Plusieurs équipes de natation universitaires ont appris à leurs dépens une leçon à vous retourner l’estomac lors d’une récente série de compétitions : quelles que soient les compétences ou la vitesse, le véritable gagnant de la compétition sera toujours l’agent pathogène gastro-intestinal qui pénètre dans la piscine.
Dans une enquête sur une éclosion qui est destinée à devenir un récit édifiant, les responsables de la santé ont retracé la propagation du parasite intestinal à base d’eau Cryptosporidium (alias crypto) à travers plusieurs groupes de nageurs compétitifs avec les giclées. L’affaire impliquait une chance: les responsables de la santé ont récupéré la crypto assez rapidement. Mais ce n’était pas assez rapide pour empêcher le parasite de se frayer un chemin vers les membres de l’équipe d’un autre collège, ce qui montre à quelle vitesse et avec quelle facilité il aurait pu se propager sans intervention.
Il a également souligné « un besoin continu de promouvoir une natation saine, y compris des recommandations pour les personnes de ne pas nager si elles ont la diarrhée et d’éviter d’avaler l’eau de la piscine pour prévenir les maladies d’origine hydrique », ont écrit les auteurs d’un rapport de cas sur l’enquête. Le rapport, dirigé par des responsables de la santé du Massachusetts, a été publié jeudi dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des Centers for Disease Control and Prevention.
Tout a commencé plus tôt cette année lorsque des nageurs de compétition d’un collège du Massachusetts se sont rendus à Porto Rico pour une session d’entraînement d’une semaine. Là-bas, les nageurs ont plongé dans une piscine d’entraînement, une cascade et l’océan. On ne sait pas exactement où ils ont ramassé l’horrible crash intestinal, mais trois jours après leur retour, la santé des nageurs a commencé à baisser. À la fin, 19 des 50 membres de l’équipe de natation des équipes masculine et féminine tomberaient malades.
Au milieu des éruptions intestinales, les équipes de natation ont poursuivi leur programme d’entraînement et de compétition, y compris avec les membres souffrant de problèmes d’estomac. Moins d’une semaine après leur retour, les nageurs ont eu deux rencontres distinctes: une contre une équipe basée à New York cinq jours après leur retour et une rencontre ultérieure avec une équipe basée à Rhode Island un jour plus tard.
Nageurs naturels
Alors que les nageurs se précipitaient vers les toilettes, les responsables de l’université du Massachusetts ont contacté le département de la santé de l’État, neuf jours après leur retour du voyage à Porto Rico. À ce moment-là, l’un des nageurs avait déjà été testé positif à la cryptographie. Le département de la santé n’a pas perdu de temps, contactant des responsables à Porto Rico, New York et Rhode Island le même jour.
Mais il était trop tard pour arrêter toute la propagation. Deux nageurs de l’équipe de l’équipe du Rhode Island sont tombés malades de la cryptographie sept jours après la rencontre avec l’équipe du Massachusetts. Les tests ont indiqué que les sous-types de crypto chez les nageurs du Rhode Island correspondaient à certains de ceux trouvés dans l’équipe du Massachusetts.
Crytpo est exceptionnellement contagieux, en particulier dans les piscines. Le parasite est excrété dans les matières fécales et une personne infectée peut cracher de 10 à 100 millions de parasites en une seule éruption, selon le CDC. Avaler seulement 10 parasites suffit à déclencher une nouvelle infection explosive. Les symptômes comprennent une diarrhée aqueuse, des nausées, des douleurs et des crampes d’estomac, des vomissements, de la fièvre et une déshydratation. Pour les personnes par ailleurs en bonne santé, l’infection et la période infectieuse peuvent durer quelques semaines. Pour ceux dont le système immunitaire est affaibli, l’infection peut être grave, plus durable et potentiellement mortelle.
Alors que la crypto peut se propager via tout ce qui est contaminé par des matières fécales – mains sales, aliments contaminés, etc. – l’eau récréative est particulièrement problématique. Le parasite a une coquille extérieure dure, ce qui le rend très tolérant au chlore. Il peut survivre dans une piscine correctement chlorée pendant plus de sept jours, selon le CDC. Il n’est pas non plus efficacement tué par les désinfectants pour les mains.
Alors que le département de la santé du Massachusetts enquêtait sur l’épidémie, le collège a fermé sa piscine et engagé un entrepreneur pour la désinfecter avec un traitement hyperchloré.
Au total, les responsables de la santé supervisant l’enquête ont esquivé une balle. Ils ont attrapé l’équipe de Rhode Island assez rapidement avant que la transmission ne se poursuive. Ils ont noté qu’« en raison de la compétition intercollégiale régulière et du calendrier des championnats qui s’ensuit, il existe un potentiel pour une Cryptosporidium transmission parmi les nageurs de compétition », ont-ils écrit. Et s’ils n’avaient pas eu de détection précoce de crypto chez l’un des nageurs, le collège du Massachusetts n’aurait peut-être pas fermé la piscine, empêchant toute transmission ultérieure sur le campus.