La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Kenan, Randall. A Visitation of Spirits. First Vintage Contemporaries Edition, Random House of Canada, 2000.
Dans la première partie du roman intitulée « Nécromancie blanche », James Greene et ses proches Ruth et Ezekiel se rendent dans un lieu inconnu le 8 décembre 1985. Un narrateur anonyme décrit la tradition historique de la Caroline du Nord consistant à tuer des porcs. Le 29 avril 1984, Horace planifie un rituel de minuit afin d’invoquer un démon. L’objectif d’Horace est de se transformer en oiseau afin d’échapper à sa vie troublée. Le démon occupe l’esprit d’Horace, lui faisant halluciner des esprits maléfiques autour de lui. Le démon ordonne à Horace de voler l’arme de son grand-père.
Dans « Black Necromancy », James se souvient des événements déconcertants survenus à l’école primaire de Tims Creek le 30 avril 1984. Son cousin, Horace Cross, prétend avoir été pris par un démon. En décembre 1984, James se rend avec sa famille à l’hôpital des vétérans de Fayetteville pour rendre visite à un parent mourant. Il se souvient de sa formation théologique pour devenir révérend, puis directeur de l’école primaire de Tims Creek. Le grand-père d’Horace, Ezekiel, réfléchit aux membres de la famille et à leur histoire depuis avant l’émancipation. Le 30 avril 1984, le démon exhorte Horace à marcher vers la First Baptist Church de Tims Creek. À l’église, Horace a une vague de souvenirs, hallucinant toute la congrégation, son enfance et ses proches du passé. Le révérend Barden condamne avec colère l’homosexualité et Horace réfléchit à son attirance sexuelle envers les hommes. Horace s’enfuit de l’église en pleurant, emportant avec lui l’arme d’Ezekiel. Horace se rend à son lycée et le démon lui ordonne de voler la voiture d’un professeur garée dans un garage à proximité.
Dans « Holy Science », James se souvient de la conversation qu’il a eue avec Horace à la First Baptist Church en juin 1983, au cours de laquelle son cousin a avoué être homosexuel. James admet avoir expérimenté des relations avec des hommes lorsqu’il était jeune et assure à Horace que ses actions ne sont qu’une phase. James suggère à Horace de prier et de demander à Dieu de lui donner de la force. Le 30 avril 1984, Horace est assis dans la voiture volée sur le parking de l’école, incapable de se rappeler comment il a acquis le véhicule. Il entre dans son ancienne classe de biologie, où il se souvient de sa première relation homosexuelle avec un camarade de classe nommé Gideon. Ils ont eu une relation amoureuse pendant l’été de leur première année, après quoi Horace a cessé toute interaction avec Gideon, déterminé à réprimer son homosexualité pécheresse. Horace échappe de justesse à un groupe d’étudiants blancs agressifs sur le parking et s’éloigne de l’école.
Le roman commence avec les souvenirs de James concernant sa défunte épouse Anne. Dans une scène passée, Anne lui demande s’il est attiré sexuellement par elle ou s’il est capable de vouloir des relations sexuelles. James est rentré du travail tôt un jour et a trouvé Anne dans leur chambre avec un autre homme. James était resté assis sur le porche pendant des heures et après qu’Anne lui ait demandé pardon pour son infidélité, il avait vomi. Il se souvient du jour de Thanksgiving de 1983, au cours duquel Horace est arrivé en retard au dîner de famille avec une oreille fraîchement percée. Horace avait subi d’intenses critiques, après quoi Ezekiel lui a interdit de fréquenter ses amis blancs. Dans le présent, James pense que cette altercation a été la cause de ce qui est arrivé à Horace, ce qui n’a pas encore été révélé au lecteur. En décembre 1985, Ruth et Ezekiel ont une violente dispute à l’hôpital des vétérans, qui se poursuit dans un restaurant et attire l’attention des autres convives. Le 30 avril 1984, Horace se rend en voiture de son lycée au théâtre de Crosstown. Horace se souvient de l’été où il a travaillé là-bas après sa deuxième année, se promenant dans les jardins du théâtre en plein air et ayant eu de multiples hallucinations. Horace voit un double de lui-même dans le bâtiment des costumes, qui l’accompagne dans un cimetière voisin. Dans le cimetière, Horace entend les prophéties des Afro-Américains concernant l’esclavage, la mort, le racisme et la pauvreté de sa race menant à l’époque moderne. Horace tire sur son double, une action qui symbolise sa descente complète dans la folie et la perte de sa véritable identité.
Dans « Old Gods, New Demons », Horace se souvient de son enfance, ayant été élevé par Ezekiel et Aretha Cross. Horace se souvient d’avoir aimé les études, les émissions de télévision fantastiques et les personnages de bandes dessinées. Le 30 avril 1984, Horace confronte James avec l’arme d’Ezekiel à l’école primaire de Tims Creek. Le démon explique qu’Horace n’est plus présent mentalement et qu’il a atteint un point qui dépasse la folie. James refuse d’accepter la croyance d’Horace aux démons, pensant que son cousin lui fait une blague. Le démon explique qu’Horace est incapable de vivre dans ce monde, et Horace se tire une balle dans la tête. Le roman se termine par un narrateur anonyme décrivant l’activité historique de la récolte du tabac et son importance pour l’héritage afro-américain.