Le livre contient plus d’une centaine d’œuvres d’art, de poésie, de fiction et d’essais d’un éventail d’artistes jugés importants pour la renaissance nègre, une époque autour des années 1920 et centrée à Harlem. La première section du livre s’intitule « New Negro Radicalism » et décrit plusieurs idées et idéaux, notamment qu’il doit y avoir une « nouvelle foule » pour assumer les rôles de leaders parmi la race si le groupe dans son ensemble doit avancer. Un autre concept est que le grand nombre de nègres signifie que la race peut effectuer de grands changements, mais qu’il doit y avoir un rassemblement pour que cela se produise. Cette unité est vue de différentes manières par différents écrivains, certains insistant sur le fait que les nègres doivent voir les choses de la même manière et tirer de leurs racines africaines tandis que d’autres disent qu’il n’est pas plus nécessaire qu’ils soient « africains » que pour une personne ayant des ancêtres d’Allemagne à acte « Allemand ».
Harlem Renaissance: The Urban Setting décrit Harlem à l’époque de cette renaissance, bien que les descriptions soient également présentées dans d’autres sections du livre. Le Cotton Club est considéré comme un endroit chaud par certains écrivains, mais d’autres disent que le fait que seule l’élite y soit autorisée signifie que ce n’est pas l’endroit où les masses se rassemblent. Il y a des sections supplémentaires qui incluent des histoires, des poèmes et des essais axés sur l’identité de l’Afro-américain et sur l’histoire et les traditions folkloriques de la race. Une section « Arts visuels » comprend des œuvres de plusieurs artistes de l’époque.
La question de savoir si les efforts artistiques de l’époque sont « de l’art ou de la propagande » est explorée dans une certaine mesure. Certains écrivains pensent que les artistes noirs restent fidèles à eux-mêmes et écrivent honnêtement sur la vie telle qu’ils la voient, mais d’autres soutiennent que trop d’artistes adaptent leur travail aux idéaux des critiques blancs, évitant les problèmes qui pourraient offenser les blancs. lecteur ou téléspectateur et ignorant les opinions des nègres. Il est également souligné que les nègres ont tendance à accorder plus d’attention à leurs meilleurs et plus brillants seulement après que l’artiste a été acclamé par les blancs.
Grâce à un éventail d’opinions et d’efforts littéraires, le lecteur a un aperçu des esprits, des idées, des désirs et des pierres d’achoppement des artistes de l’époque connue sous le nom de Renaissance de Harlem.