Virgin Galactic travaille avec les régulateurs pour enquêter sur un problème lié à une broche d’alignement découverte après le dernier vol suborbital avec équipage en janvier.
Lors des examens après vol, Virgin a déclaré avoir découvert qu’une goupille d’alignement s’était détachée du VMS Eve, l’avion qui transporte l’avion spatial suborbital en altitude. La société a notifié l’anomalie à l’administration fédérale américaine et les deux parties procèdent à un examen, procédure standard pour les problèmes qui surviennent lors d’un lancement commercial.
La goupille d’alignement est un petit composant qui permet de garantir que le vaisseau spatial, appelé VMS Unity, est correctement aligné sur l’avion lorsque les deux véhicules sont accouplés au sol. Pendant le vol, la goupille joue également un rôle important dans le déplacement de la traînée et d’autres forces aérodynamiques du vaisseau spatial vers l’avion.
« Pendant le vol accouplé, alors que les véhicules montent vers l’altitude de libération, la goupille d’alignement aide à transférer la traînée et d’autres forces du vaisseau spatial vers l’assemblage de la goupille de cisaillement et vers le pylône et l’aile centrale du vaisseau mère », a expliqué la société dans un communiqué. l’anomalie. « L’ensemble de raccord de goupille de cisaillement est resté attaché et intact sur le vaisseau mère sans aucun dommage. Bien que les deux parties jouent un rôle pendant le vol accouplé, elles ne supportent pas le poids du vaisseau spatial et n’ont pas non plus de fonction active une fois le vaisseau spatial libéré.
Cette dernière phrase est importante, car la goupille d’alignement ne s’est détachée qu’après que le vaisseau spatial a été libéré du VMS Eve. Étant donné que le composant a fonctionné comme prévu pendant la partie accouplée du vol, l’anomalie n’a jamais posé de problème de sécurité aux véhicules ni aux quatre clients payants et aux deux pilotes Virgin à bord.
Lorsqu’une anomalie survient au cours d’une mission, la procédure générale est que l’entreprise mène sa propre enquête sur le problème, sous le contrôle de la FAA. L’entreprise soumet ensuite un rapport final au régulateur détaillant les mesures correctives qu’elle a prises pour éviter que le problème ne se reproduise.
On ne sait pas exactement combien de temps les deux entités prévoient que l’enquête durera, mais Virgin Galactic semble confiant qu’elle sera toujours en mesure d’exécuter son prochain vol au deuxième trimestre.
« Virgin Galactic fournira une nouvelle mise à jour à la fin de l’examen et confirmera la fenêtre de vol pour la mission ‘Galactic 07’, qui est prévue pour le deuxième trimestre 2024 », a indiqué la société.