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NEW YORK – Nous savons maintenant ce que Vlad Guerrero Jr. peut faire à une balle de baseball lorsqu’il se balance et se connecte à la violence qui a fait de lui l’un des frappeurs les plus puissants du jeu.
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Mais qu’a fait le joueur de premier but des Blue Jays pour maintenir et renforcer cette domination destructrice?
Ceux qui ne l’entourent pas quotidiennement ne sont pas au courant du travail que le joueur de 23 ans a fait pour maximiser ces compétences, un régime de remise en forme qui a encore élevé son statut de superstar.
Au début de 2021, la grande histoire autour des Jays était de savoir à quel point la superstar dominicaine était en forme, perdant une grande partie de la graisse corporelle, ce qui l’a fait devenir une machine maigre et méchante.
Ce qui peut être tout aussi impressionnant, cependant, c’est qu’il a maintenu cet élan physique et cette discipline jusqu’en 2022, signalant une autre saison potentiellement importante à venir. C’était une conviction qui a été soulignée lors de ses deux premiers coups contre Gerrit Cole mercredi soir au Yankee Stadium lorsqu’il a frappé à la maison contre l’as droitier – ses deuxième et troisième longues balles de la jeune saison.
« Fondamentalement, j’ai appris beaucoup de choses sur moi-même sur et hors du terrain », a déclaré Guerrero à Postmedia dans une interview cette semaine lorsque nous lui avons demandé de décrire le plus grand avantage de la saison de calibre MVP de l’an dernier.
« En dehors du terrain, il s’agissait de savoir comment je mangeais et de m’assurer de bien m’alimenter. Le plus important est d’avoir un plan et une routine et de le faire tous les jours.
« Dans la cage, sur le terrain, dans tout dans ma vie. J’ai appris ça l’année dernière. »
Regarder Guerrero faire ce travail chaque jour est impressionnant. Que ce soit dans la cage des frappeurs, sur le terrain ou dans la salle de musculation, le niveau d’engagement est élevé.
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Au début de l’entraînement de printemps, il était clair qu’il était même en meilleure forme physique qu’il y a un an. En fait, son poids au combat est tombé en dessous de 240 livres, ce qui le rend probablement plus léger qu’il ne l’a été à tout moment de sa carrière professionnelle.
« C’est vraiment un honneur pour lui parce qu’il est si talentueux que les gens regardent au-delà de ce qu’il faut pour le garder sur le terrain », a déclaré l’entraîneur des Jays, John Schneider, qui a également dirigé Guerrero dans les ligues mineures. «Ses routines étaient bonnes chez les mineurs et bonnes quand il est arrivé ici, mais il a ensuite passé au niveau supérieur avant l’an dernier.
« C’est plutôt cool de voir ce qu’il fait avant et après les matchs. Il est vraiment conscient de ce dont il a besoin. Jouer 161 l’an dernier était assez impressionnant.
C’était aussi un point de fierté pour Guerrero, qui a traversé cette saison complète pour la première fois de sa carrière. Le fait qu’il se sentait encore fort en septembre l’a encouragé à revenir dans la salle de musculation hors saison pour profiter davantage de ses habiletés physiques.
« Je suis dans l’alignement tous les jours et je veux être dans l’alignement tous les jours, donc je dois être prêt et je dois prendre soin de mon corps », a déclaré Guerrero. « J’ai appris l’importance de cela et que je devais avoir une routine cohérente. »
Les preuves des avantages continuent de s’accumuler – des 48 meilleurs circuits de la MLB (à égalité avec Salvador Perez) à ses 363 buts au total, également un sommet de la ligue en 2021, Guerrero a consolidé son statut d’élite.
Une grande partie de ce facteur wow était liée à la vitesse avec laquelle il frappe la balle, étant donné que 86 fois il l’a écrasée à 110 miles par heure ou plus.
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Guerrero a fait mieux dimanche lorsqu’un circuit de 467 pieds au Rogers Center a eu une vitesse de sortie de 117,9 mph, ce qui en fait à la fois le circuit le plus durement touché et le plus long de sa carrière.
« Je ne dirais pas que je me sens plus fort », a déclaré Guerrero. «Je dirais que je me sens en meilleure santé dans l’ensemble. Mais j’ai travaillé dur pour ça et je me sens bien grâce à ça.
Il est certainement bénéfique d’un corps qui a à la fois mûri d’adolescent à jeune homme et au cours des deux dernières années, de toute façon, faisant cette transition correctement.
« C’est le jour et la nuit, en gros », a déclaré Schneider à propos de l’évolution du conditionnement de Guerrero. « Tout le monde savait qu’il était un peu plus lourd en 2020, mais la façon dont il bouge maintenant est similaire à quand il était dans les ligues mineures mais avant qu’il n’ait mûri physiquement. Il est grand et fort mais est resté flexible et résistant.
« Il est trop bon pour ne pas comprendre que lorsqu’il prend soin de lui, il est ce qu’il est. Ces dernières années, il y a un énorme écart d’âge dans la maturation physique et un énorme écart d’âge dans la maturation mentale. Il est dans un super endroit.
Guerrero a impressionné ses coéquipiers par ses capacités bien avant ses débuts dans la ligue majeure il y a trois ans ce mois-ci. Mais maintenant, ils le voient non seulement comme un enfant avec des capacités mondiales, mais plutôt comme un pro déterminé à en tirer parti.
« Je le félicite incroyablement pour le travail qu’il a accompli », a déclaré le releveur des Jays David Phelps, qui a rencontré Guerrero pour la première fois en 2019. « Il était prêt à partir lorsque le camp a commencé chacune des deux dernières années et cela a été vraiment impressionnant.
« Il bouge tellement bien. Il est juste devenu si efficace avec ce qu’il fait et ça se voit. De toute évidence, il a été incroyable l’année dernière et il s’est rendu compte que le travail qu’il a fourni a porté ses fruits.