Voici ce qui se passe lorsque vous envoyez une voiture de stock NASCAR au Mans

Lorsque Le Mans a rénové ses installations en 2012, il a construit 55 garages pour les participants réguliers à sa course annuelle de 24 heures et un de plus pour les participants qui veulent démontrer quelque chose de nouveau (il y a en fait un total de 62 participants cette année, mais la spéciale l’un s’appelle encore Garage 56).

Il s’agit notamment de la Nissan Deltawing de petite taille en 2012 et de la Nissan ZEOD RC électrique étroitement apparentée en 2014. En 2016, le quadruple amputé Frédéric Sausset a fait quelque chose qu’aucune de ces deux Nissan ne pouvait réussir, terminant la course dans un prototype spécialement modifié avec le SRT. 41, qui a répété l’exploit avec une paire de pilotes paraplégiques en 2021. Et il y a eu des tentatives pour faire fonctionner un coureur à hydrogène du Garage 56. Mais l’entrée de cette année est un peu différente et un peu plus familière aux Américains. C’est une voiture de série NASCAR.

C’était certainement un spectacle incongru alors que les voitures de série NASCAR ont pris la piste ce week-end avec les prototypes normaux et les voitures GT lors d’un test organisé avant la course du week-end prochain au Mans. Les stock-cars NASCAR ne sont pas exactement petits, et ils sont connus pour aller vite en ligne droite, pas pour leurs prouesses dans les virages. Il a même été question de commissaires de bord de piste agitant un drapeau blanc – pour une voiture lente devant – pour avertir les autres concurrents s’ils allaient rencontrer le stock car dans l’une des sections les plus sinueuses de la piste.

Cette attitude était imméritée. Non seulement l’entrée du Garage 56 ne s’est pas gênée, mais elle est allée plus de deux secondes par tour plus vite que n’importe laquelle des voitures GT basées sur la production. Pas mal pour un poisson hors de l’eau.

C’est déjà arrivé

Les 24 Heures du Mans sont l’une des plus anciennes courses automobiles au monde, et c’est un test ardu pour les hommes et les machines. Au fil des ans, Le Mans a attiré plus que quelques concurrents des États-Unis. Cadillac y envoya en 1950 une voiture très bizarre surnommée « Le Monstre ». Ford, snobé dans sa tentative de rachat de Ferrari, prit les Italiens à leur propre jeu, s’imposant quatre fois entre 1966 et 1969 avec ses GT40.

Et ces dernières années, les Dodge Vipers et Chevrolet Corvettes de production ont remporté à plusieurs reprises des victoires dans les catégories GT. Mais l’entrée américaine la plus étrange a probablement eu lieu en 1976, lorsque les gens derrière NASCAR ont engagé une paire de voitures de série. Les gros et encombrants V8 se sont avérés être un succès auprès des locaux, mais aucune des voitures n’a tenu la distance – le gaz à faible indice d’octane a vu le moteur d’une voiture tomber en panne au deuxième tour, et l’autre était en panne avec une transmission cassée à l’heure 11.

Les liens sont restés étroits entre l’Automobile Club de l’Ouest, qui organise les 24 Heures du Mans, et NASCAR. Ce dernier possède le championnat IMSA WeatherTech Sportscar pour des voitures comme celles qui courent au Mans, donc un peu de promotion croisée n’est jamais mauvaise. Et cela explique pourquoi Jimmie Johnson, sept fois champion de NASCAR, Jenson Button, champion de F1 en 2009, et Mike Rockenfeller, champion allemand de voitures de tourisme et vainqueur du Mans, feront courir leur grosse bête bleue parmi les participants les plus normaux le week-end prochain.

Bien qu’elle courra sur la même piste en même temps que les 61 autres voitures de la course, l’entrée du Garage 56 est dans sa propre classe, et elle est là pour divertir les fans et, espérons-le, terminer la course plutôt que de se battre pour la victoire globale. . Les chauffeurs semblent aussi s’amuser.