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Alors qu’il gravissait les échelons de la ferme des Blue Jays, Vlad Guerrero Jr. était catégorique sur le fait que son bâton de la ligue serait un jour complété par une défense d’élite sur le terrain.
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Il a fallu du temps et un voyage à travers le diamant, mais le joueur de premier but des Blue Jays a été reconnu pour son dévouement mardi lorsqu’il a été nommé vainqueur du Rawlings Gold Glove Award de la Ligue américaine pour son poste.
Ce fut tout un exploit pour le joueur de 23 ans, qui a lutté puissamment au troisième but au début de sa carrière dans la grande ligue au point où il est devenu un handicap défensif pour l’équipe.
Mais crédit à Guerrero : il a pris au sérieux la transition vers la première base, a travaillé dur pour se sentir à l’aise à ce poste et a utilisé ses capacités athlétiques pour briller dans sa nouvelle affectation.
Guerrero a obtenu le feu vert sur les autres finalistes Luis Arraez des Twins et les Yankees Anthony Rizzo. Il était le seul joueur des Jays à remporter le gant d’or, considéré comme une surprise par certains dans la mesure où le superbe joueur de troisième but Matt Chapman s’est vu refuser un quatrième gant d’or en carrière après que Ramon Urias des Orioles ait été nommé vainqueur.
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Chapman, bien sûr, a joué un grand rôle dans le développement de Guerrero au début avec son superbe travail au troisième et ses lancers précis sur le losange.
En remportant son premier gant d’or en carrière, Guerrero est également devenu le premier joueur de premier but des Jays à être honoré.
Jusqu’où Guerrero est-il venu défensivement? Au cours de sa saison recrue, il a commis 17 erreurs au troisième et a souvent semblé mal à l’aise dans le virage chaud. Lorsqu’il s’est présenté hors de forme au camp d’entraînement abrégé pour la saison 2020 tronquée, les Jays ont décidé qu’il était temps de bouger.
Conformément à sa personnalité, Guerrero a joué au premier but avec des fusées éclairantes, faisant souvent des prises acrobatiques, complétées par des étirements époustouflants.
« C’est le jour et la nuit, en gros », a déclaré le manager des Jays John Schneider au début de la saison, faisant référence à la façon dont la forme physique de Guerrero l’a aidé à briller défensivement. « Tout le monde savait qu’il était un peu plus lourd en 2020, mais la façon dont il bouge maintenant est similaire à quand il était dans les ligues mineures, mais avant qu’il n’ait mûri physiquement.
« Il est grand et fort mais est resté flexible et durable. »
Selon les directives de Gold Glove, les 18 récompenses de position défensive dans les deux ligues, le manager de chaque équipe et jusqu’à six entraîneurs de son personnel votent parmi un groupe de joueurs qualifiés mais ne peuvent pas voter pour les joueurs de leur propre équipe. De plus, l’indice défensif SABR comprend environ 25% du total de la sélection globale.