Virgin Orbit a déposé une demande de mise en faillite au titre du chapitre 11 quelques jours après avoir officiellement arrêté ses opérations de lancement spatial. La société spatiale privée brûle de l’argent depuis un certain temps maintenant et a déclaré une perte de 49,2 millions de dollars au cours de son dernier trimestre fiscal. Il a tenté de lever des fonds à la fin de 2021 en devenant public par le biais d’une fusion SPAC qui devait rapporter 483 millions de dollars à l’entreprise. Cependant, il a finalement obtenu moins de la moitié de ce montant en produit brut.
Alors que Virgin Orbit a continué tout au long de 2022, ses problèmes financiers ont atteint leur paroxysme après que sa mission « Start Me Up » ne se soit pas tout à fait déroulée comme prévu. Il était censé être un événement historique en tant que premier lancement orbital depuis le sol britannique, mais il n’a pas réussi à atteindre l’orbite en raison d’un filtre à carburant délogé. La société est entrée en pause opérationnelle et a ensuite licencié la plupart des employés, à la mi-mars, alors qu’elle cherchait de nouveaux investisseurs. Et à la fin du mois dernier, il a prolongé le congé de ses employés, car il n’a pu conclure aucun accord.
Les discussions tardives de Virgin Orbit avec l’investisseur texan Matthew Brown, qui allait investir 200 millions de dollars dans l’entreprise, auraient échoué. C’était peut-être l’accord parfait pour le fournisseur de lancement, car ce montant aurait été suffisant pour donner à l’investisseur une participation majoritaire. Un précédent rapport de CNBC investit dans l’espace Le bulletin d’information a déclaré que Sir Richard Branson ne voulait plus posséder l’entreprise, même pendant le processus de mise en faillite, et que le groupe Virgin s’était empressé de trouver de nouvelles sources de financement et de nouveaux acheteurs avant que la nouvelle n’éclate.
Le 30 mars, la société a officiellement fermé ses opérations de lancement spatial en raison d’un manque de financement. Il a effectué un total de six vols à partir de 2020, dont seulement quatre ont pu mettre des satellites en orbite. Selon Financial Times, Virgin Orbit a déclaré qu’il prévoyait de déclarer un chiffre d’affaires de 33,1 millions de dollars et une perte nette d’environ 191 millions de dollars pour l’exercice 2022. La recherche d’un acheteur par la société se poursuivra désormais tout en étant protégée par le chapitre 11, bien que le processus puisse aboutir à la fermeture de l’entreprise si elle ne trouve pas de nouveau propriétaire.