Vivienne Westwood, influente non-conformiste de la mode, décède à 81 ans

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LONDRES – Vivienne Westwood, une non-conformiste influente de la mode qui a joué un rôle clé dans le mouvement punk, est décédée jeudi à 81 ans.

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La maison de couture éponyme de Westwood a annoncé sa mort sur les plateformes de médias sociaux, affirmant qu’elle était décédée paisiblement. La cause du décès n’a pas été divulguée.

« Vivienne a continué à faire les choses qu’elle aimait, jusqu’au dernier moment, en concevant, en travaillant sur son art, en écrivant son livre et en changeant le monde pour le mieux », indique le communiqué. « Elle a mené une vie incroyable. Son innovation et son impact au cours des 60 dernières années ont été immenses et se poursuivront dans le futur.

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La carrière de Westwood dans la mode a commencé dans les années 1970 avec l’explosion du punk, lorsque son approche radicale du street style urbain a pris d’assaut le monde. Mais elle a poursuivi une longue carrière marquée par une série de défilés triomphants à Londres, Paris, Milan et New York.

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Le nom Westwood est devenu synonyme de style et d’attitude alors même qu’elle changeait d’orientation d’année en année. Sa gamme était vaste et son travail n’était jamais prévisible.

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Au fur et à mesure que sa stature grandissait, elle semblait transcender la mode, avec ses créations présentées dans des collections de musées du monde entier. La jeune femme qui avait méprisé l’establishment britannique est finalement devenue l’une de ses figures de proue, et elle a utilisé sa position d’élite pour faire pression en faveur de réformes environnementales tout en gardant ses cheveux teints dans la teinte orange vif qui est devenue sa marque de fabrique.

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Andrew Bolton, conservateur du Costume Institute du Metropolitan Museum de New York, a déclaré que Westwood serait célébrée pour avoir été la pionnière du look punk, associant une approche radicale de la mode aux sons punk anarchiques développés par les Sex Pistols, gérés par son partenaire d’alors, Malcom McLaren.

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« Ils ont donné au mouvement punk un look, un style, et c’était si radical qu’il a rompu avec tout ce qui se passait dans le passé », a-t-il déclaré. « Les chemises déchirées, les épingles à nourrice, les slogans provocateurs. Elle a introduit le postmodernisme. Il était si influent à partir du milieu des années 70. Le mouvement punk ne s’est jamais dissipé, il fait désormais partie de notre vocabulaire mode. C’est courant maintenant.

La longue carrière de Westwood a été pleine de contradictions : elle était une rebelle de toute une vie qui a été honorée à plusieurs reprises par la reine Elizabeth II. Elle s’est habillée comme une adolescente même dans la soixantaine et est devenue une fervente partisane de la lutte contre le réchauffement climatique, avertissant de la catastrophe planétaire si le changement climatique n’était pas contrôlé.

À l’époque où elle était punk, les vêtements de Westwood étaient souvent intentionnellement choquants : des t-shirts décorés de dessins de garçons nus et des « pantalons de bondage » aux accents sadomasochistes étaient monnaie courante dans ses boutiques londoniennes populaires. Mais Westwood a réussi à passer du punk à la haute couture sans perdre de temps, poursuivant sa carrière sans tomber dans l’auto-caricature.

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« Elle essayait toujours de réinventer la mode. Son travail est provocateur, il est transgressif. C’est très ancré dans la tradition anglaise du pastiche, de l’ironie et de la satire. Elle est très fière de son anglais, et elle l’envoie toujours », a déclaré Bolton.

L’une de ces conceptions transgressives et controversées comportait une croix gammée, une image inversée de Jésus-Christ sur la croix et le mot « Détruire ». Dans une autobiographie écrite avec Ian Kelly, elle a déclaré que cela faisait partie d’une déclaration contre les politiciens qui torturent les gens, citant le Chilien Augusto Pinochet. Lorsqu’on lui a demandé si elle regrettait le dessin de la croix gammée dans une interview de 2009 avec le magazine Time, Westwood a répondu non.

« Je ne le fais pas, parce que nous disions juste à l’ancienne génération : ‘Nous n’acceptons pas vos valeurs ou vos tabous, et vous êtes tous des fascistes' », a-t-elle répondu.

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Elle a abordé son travail avec enthousiasme dans ses premières années, mais au fil du temps, elle a semblé se lasser des clameurs et du bourdonnement. Après des décennies de création, elle parlait parfois avec nostalgie d’aller au-delà de la mode pour pouvoir se concentrer sur les questions environnementales et les projets éducatifs.

« La mode peut être si ennuyeuse », a-t-elle déclaré à l’Associated Press après avoir dévoilé l’une de ses nouvelles collections lors d’un défilé en 2010. « J’essaie de trouver autre chose à faire. » À l’époque, elle parlait de son intention de lancer une série télévisée sur l’art et la science.

Ses défilés étaient toujours les événements les plus chics, attirant des stars du monde scintillant du cinéma, de la musique et de la télévision qui voulaient se prélasser dans la gloire reflétée de Westwood. Mais elle s’est toujours prononcée contre le consumérisme et la consommation ostentatoire, exhortant même les gens à ne pas acheter ses vêtements chers et magnifiquement confectionnés.

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« Je dis juste aux gens, arrêtez d’acheter des vêtements », a-t-elle déclaré. « Pourquoi ne pas protéger ce don de la vie pendant que nous l’avons ? Je ne pense pas que la destruction soit inévitable. Certains d’entre nous aimeraient arrêter cela et aider les gens à survivre.

Westwood était un designer autodidacte sans formation formelle en mode. Elle a confié au magazine Marie Claire qu’elle avait appris à confectionner ses propres vêtements à l’adolescence en suivant des patrons. Lorsqu’elle a voulu vendre des vêtements de style années 1950 dans sa première boutique, elle a trouvé de vieux vêtements sur les marchés et les a démontés pour comprendre la coupe et la construction.

« Ce n’était pas une façon très efficace de confectionner des vêtements, mais c’était un excellent moyen pour moi de développer ma technique », a-t-elle déclaré au magazine.

Westwood est née dans le village de Glossop, dans le Derbyshire, le 8 avril 1941. Sa famille a déménagé à Londres en 1957 et elle a fréquenté une école d’art pendant un trimestre.

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Elle a rencontré McLaren dans les années 1960 alors qu’elle travaillait comme institutrice après s’être séparée de son premier mari, Derek Westwood. Elle et McLaren ont ouvert une petite boutique sur King’s Road à Chelsea en 1971, à la fin de l’ère du « Swinging London » inaugurée par les Beatles et les Rolling Stones.

Le magasin a changé plusieurs fois de nom et d’orientation, fonctionnant sous le nom de « SEX » – Westwood et McLaren ont été condamnés à une amende en 1975 pour une « exposition indécente » là-bas – et « World’s End » et « Seditionaries ».

« Vivienne est partie et le monde est déjà un endroit moins intéressant. Je t’aime Viv », a tweeté Chrissie Hynde, la chanteuse des Pretenders et ancienne employée du magasin du couple.

Westwood est passée à un nouveau type de design avec sa collection « Pirates », exposée lors de son premier défilé en 1981. Cette percée est créditée d’avoir amené Westwood dans une direction plus traditionnelle, montrant son intérêt à incorporer des designs britanniques historiques dans des vêtements contemporains.

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C’était aussi une étape importante dans un rapprochement en cours entre Westwood et le monde de la mode. Le rebelle est finalement devenu l’une de ses stars les plus célèbres, connue pour réinterpréter les robes opulentes du passé et s’inspirer souvent des peintures du XVIIIe siècle.

Mais elle a quand même trouvé des moyens de choquer : son corset Statue de la Liberté en 1987 est dans les mémoires comme le début de la tendance « sous-vêtement comme vêtement de dessus ».

Elle s’est finalement diversifiée dans une gamme d’activités commerciales, y compris une alliance avec le designer italien Giorgio Armani, et a développé sa ligne de prêt-à-porter Red Label, sa ligne plus exclusive Gold Label, une collection de vêtements pour hommes et des parfums appelés Boudoir et Libertine. Des boutiques Westwood ont ouvert à New York, Hong Kong, Milan et dans plusieurs autres grandes villes.

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Elle a été nommée designer de l’année par le British Fashion Council en 1990 et 1991.

Sa relation difficile avec l’establishment britannique est peut-être mieux illustrée par son voyage en 1992 au palais de Buckingham pour recevoir une médaille de l’Ordre de l’Empire britannique de la reine Elizabeth II : elle ne portait pas de sous-vêtements et posait pour les photographes d’une manière qui le rendait parfaitement clair.

Apparemment, la reine n’a pas été offensée : Westwood a été invitée à recevoir la désignation encore plus propice de Dame Commandeur de l’Empire britannique – l’équivalent féminin d’un titre de chevalier – en 2006.

Westwood laisse dans le deuil son deuxième mari, Andreas Kronthaler, d’origine autrichienne, et ses deux fils.

Le premier, le photographe de mode Ben Westwood, était son fils avec Derek Westwood. Le second, Joe Corre — son fils avec McLaren — a cofondé la ligne de lingerie haut de gamme Agent Provocateur.