Fait amusant : à la même époque l’année dernière, nous venions tout juste d’apprendre l’existence de Voice of Cards : The Isle Dragon Roars. Non seulement ce jeu et sa suite – Voice of Cards : The Forsaken Maiden – est sortie depuis, mais nous avons maintenant reçu une autre suite dans Voice of Cards : The Beasts of Burden. Comme vous vous en doutez probablement, cette nouvelle entrée est en grande partie taillée dans le même tissu que ses prédécesseurs, mais avec quelques pincements et plis significatifs ici et là qui aident à lui donner sa propre personnalité.
The Beasts of Burden suit l’histoire d’une fille nommée Al’e (par défaut, vous pouvez lui donner le nom que vous voulez) qui rêve de voir un jour les étoiles. Al’e vit dans un village souterrain assailli par de fréquentes attaques de monstres, qui grignotent lentement leurs réserves limitées et les résidents restants. Al’e est une guerrière assez compétente, mais alors qu’elle est en train de repousser un autre essaim de monstres, un autre groupe de monstres parvient à se faufiler dans le village et à tuer tout le monde. Pleurant la perte de sa mère et de ses amis, Al’e est ensuite ramenée à la surface par un mystérieux garçon qui semble vouloir l’aider. Ici, elle apprend qu’elle détient un pouvoir spécial qui lui permet de contrôler des monstres pour faire ce qu’elle veut. Armée de cette nouvelle capacité et aidée par son nouvel allié, Al’e se lance dans une quête de vengeance contre ceux qui sont derrière l’incident qui a détruit sa maison.
Notamment, The Beasts of Burden a un ton plus sombre que ses prédécesseurs. Il s’agit d’une histoire de personnes dont la vie a été ruinée par des monstres et de la haine à feu doux qu’ils nourrissent à la suite de leur traumatisme. Même ainsi, cela ne ressemble toujours pas nécessairement à un lourd conte; il y a encore beaucoup de moments de légèreté à trouver pendant que votre groupe parcourt le désert. À bien des égards, ce récit semble beaucoup plus épisodique que ses prédécesseurs. Vous ne commencez pas avec un objectif de quête bien défini comme tuer un dragon ou aider une fille amnésique à retrouver sa mémoire cette fois, mais cela fonctionne en faveur de The Beasts of Burden. Que vous recherchiez les membres disparus d’un cirque dans un désert ou que vous traquiez un monstre légendaire caché de l’autre côté d’un lac de feu, chaque chapitre semble être une contribution significative au développement du personnage de votre groupe.
Il convient également de mentionner que le narrateur a encore été changé, cette fois avec la première femme Game Master. Carin Gilfry fait un travail formidable pour créer l’ambiance, imprégnant le récit de sa propre personnalité qui se situe quelque part au milieu des deux précédents GM en termes d’énergie. Elle est un peu plus sérieuse que Mark Atherlay, mais aussi un peu plus enjouée que Todd Haberkorn, comme en témoignent de petites choses comme ses exclamations lorsque vous décrochez un coup critique ou la façon dont elle complimente Al’e lorsqu’elle obtient une nouvelle tenue. Nous avons senti qu’elle a livré une performance aussi forte que ses prédécesseurs, nous attirant dans le récit d’une manière qui aide à alimenter l’imagination pour combler les lacunes entre toutes les cartes statiques.
The Beasts of Burden suit le même modèle de base des deux jeux précédents, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un JRPG relativement simple habillé de beaucoup de cartes. Le surmonde est une série de cartes posées face cachée, et vous ne pouvez voir ce qu’il y a au verso qu’en déplaçant votre totem – qui représente votre groupe – sur la prochaine carte adjacente. Il y a quelque chose d’étrangement séduisant à découvrir lentement la disposition d’une nouvelle zone, car vous ne savez jamais ce que vous pouvez trouver juste devant vous. Cette carte face cachée pourrait être juste un autre mur, ou il pourrait y avoir un coffre au trésor ou une grotte secrète là-bas. Et bien que cela puisse être un peu lent lors de la cartographie d’une nouvelle zone, votre capacité à passer rapidement à n’importe quelle carte précédemment retournée signifie que vous n’avez pas besoin de faire des allers-retours à travers de longs champs ou des friches plus d’une fois.
Le surmonde ici se sent généralement un peu plus retiré et concentré que la mer ouverte de The Forsaken Maiden, et il en va de même pour les donjons, mais nous avons estimé que cette concentration sur des environnements plus étroits et plus linéaires fonctionne en faveur de The Beasts of Burden. À peu près au moment où vous atteignez le point où une zone donnée se sent un peu périmée, vous atteignez la fin. De plus, l’approche plus ciblée permet une meilleure conception des puzzles et des gadgets environnementaux. Par exemple, un donjon ressemble un peu plus à un labyrinthe et se compose d’une série de pièces reliées entre elles par des minecarts ; des progrès sont réalisés en trouvant de nouveaux minecarts et des commutateurs pour débloquer de nouvelles pistes. Vous ne trouverez jamais de gadgets ou d’énigmes qui vous donneront trop de fil à retordre, mais nous avons estimé que ce domaine était un peu plus intéressant par rapport aux deux entrées précédentes.
Ceci étant un JRPG à l’ancienne, il ne vous faut pas longtemps pour vous lancer dans une rencontre aléatoire lors de vos déplacements. Ici, les choses se déroulent de la manière que vous attendez d’un système de combat traditionnel au tour par tour, mais avec la mise en garde intéressante que le «mana» est partagé par votre groupe dans un pool commun. Tout le monde générera au moins une gemme au début de son tour, et toutes les cartes en dehors des objets, de la défense ou de votre attaque de base vous coûteront des gemmes à lancer. Il est nécessaire de planifier vos tours un peu à l’avance car vous devez considérer que l’utilisation d’une attaque ou d’une compétence particulière avec un personnage peut signifier que le suivant n’aura pas assez de gemmes pour lancer les siennes.
De manière générale, on a l’impression que le niveau de difficulté ici est assez faible, mais les combats de boss peuvent certainement opposer une résistance notable et affronter les ennemis de niveau supérieur lorsque vous arrivez dans une nouvelle zone est sûr de pousser un peu plus votre équipe. Bien qu’il y ait un souhait persistant que les ennemis vous poussent un peu plus, il est difficile d’affirmer que la difficulté actuelle n’est pas parfait pour l’ambiance cosy et chaleureuse qui s’y dégage. The Beasts of Burden n’est pas censé être un jeu qui vous stresse (mis à part les combats de boss quelque peu tendus), et il fait un excellent travail en offrant juste assez de résistance pour rester engagé tout au long de ses dix à quinze heures de course.
La nouvelle fonctionnalité principale de The Beasts of Burden est le système de capture de monstres, qui ajoute un niveau de profondeur bienvenu à vos options de combat et de construction de personnage. Fondamentalement, chaque ennemi que vous combattez, y compris les boss, peut être maîtrisé par Al’e et transformé en une carte qui peut être équipée pour n’importe lequel de vos personnages. Chaque carte a une action distincte et utile, comme une puissante attaque élémentaire ou un affaiblissement de la défense si vous obtenez un certain lancer de dés, et chaque personnage peut en avoir jusqu’à quatre équipés à la fois. De plus, chaque carte a un rang étoile allant de un à cinq, les rangs supérieurs de la même carte ayant des versions plus puissantes des effets de cette carte.
L’obtention de nouvelles cartes ennemies est basée sur le hasard ; vous avez parfois la possibilité après la bataille de sélectionner une carte de coffre au trésor, et l’une d’entre elles contient généralement une nouvelle carte ennemie. Bien que certains ne soient peut-être pas enthousiasmés par le caractère aléatoire de ce mécanisme de capture, nous avons estimé que de nouvelles cartes étaient distribuées à un rythme bien mesuré, et vous pouvez toujours acheter des objets consommables qui augmentent ou garantissent la chance d’obtenir une sélection de coffre au trésor après le le combat est terminé. Vous n’avez pas à chercher ces cartes à moins que vous ne recherchiez des rangs plus élevés de cartes spécifiques, et même dans ce cas, vous avez l’impression que cela ne prend pas trop de temps avant d’obtenir ce que vous recherchez.
Nous pensons que ce mécanisme d’apprivoisement des monstres ajoute beaucoup au système de combat de The Beasts of Burden, car cela apporte désormais un système de classe souple aux batailles au tour par tour éprouvées. Ajuster les statistiques des personnages avec de l’équipement, puis les équiper de cartes monstres qui tireront le meilleur parti de ces changements vous donne beaucoup de place pour expérimenter la composition du groupe. De plus, la possibilité de mettre à niveau ces cartes en collectant des versions mieux classées de celles-ci ajoute une forme distincte de progression au-delà du système de nivellement par cœur. Ce n’est pas une reconstruction radicale du système de combat que nous avons vu dans trois jeux maintenant, mais cela ressemble également à une évolution significative de ce qui a précédé.
Si vous voulez faire une pause dans votre quête, le Game Parlour est de retour pour vous proposer un jeu de cartes plus traditionnel qui agit comme une belle distraction par rapport au scénario principal. Ici, le but est d’essayer à tour de rôle de faire des paires et des ensembles de cartes similaires pour vous donner plus de points, tout en le faisant d’une manière qui ne donne pas trop de chances à vos ennemis de vous éclipser. Comme de nombreux jeux de cartes traditionnels, il propose un bon mélange de compétences et de chance de gagner, et vous pouvez également choisir d’ajouter des règles spéciales telles que des compétences de cartes et des événements aléatoires si vous voulez un peu plus de saveur. C’est amusant que vous jouiez contre l’IA ou avec quelqu’un sur le canapé à côté de vous, et gagner dans le Game Parlour vous rapporte également de belles récompenses cosmétiques comme de nouveaux dos de cartes.
Quant à sa présentation, The Beasts of Burden suit de près les traces de ses prédécesseurs en affichant de manière créative tout un monde fantastique via des cartes. Les conceptions de personnages de Kimihiko Fujisaka pour tout l’art de la carte restent aussi excellentes qu’elles l’ont toujours été, tandis que des éléments tels que les cartes du monde extérieur déployées sur une vieille table en bois ou un plateau séparé doublé de feutre apporté pour le «écran de combat» aident à mettez tout cela dans le monde réel comme si vous étiez assis dans une taverne éclairée par le feu quelque part en face d’un GM qui distribue les cartes pendant qu’ils racontent tout. Nous avons également apprécié tous les petits détails autour de les cartes pour les imprégner d’un peu plus de magie. Par exemple, dans leurs introductions, la plupart des mini-boss secoueront tout l’écran et enverront une onde de choc énergétique lorsque leur carte touchera la table, ce qui montre vraiment que ces ennemis sont un cran au-dessus du fourrage typique.
La bande-son, dirigée une fois de plus par Keiichi Okabe, Oliver Good et Shotaro Seo, fait un excellent travail en mélangeant des notes de piano sombres et des cordes relaxantes pour créer une atmosphère particulièrement relaxante. Il y a une qualité presque somnolente dans la musique, mais elle se marie parfaitement avec la narration douce, l’éclairage chaleureux et le gameplay généralement lent. C’est à coup sûr un jeu auquel nous vous conseillons de jouer au casque en mode portable, si possible, ne serait-ce que pour capter plus facilement certaines subtilités de ces pistes.
Au cas où vous n’auriez pas tout compris jusqu’à présent, The Beasts of Burden est assez similaire à ses deux prédécesseurs. Si vous n’étiez pas attiré par l’un ou l’autre, ou si vous sentez que vous avez déjà assez joué à l’un ou aux deux, The Beasts of Burden ne vous fera certainement pas changer d’avis. Au fond, cela reste un JRPG plutôt court et simple qui ne prend pas beaucoup de risques avec ses mécaniques. Nous dirions cependant que The Beasts of Burden est le meilleur exemple du concept Voice of Cards à ce jour. La conception du monde semble plus serrée, la capture de monstres offre juste un peu plus de profondeur au combat, et on a généralement l’impression que les développeurs se sont davantage concentrés sur ce qu’ils essaient d’accomplir avec ces jeux.