Les avertissements concernant l’espace aérien et la navigation maritime adressés aux pilotes et aux marins suggèrent que l’armée américaine pourrait lancer un missile hypersonique cette semaine lors d’un vol d’essai depuis Cap Canaveral, en Floride.
Ce test pourrait être l’une des dernières étapes avant que l’armée américaine ne mette en service la première arme hypersonique basée au sol du pays, plus maniable et plus difficile à suivre et à détruire pour un ennemi qu’un missile balistique conventionnel. La Russie a utilisé des missiles hypersoniques dans la lutte contre l’Ukraine, et les responsables américains de la défense ont qualifié la Chine de leader mondial dans la technologie émergente des missiles hypersoniques.
Cela a obligé l’armée américaine à rattraper son retard, et l’armée est sur le point de préparer ses premiers missiles hypersoniques basés au sol pour le service actif. Si les spéculations éclairées sont correctes, le lancement d’essai depuis la Station spatiale de Cap Canaveral cette semaine, effectué en partenariat avec l’armée et la marine, pourrait être un test à grande échelle du nouveau missile hypersonique à combustible solide destiné à propulser un véhicule planeur hypersonique vers des vitesses élevées sur l’océan Atlantique.
Lieu et heure
La fenêtre de lancement et la trajectoire programmées du missile sont indiquées par les paramètres des zones de risque de lancement publiées. Selon les experts qui surveillent de près les activités de lancement, la trajectoire de vol correspond étroitement à la trajectoire attendue pour un test de missile hypersonique prévu qui devait auparavant être lancé depuis Cap Canaveral plus tôt cette année.
La trajectoire de vol ne correspond à aucune mission prévue par SpaceX, United Launch Alliance ou la NASA. Reste l’armée américaine, qui ne dit pas grand-chose sur l’opération.
« Nous n’avons rien à annoncer pour le moment », a déclaré à Ars un porte-parole du bureau du secrétaire à la Défense. « Les dates des tests et les détails de l’événement ne sont pas annoncés à l’avance. »
Il semble que le test de missile pourrait décoller de Cap Canaveral dès mercredi entre 10 h 00 HAE et 13 h 30 HAE (14 h 00-17 h 30 UTC), selon les avertissements de navigation aérienne et maritime. La fenêtre de lancement exacte n’a pas été annoncée.
En mars, une série similaire d’avertissements de navigation est apparue sur les sites Web de la National Geospatial-Intelligence Agency et de la Federal Aviation Administration. Mais il n’y a pas eu de lancement, et les responsables militaires ont reconnu plus tard que les avertissements étaient associés à un test de missile hypersonique, qui a été annulé en raison d’un problème technique avec une batterie.
Quelques semaines plus tard, l’armée a publié un communiqué de presse décrivant « une répétition complète des capacités expéditionnaires de lancement hypersonique » à la station spatiale de Cap Canaveral, sans mentionner le vol d’essai reporté. Une photo d’une batterie de missiles routiers pour l’arme hypersonique à longue portée (LRHW) de l’armée déployée à Cap Canaveral accompagnait le communiqué de presse.
Le LRHW, géré par le Bureau des capacités rapides et des technologies critiques de l’armée, est la composante terrestre des efforts militaires visant à développer et à déployer des missiles hypersoniques. La Marine utilisera le même type de système sur ses navires pour fournir une capacité d’arme hypersonique lancée depuis la mer appelée Conventional Prompt Strike.
Les programmes de l’Armée et de la Marine utiliseront un missile identique à deux étages, qui sera largué après avoir épuisé ses moteurs-fusées, permettant ainsi à un véhicule planeur hypersonique de se diriger vers une cible et de frapper avec peu ou pas d’avertissement. L’ensemble de la fusée et du véhicule planeur est appelé collectivement un « tout autour ».
L’armée a annulé un programme d’armes hypersoniques lancées par voie aérienne au début de l’année après avoir rencontré des problèmes lors des tests.
Un « tout-en-un » pour le programme militaire de missiles hypersoniques comprend un missile à deux étages à combustible solide et un véhicule planeur hypersonique.
Cela fait plusieurs décennies que l’armée n’a pas effectué d’essais de missiles terrestres à Cap Canaveral. Pendant la guerre froide, l’armée de l’air a lancé des missiles Minuteman depuis le port spatial de Floride lors de vols d’essai, et le champ de tir en Floride continue de soutenir les essais offshore de missiles Trident lancés par des sous-marins.
Aujourd’hui, Cap Canaveral est sur le point de devenir un centre d’essais de missiles hypersoniques.
Le vice-amiral Johnny Wolfe, directeur des programmes de systèmes stratégiques de la Marine, a déclaré à un sous-comité du Comité des services armés de la Chambre des représentants plus tôt cette année qu’ils s’étaient coordonnés avec le champ de tir de la Force spatiale à Cap Canaveral pour « fournir un financement pour la mise à niveau des infrastructures nécessaires à l’établissement du premier vaisseau hypersonique de l’Atlantique ». couloir d’essai en vol.