Porsche
Le mois dernier, Porsche a utilisé le Goodwood Festival of Speed au Royaume-Uni pour lancer officiellement son nouveau modèle. Ce n’est pas une autre 911, ni un nouveau SUV ; c’est un prototype sportif hybride conçu pour gagner sur la piste ici aux États-Unis et au Mans. Vous pouvez dire que la voiture a de gros souliers à remplir rien qu’en regardant son nom – Porsche appelle la nouvelle voiture de course la 963 parce que c’est le successeur spirituel de la légendaire 962 qui a dominé les courses de voitures de sport dans les années 1980.
Malheureusement, Goodwood a eu lieu en même temps que mes vacances à Watkins Glen à New York pour la course de six heures de l’IMSA, donc Ars n’a pas pu voir le 963 courir en personne. Mais j’ai pu m’asseoir avec deux pilotes d’usine Porsche pour en savoir un peu plus sur la nouvelle voiture.
Mathieu Jaminet et Matt Campbell disputent actuellement le championnat IMSA WeatherTech dans une voiture GT – une Porsche 911 GT3R qui a vu le jour sur la même chaîne de production que les 911 routières. Mais l’année prochaine, la paire fera partie des pilotes d’usine Porsche qui ont été choisis pour faire campagne avec la 963 plus rapide et plus complexe ici aux États-Unis ou dans le Championnat du monde d’endurance (WEC).
« Bien sûr, c’est différent », a expliqué Jaminet. « C’est plus rapide, il y a de la puissance et de l’appui, mais au final, je pense toujours qu’il est plus facile de faire le pas vers quelque chose [that is] plus rapide avec plus d’appui et de meilleures performances de freinage et plus de puissance que d’aller à quelque chose de plus lent et avec moins d’adhérence, moins d’appui. Il est toujours plus difficile de rétrograder que de mettre à niveau, pour les conducteurs. »
Contrairement à la puissante 962 (ou la 956 à partir de laquelle elle a évolué), la 963 n’est pas entièrement l’œuvre de Porsche, car elle est construite pour se conformer à un ensemble de règles connues sous le nom de LMDh (pour Le Mans Daytona hybride). Au cœur de la voiture se trouve un châssis central ou colonne vertébrale en fibre de carbone construit par la société canadienne Multimatic (les règles LMDh exigent qu’un équipementier s’associe à l’un des quatre fabricants de colonne vertébrale approuvés : Multimatic, Dallara, Ligier ou Oreca).
Porsche
La majeure partie du reste est l’œuvre de Porsche, y compris le moteur – un V8 biturbo de 4,6 L qui est lié au moteur de la voiture de route 918 Spyder et de la voiture de course RS Spyder avant elle – ainsi que la carrosserie et l’électronique de la voiture. Mais toutes les voitures LMDh doivent utiliser la même boîte de vitesses standardisée, la même batterie de traction haute tension et le même moteur/générateur électrique hybride, fournis respectivement par Xtrac, Williams Advanced Engineering et Bosch.
De l’intérieur du cockpit, les choses seront rassurantes et familières à ceux qui ont été sur la sellette d’une 911 GT3R ou de la plus rapide 911 RSR (maintenant retirée de l’IMSA et dans sa dernière année en WEC).
« L’un des points vraiment intéressants est que l’ergonomie et de nombreux systèmes et caractéristiques sont en fait transférés du RSR à celui-ci. L’affichage et tout est très similaire à bien des égards », a déclaré Campbell. « Bien sûr, nous avons beaucoup plus de boutons, d’interrupteurs et de bascules et tout comme ça, mais les processus et la façon dont nous faisons les choses côté système et le [steering] la roue porte exactement la même chose. Nous avons juste beaucoup plus à faire. »
« Comme Matt l’a dit, il y a vraiment un croisement entre GT3R, RSR, et cette voiture, où le tableau de bord, les rotaries [multifunction controllers]- tout est sur la même base », a ajouté Jaminet. « De plus, là où nous mettons le bouton radio… toutes ces choses, nous essayons de faire en sorte qu’il soit toujours sur la même position, donc quand nous sautons d’une voiture à l’autre, nous ne sommes pas perdus. »
Les organisateurs des 24 Heures du Mans tentent une fois de plus de ralentir les voitures au nom de la sécurité, de sorte que les règles LMDh limitent le rapport appui / traînée d’une voiture à seulement 4 pour 1. Et cela se voit de l’intérieur du cockpit.
« C’est définitivement différent de ce que nous savons de GT », a déclaré Jaminet. « Même si nous avons très peu d’expérience en LMP2, c’est aussi très différent de la voiture LMP2. [LMP2 is another category for more standardized, slightly slower sports prototypes from which LMDh evolved.] Je pense donc que c’est vraiment un mélange entre la LMP2 et la GT – et une RSR, disons. Dès la première impression, cela n’a pas semblé être une nouvelle expérience complète. »