La valeur de VO2max est un indicateur crucial de la santé cardiorespiratoire, mesurant la capacité du corps à consommer de l’oxygène lors d’efforts intenses. Des dispositifs comme les montres connectées permettent désormais d’estimer cette valeur, autrefois réservée aux athlètes. Une bonne VO2max est associée à une longévité accrue, tandis que des valeurs faibles augmentent les risques d’infarctus. L’entraînement par intervalles à haute intensité est particulièrement bénéfique pour améliorer cette mesure.
La valeur VO2max est souvent perçue comme un indicateur clé de la santé, et beaucoup d’utilisateurs de montres connectées en sont déjà familiers. Cet acronyme représente la quantité maximale d’oxygène que le corps peut consommer lors d’un effort physique intense. Plus ce chiffre est élevé, meilleure est la condition cardiorespiratoire, et cela pourrait également indiquer une longévité accrue.
Un utilisateur d’Apple Watch partage sur Reddit qu’il s’entraîne régulièrement et a atteint un score de 34,6, en hausse par rapport à 27 il y a huit mois. À l’opposé, une valeur de VO2max de 15 limiterait considérablement une personne, tandis qu’un score de 60 pourrait permettre de courir un marathon.
De nombreux modèles récents de marques telles qu’Apple, Garmin, Fitbit ou Polar fournissent désormais des données relatives à la VO2max. Auparavant, seuls les athlètes sérieux avaient accès à des tests en laboratoire pour mesurer cette valeur, à l’aide d’une méthode appelée spiroergométrie. Aujourd’hui, il est possible de vérifier facilement sa condition physique grâce à des appareils portables, bien que ces chiffres soient souvent des estimations basées sur des algorithmes.
La VO2max : un indicateur de risque souvent négligé
Mais que révèle réellement cette mesure, de plus en plus mise en avant par les dispositifs de fitness ? Est-il bénéfique de connaître sa valeur VO2max, et quelle est sa fiabilité ? Il est indiscutable que la condition cardiorespiratoire joue un rôle crucial dans la santé. Le médecin du sport Arno Schmidt-Trucksäss la décrit comme un « marqueur de risque souvent sous-estimé ». De faibles valeurs de VO2max sont liées à une incidence accrue d’infarctus et d’AVC, et pourraient être plus pertinentes pour évaluer les risques que des facteurs tels que l’hypertension ou le diabète.
La VO2max, exprimée en millilitres d’O2 par minute et par kilogramme de poids corporel, est le reflet de l’endurance et de la fonctionnalité corporelle. Elle implique le bon fonctionnement des poumons, du cœur et des muscles, qui utilisent l’oxygène pour générer de l’énergie.
Une étude récente dirigée par le physiologiste du sport Peter Kokkinos, portant sur les données de fitness d’un large échantillon de vétérans américains, a révélé que la mortalité est inversement proportionnelle à la capacité du corps à utiliser l’oxygène. Les résultats montrent que les personnes en bonne forme vivent plusieurs années de plus que celles qui ne le sont pas. Même une légère amélioration de la VO2max peut réduire les risques de mortalité.
Optimiser sa condition physique
« Le potentiel préventif est considérable », déclare le cardiologue Pascal Bauer de l’hôpital universitaire de Giessen. Depuis des décennies, la VO2max montre une tendance à la baisse dans de nombreux pays développés, en raison d’un mode de vie de plus en plus sédentaire. Il est donc crucial de prendre des mesures pour inverser cette tendance.
Bien que toute forme d’activité physique soit bénéfique, l’entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) est particulièrement efficace. Ce type d’entraînement alterne des phases d’efforts modérés et intenses, comme de courts sprints lors d’une course. À long terme, cela augmente le volume d’éjection du cœur et la densité capillaire des muscles. De plus, l’amélioration de la condition physique peut réduire les troubles du métabolisme et les processus inflammatoires.
Étonnamment, les médecins prennent encore souvent peu en considération le niveau de condition physique de leurs patients dans leur pratique. Les experts s’interrogent sur l’utilisation des données des trackers de fitness pour la prévention santé, au-delà d’un simple argument commercial. Les fabricants de montres connectées soutiennent qu’il est préférable d’avoir une estimation de la VO2max plutôt que rien du tout. Mais comment ces valeurs sont-elles réellement calculées ?
Estimation de la VO2max par les montres connectées
Par exemple, l’Apple Watch mesure la vitesse de course via GPS tout en utilisant des signaux LED pour analyser la circulation sanguine. La fréquence cardiaque peut être déduite de ces mesures, ce qui permet d’estimer la condition cardiorespiratoire. Si un joggeur présente une fréquence cardiaque basse à une certaine vitesse, cela indique une VO2max plus élevée.
Les chercheurs ont développé plusieurs méthodes et formules pour estimer la VO2max, prenant en compte des facteurs comme l’âge, le niveau d’activité et la fréquence cardiaque. Cependant, les algorithmes utilisés par les fabricants restent souvent peu transparents. Des études internes ont montré que la précision des montres connectées est généralement bonne, bien que des recalculs récents par des chercheurs soulèvent des questions sur leur fiabilité.