Lors de sa première audience au Congrès, le PDG de TikTok, Shou Chew, a tenté de minimiser les liens de TikTok avec la Chine et la société mère ByteDance. Mais les législateurs du House Energy and Commerce Committee étaient loin d’être satisfaits de ses réponses.
Dans ses déclarations liminaires, la représentante de la présidente du comité, Cathy Rodgers, a déclaré que TikTok devrait être interdit. « ByteDance est redevable au PCC [Chinese Communist Party]et ByteDance et TikTok sont une seule et même chose », a-t-elle déclaré.
Chew, qui dans son témoignage écrit a déclaré que « ByteDance n’est pas un agent de la Chine », a souligné à plusieurs reprises Project Texas, le vaste plan de la société visant à verrouiller les données des utilisateurs américains aux États-Unis. Mais les législateurs du comité étaient sceptiques quant au plan, qui, selon les responsables de TikTok, ferait plus pour protéger les utilisateurs qu’une interdiction pure et simple.
Chew a répété à plusieurs reprises que les données des utilisateurs américains seraient inaccessibles aux employés d’autres pays « après l’achèvement du projet Texas » plus tard cette année. Pourtant, les membres du comité étaient sceptiques quant au plan, qui est en préparation depuis plus d’un an. Rodgers l’a qualifié de « schéma de marketing », le représentant Frank Pallone a déclaré que « le projet Texas n’est tout simplement pas acceptable » et la représentante Angie Craig a déclaré que le plan « ne passe pas le test de l’odeur ».
La confrontation de plus de cinq heures entre Chew et les législateurs, qui ont estimé que TikTok était une source rare d’accord bipartisan, survient alors que des responsables américains ont déclaré à la société qu’elle pourrait interdire l’application si elle ne se séparait pas de ByteDance.
Comme lors des audiences précédentes avec des dirigeants de médias sociaux, les législateurs ont pressé Chew d’obtenir des réponses par oui ou par non à des questions complexes, et sont devenus frustrés lorsqu’il a refusé d’en donner une. Dans un échange, le représentant Tony Cardenas a demandé à Chew si ByteDance était une entreprise chinoise. Il admettra seulement qu’il s’agissait d’une entreprise « mondiale » avec un fondateur chinois. Dans un autre, la représentante Debbie Lesko a demandé s’il serait d’accord avec une déclaration selon laquelle le gouvernement chinois persécute la population ouïghoure en Chine. Il a simplement dit qu' »il est profondément préoccupant d’entendre parler de toutes sortes de violations des droits de l’homme » et a essayé de se tourner vers le fait que ces déclarations sont autorisées sur TikTok.
Et Chew a esquivé d’autres questions sur le fonctionnement interne de ByteDance et de ses employés basés en Chine. Il a été vivement critiqué pour sa réponse à une question de savoir si les employés de ByteDance avaient espionné des journalistes américains. « Je ne pense pas que ‘l’espionnage’ soit la bonne façon de le décrire », a déclaré Chew. « Il s’agit en fin de compte d’une enquête interne. » (TikTok n’a pas tardé à signaler Chew a nié que « l’espionnage » s’était produit sous la direction du Parti communiste chinois.)
L’audience était également très différente des audiences précédentes avec d’autres PDG de sociétés de médias sociaux, car la grande majorité des législateurs ne sont pas actifs sur TikTok. Cependant, toutes leurs questions n’étaient pas nuancées. À un moment donné, le représentant Richard Hudson exigé de savoir si TikTok peut « accéder au réseau Wi-Fi domestique ». Et plusieurs législateurs ont demandé pourquoi les pratiques de modération de TikTok sont différentes de la censure agressive de son homologue chinois, Douyin.
Au-delà des préoccupations de sécurité nationale, plusieurs législateurs ont également soulevé la question de la sécurité des adolescents, y compris les pratiques de modération de contenu de TikTok et la façon dont il traite les «défis» viraux. Chew a souvent souligné des mises à jour récentes telles que l’ajout par TikTok d’un flux sur le thème STEM, de nouveaux paramètres de temps d’écran et des ajustements d’algorithme pour limiter les « modèles répétitifs » de contenu potentiellement dangereux.
Mais, après plus de cinq heures d’interrogatoires, il semble que son témoignage n’ait pas fait grand-chose pour persuader les membres du comité que Project Texas sera en mesure de répondre à leurs préoccupations.
Pour l’instant, l’avenir de TikTok est incertain, et même Chew ne semblait pas disposé à spéculer. Les responsables chinois ont déclaré jeudi qu’ils s’opposaient à une vente de TikTok. Lorsqu’on lui a demandé lors de l’audience s’il était d’accord avec ces commentaires, Chew a plutôt pointé le projet Texas. .
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