« Comment ça fait de partager un anniversaire avec le dragon ? »
J’ai failli laisser tomber le vélo que je transportais sur le support de réparation. M. Brunswick m’a rarement parlé au-delà de sujets liés au travail, et jamais du dragon. Et comment a-t-il même su mon anniversaire?
J’ai posé le vélo sur le porte-vélos et haussé les épaules. — Cela n’a jamais changé ma vie, mentis-je.
Je ne pouvais pas lui dire la vérité : que plus que tout au monde, je voulais tuer le dragon. Je détestais tous les dragons, mais surtout je détestais Viridia, le dragon vert qui régnait sur notre ville et contrôlait nos vies. Rien que de penser à lui m’a donné envie d’abîmer quelque chose.
M. Brunswick essuya ses mains graisseuses sur un chiffon sale et me regarda. « Je pensais juste que peut-être quelque chose de spécial s’était passé, avec le fait que vous portez votre nom de lui et tout. »
J’ai serré les dents et j’ai fait tourner les pédales du vélo. Mes parents m’ont nommé Beryl, l’un des noms « verts » populaires utilisés pour honorer le dragon. Leur génération a fait des trucs comme ça. Je ne peux qu’imaginer ce qu’ils penseraient de moi maintenant… s’ils étaient encore en vie. Ils seraient consternés, j’en suis sûr.
« Eh bien, vous pouvez aussi bien prendre le reste de l’après-midi », a déclaré M. Brunswick. « Avec toutes les célébrations qui se passent, je doute que quelqu’un d’autre vienne. »
J’ai fait un geste vers le vélo sur le support. « Ne devrais-je pas finir celui-ci ? »
« Ça peut attendre jusqu’à demain. »
J’ai hoché la tête. J’ai commencé à ranger mes outils.
« Quel age as tu aujourd’hui? »
Ce devait être un nouveau record. Mon patron ne m’avait pas beaucoup parlé depuis que j’avais pris ce poste il y a sept mois.
« Dix-sept. »
M. Brunswick hocha la tête. Il se gratta le visage, ses doigts étirant son chromark, le tatouage facial vert qui le marquait, comme nous tous, comme la propriété du dragon. « Je me demande quel âge a Viridia aujourd’hui ? » dit-il, ne me regardant même plus.
Trop vieux. Si l’histoire qu’ils nous ont enseignée à l’école était vraie, Viridia devait avoir environ mille ans. Rien ne devrait vivre aussi longtemps.
Une fois nettoyé, j’ai quitté le magasin de vélos. J’ai attendu dans l’embrasure de la porte alors qu’un petit groupe d’adolescents exubérants remontait la rue, se dirigeant vers l’une des nombreuses célébrations en cours. Aucun d’eux n’avait l’air de plus de deux ou trois ans plus jeune que moi, pourtant je me sentais tellement séparé d’eux. Ils discutaient et riaient les uns avec les autres, se bousculant dans l’amusement, le tout sans se soucier du monde.
Avais-je déjà ressenti ça ? Peut-être. Il y a trois ans? Avant la mort de mes parents ? Non. J’avais gardé pour moi la plupart du temps. Même alors, je ne pouvais pas comprendre pourquoi tout le monde ne détestait pas le dragon comme moi. Maintenant au moins, j’étais assez vieux pour comprendre que tout le monde n’avait pas vu les choses que j’avais vues. Tout le monde n’avait pas perdu ce que j’avais perdu.
De l’autre côté de la rue, certains des rubans verts décorant un magasin de vêtements se sont détachés et ont dérivé dans la rue avec la brise. J’ai roulé des yeux. Comme si des rubans pouvaient faire la différence sur n’importe quel bâtiment par ici. Chaque bâtiment se ressemblait : du béton. Carré. Ennuyeuse. Viridia, à la fois la ville et le dragon, n’avait aucun sens du style.
J’ai enfilé ma veste et j’ai descendu la rue dans la direction opposée. J’ai gardé la tête baissée, essayant de ne pas être remarqué. Quelques autres m’ont dépassé, à pied ou à vélo. Quand j’ai jeté un coup d’œil autour de moi, j’ai vu des visages abattus, chacun décoré du chromark vert, les seules marques que tout le monde était autorisé à avoir ici. Les adolescents feraient la fête et les citoyens d’élite qui vivaient dans les quartiers les plus agréables de la ville s’amusaient. Mais ceux d’entre nous qui occupaient un emploi savaient comment les choses fonctionnaient. Nous n’avions rien à fêter.
J’étais peut-être à mi-chemin quand j’ai entendu un cri. Levant les yeux, j’aperçus brièvement des cheveux noirs et une veste en cuir noir avant que quelqu’un ne me rentre dedans. Nous nous sommes tous les deux étendus sur le trottoir.
Je me suis mis sur mes pieds, prêt à lâcher quelques mots de choix à l’étranger quand j’ai vu plusieurs autres silhouettes se précipiter vers nous dans la même direction. Grands et musclés, ils portaient des combinaisons vertes brillantes ornées de toutes sortes d’accessoires et portaient des lances de choc. Merveilleux. La garde viridienne.
L’étranger s’est levé et j’ai dû prendre une décision en une fraction de seconde. Pour autant que je sache, ce type pourrait être une sorte de voleur ou quelque chose du genre. Mais la garde viridienne représentait le dragon. Ils méritaient ma haine et dans un moment comme celui-ci… ma résistance.
« Par ici! » J’ai attrapé le bras de l’étranger et l’ai tiré dans la ruelle à ma droite. Je n’avais pas de plan clair en tête, à part aider ce gars, quoi qu’il en coûte. Le choix de cette ruelle particulière n’était peut-être pas la meilleure façon de commencer. Impasse.
J’ai vérifié la porte la plus proche. Fermé à clé. Pêne dormant, très probablement. Pas le temps de courir jusqu’à la porte suivante ; la Garde allait tourner le coin d’une seconde à l’autre. — Je vais le regretter, marmonnai-je. Je me suis concentré et j’ai déclenché mentalement un coup de pouce dans ma jambe droite.
« Quoi… » commença l’inconnu. Il s’est interrompu lorsque j’ai donné un coup de pied. La serrure se brisa et la porte explosa.
« Allez allez! » Nous nous dépêchâmes de franchir la porte et nous nous retrouvâmes dans la cuisine d’un restaurant chic, l’un de ceux réservés au plus élitiste des serviteurs du dragon. Ils doivent être fermés : je n’ai vu aucun signe d’activité.
Malheureusement, le chemin à travers la cuisine menait à travers un labyrinthe de tables et de postes de travail. Nous avons presque atteint les portes de la salle à manger quand l’un des gardes viridiens a fait irruption derrière nous et a lancé sa lance de choc.
La lance entailla de justesse la cuisse gauche de l’inconnu, mais cela suffisait à déclencher la charge électrique qu’elle contenait. Son corps se contorsionna alors que l’électricité traversait son système nerveux central. Sans réfléchir, j’ai attrapé la casserole la plus proche et l’ai lancée en arrière sur le garde. Il esquiva, me donnant le moment dont j’avais besoin.
J’ai saisi le dos de la veste de l’étranger et l’ai à moitié tiré sur ses pieds. Je l’ai tiré en avant à travers les portes battantes de la salle à manger.
Puis j’ai compris pourquoi le restaurant était fermé. Ils rénovaient toute la salle à manger. Des tables et des chaises étaient empilées en plusieurs groupes non organisés, des bâches en plastique cachaient les fenêtres avant et les portes vitrées des regards extérieurs, des piles de nouveaux carreaux de céramique attendaient près du mur du fond et tout l’escalier menant au balcon du deuxième étage avait été arraché.
Il est temps de prendre plus de décisions en une fraction de seconde. Mon nouvel ami avait besoin de temps pour se remettre de la lance de choc avant de pouvoir courir, mais une cachette rapide n’était pas envisageable, à moins que…
Je l’ai à moitié traîné dans la salle à manger. Les chaises et les tables étaient en bois massif. Parfait. Je laisse à nouveau mon compagnon glisser au sol. J’ai pris une profonde inspiration, j’ai attrapé l’une des chaises et l’ai lancée aussi fort que j’ai pu vers les portes d’entrée. Le résultat a été meilleur que ce à quoi je m’attendais : la chaise a tourné dans les airs et les quatre pieds ont heurté la porte vitrée en même temps, la brisant et déchirant la bâche extérieure. Je suppose que les propriétaires ont bon marché lors de l’achat du verre.
Alors même que le verre se brisait, je me penchai et commençai à hisser l’étranger sur mon dos. J’ai regardé ce que je devais faire et j’ai grimacé. Mes jambes me tueraient le matin.
J’ai canalisé toute l’énergie de poussée que je pouvais dans les deux jambes alors que je grimpais sur la table la plus proche. Serrant les dents, j’ai bondi avec tout ce que j’avais. Nous avons à peine dégagé la balustrade du balcon et sommes tombés sur le sol au-delà.
Juste à temps. La garde viridienne a explosé de la cuisine à la salle à manger en dessous de nous. L’étranger commença à se retourner et ses yeux sombres se fixèrent sur les miens. J’ai fait un mouvement de silence. Nous restons tous les deux immobiles. Au-dessous de nous, je pouvais entendre des commandes rapides être criées. Les gardes, quatre d’entre eux, ont semblé prendre mon appât et se sont précipités vers la porte d’entrée.
Je me suis glissé au bord du balcon et j’ai jeté un coup d’œil par-dessus. Les gardes se frayèrent un chemin à travers les bâches et commencèrent à s’étaler. Puis un deuxième groupe a émergé de la cuisine et s’est arrêté presque juste en dessous de moi.
Une figure de ce nouveau groupe, entourée de quatre autres gardes, dominait toute la pièce. Vêtu de robes vert foncé avec des bordures violettes, il mesurait au moins sept pieds de haut, plus volumineux que la plupart des hommes. Il tendit la main et retira la capuche masquant son visage.
J’étouffai un soupir. Sous le capot, la grande silhouette n’était pas un homme. Un museau reptilien avec des écailles de jade irisées tournait à gauche et à droite, scrutant les ombres.
Je me suis retiré du bord. « Fewmets! » J’ai juré dans ma barbe. J’ai regardé l’inconnu. « Qui es-tu? » Je voulais exiger. Comment at-il attiré l’attention d’un draconique ? Et à l’anniversaire du dragon ! Les draconiques devraient tous être des invités d’honneur lors des célébrations. Pour la première fois depuis la collision sur le trottoir, j’ai ressenti une pointe de peur absolue. Fuir la garde viridienne était une chose, mais ça…
« Il ne peut pas être allé bien loin », entendis-je d’en bas.
Luttant contre le tremblement, je me suis avancé et j’ai de nouveau regardé par-dessus le bord. Le draconique se dirigea vers la porte d’entrée, poussé par les soldats autour de lui. A l’entrée, il s’arrêta, et son regard examina la chaise. Comme s’il traçait la trajectoire, il se retourna et regarda en arrière. Ses yeux se posèrent sur le tas de meubles et semblèrent se poser sur la table même d’où j’avais sauté. À ma grande horreur, sa tête a commencé à se lever, regardant vers le haut. Je reculai brusquement, le cœur battant, le corps tremblant.
Un cri vint de plus loin à l’extérieur, suivi d’un autre. Des pas rapides ont résonné ci-dessous, puis le silence. Quelque chose ou quelqu’un d’autre avait attiré leur attention, et nous avions été oubliés, pour l’instant. J’ai vérifié pour confirmer que personne n’était resté en dessous, puis j’ai essayé de me détendre. Qu’est ce qui ne va pas avec moi? Mes mains tremblaient encore. J’avais du mal à respirer à fond. Peur. Je ne l’avais jamais vécu aussi fort. Là encore, je n’avais jamais vu un draconique de près.
— Merci, murmura mon nouveau compagnon. Il se mit à quatre pattes. Je me tournai vers lui, sur le point d’exiger des réponses, lorsqu’un rayon de lumière du soleil couchant perça l’une des fenêtres de l’étage supérieur et brilla de plein fouet sur son visage. Je me suis retourné et me suis assis. Il—je—quoi? Cela ne pouvait pas être juste.
Des cheveux noirs foncés avec quelques reflets bruns tombaient bas sur des yeux noirs enfoncés, pas de poils sur le visage. Mais dans une ligne incurvée le long du côté gauche de son visage, commençant au-dessus de son sourcil gauche et continuant jusqu’à son cou, une série de minuscules points noirs de jais reflétaient le soleil, s’évasant puis s’estompant avec la lumière.
Ma main se posa sur mon propre visage. Je savais qu’il avait vu le même motif là-bas, mais en vert, pas en noir. Vert, comme toutes les personnes que je connaissais. L’étranger n’était pas de cette ville. Il n’appartenait pas au dragon vert.