec le successeur de Ferguson, James Corden, qui a raccroché la semaine dernière, il n’y a plus de « Late Late Show » ou de personnel.
Au cours de nos conversations avec plusieurs initiés de fin de soirée, anciens et actuels, il y avait également des divergences quant à savoir si les écrivains en grève de la WGA pouvaient ou non faire partie des collectionneurs, ou si le salaire flottant n’irait qu’aux membres du personnel non écrivains. Au niveau macro, cela n’a presque pas d’importance. Ces émissions ont beaucoup plus de non-écrivains que d’écrivains : « Jimmy Kimmel Live ! », par exemple, compte actuellement environ 300 employés, nous a dit une personne proche de la production. Les salles d’écrivains traditionnels sont composées d’une douzaine de personnes, plus ou moins.
Les porte-parole des émissions de Kimmel, Meyers et Fallon ont refusé de commenter cette histoire; Les représentants de « The Late Show with Stephen Colbert » n’ont pas répondu à notre demande. Les porte-parole de la WGA n’ont pas répondu à nos demandes.
Il y a au moins une différence majeure entre l’espace télévisé de fin de soirée d’hier et d’aujourd’hui. Leno et Letterman étaient des rivaux acharnés au moment de la dernière grève de la WGA et un ancien dirigeant du réseau a rappelé à IndieWire que les deux avaient tenté de se faire semblant (par l’intermédiaire de producteurs exécutifs, bien sûr) pour savoir s’ils reviendraient ou non à la télévision. Depuis lors, les guerres de fin de soirée ont depuis longtemps fait place aux guerres de streaming, un fait qui pourrait conduire à un retour plus collaboratif. Pour l’instant, les studios ne seraient probablement pas dérangés par un peu de temps – et des centaines de cartes de temps – hors de leurs livres.