Depuis son décollage à bord de la fusée Space Launch System mercredi dernier, le vaisseau spatial Orion de la NASA a effectué un voyage remarquablement fluide. Mais c’est loin d’être fini. Alors que des millions d’Américains se préparent pour un long week-end en famille et entre amis, Orion poursuivra sa mission de 25 jours, notamment en effectuant vendredi une brûlure cruciale pour entrer dans une orbite rétrograde lointaine autour de la Lune.
Orion en est à huit jours de son voyage de 25 jours autour de la Lune. La capsule est une pierre angulaire du programme Artemis de la NASA, qui a pour objectif de ramener les humains sur la Lune d’ici la fin de la décennie et, à long terme, d’y pérenniser notre présence. La mission d’Orion a été baptisée Artemis I, reflétant à la fois le début du programme Artemis et la capsule devenant enfin opérationnelle.
Le voyage n’a pas été sans heurts, bien que ceux-ci aient été relativement mineurs. Peut-être que le plus important s’est produit très tôt ce matin, lorsque la NASA a perdu de manière inattendue la connexion de données avec le vaisseau spatial pendant 47 minutes. Les ingénieurs travaillent toujours pour comprendre pourquoi cela s’est produit, mais les données ont été restaurées sans impact sur Orion.
Alors, que réserve exactement le reste de cette semaine à Orion ? Eh bien, beaucoup.
À l’heure actuelle, le vaisseau spatial est en route vers l’orbite rétrograde distante (DRO). L’orbite est ainsi nommée en raison de son altitude par rapport à la surface de la Lune et parce que l’orbite se déplace dans une direction opposée à l’orbite de la Lune autour de la Terre. Le DRO est considéré comme très stable, et à cause de cela, peu de carburant est nécessaire pour qu’un vaisseau spatial maintienne sa position en orbite.
Vendredi, Orion effectuera la gravure d’insertion DRO à l’aide du module de service européen, les composants de puissance et de propulsion du vaisseau spatial construit par l’Agence spatiale européenne. Le lendemain, Orion est sur le point d’établir un nouveau record de la distance la plus éloignée parcourue par un vaisseau spatial classé humain, parcourant 248 655 milles de la Terre. Le vaisseau spatial atteindra sa distance maximale de la Terre lundi, à 268 552 milles.
Orion restera au DRO pendant environ une semaine, au cours de laquelle les systèmes d’engins spatiaux continueront d’être testés.
Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis, a décrit la mission en avril comme un « véritable test de résistance » du vaisseau spatial dans l’environnement de l’espace lointain.
« Sans équipage à bord de la première mission, DRO permet à Orion de passer plus de temps dans l’espace lointain pour une mission rigoureuse visant à garantir que les systèmes spatiaux, tels que le guidage, la navigation, la communication, l’alimentation, le contrôle thermique et autres, sont prêts à assurer la sécurité des astronautes lors de futures missions avec équipage. , » il a dit.
Au-delà de ce point, Orion devra effectuer deux autres brûlures cruciales, la première pour partir de DRO et la seconde pour revenir en fronde autour de la Lune et ramener le vaisseau spatial sur une trajectoire de retour vers la Terre. La grande finale viendra quand Orion reviendra sur Terre. Il est prévu que la capsule connaîtra des températures allant jusqu’à 5 000 degrés Fahrenheit lors de la rentrée atmosphérique, et la NASA doit voir que le vaisseau spatial est prêt avant de l’utiliser pour faire voler des astronautes plus tard cette décennie.