Virgin Orbit licencie environ 85% de ses effectifs afin de réduire davantage ses dépenses, après que la société spatiale en difficulté a déclaré qu’elle n’était pas en mesure d’obtenir des fonds supplémentaires pour la maintenir à flot.
La nouvelle, que Virgin Orbit a déposée jeudi auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, survient deux semaines seulement après que la société a licencié tous les employés et est entrée dans une « pause opérationnelle » afin de trouver plus d’argent. Il y a eu des discussions selon lesquelles Matthew Brown, un capital-risqueur basé au Texas, pourrait venir à la rescousse, mais ces pourparlers se sont dissous le week-end dernier. Le dépôt d’aujourd’hui confirme que Virgin n’a pas pu trouver une autre bouée de sauvetage.
Selon l’audio d’un employé à mains nues jeudi après-midi obtenu par CNBC, le PDG de Virgin, Dan Hart – qui s’étoufferait, encore une fois selon CNBC – a déclaré: « Nous n’avons d’autre choix que de mettre en œuvre des changements immédiats, dramatiques et extrêmement douloureux. »
Il a dit que l’appel serait « probablement le coup de main le plus difficile que nous ayons jamais fait de ma vie ».
Les licenciements concernent tous les départements. Mais même la réduction des effectifs s’accompagne d’un prix pour Virgin Orbit à court d’argent: l’entreprise paiera environ 8,8 millions de dollars en indemnités de départ et en avantages sociaux, plus 6,5 millions de dollars distincts liés aux services d’outplacement et à la conformité réglementaire.
Pour payer ces dépenses immédiates, Virgin a reçu une injection de 10,9 millions de dollars de Virgin Group, la société faîtière qui supervise les différentes activités du milliardaire Richard Branson.
Virgin Orbit est une idée originale de Branson, qui est toujours le propriétaire majoritaire de l’entreprise. Mais de toute évidence, même Branson – qui ces derniers mois, par l’intermédiaire de son conglomérat Virgin Group, a injecté plus de 55 millions de dollars dans la société spatiale en perdition – a fini de financer la société.
Virgin Orbit peut revendiquer quatre missions réussies grâce à son système unique, qui utilise un Boeing 747 modifié pour lancer une fusée en plein vol. La mission la plus récente de la société, à partir de Cornwall, au Royaume-Uni, s’est soldée par un échec en raison d’un problème avec le deuxième étage de la fusée, portant un coup dur aux plans de Virgin de poursuivre les lancements cette année.
Les actions de Virgin Orbit ont chuté à seulement 0,34 $, contre 1,32 $ au début du mois.
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