Une femme qui courait au début des années 1900 était étrange. Deux femmes qui couraient côte à côte – deux sœurs – étaient encore plus ahurissantes. Telle était l’histoire de Violette Cordery, une batteuse de plusieurs records de longue distance qui accompagnait souvent sa jeune sœur Evelyn dans ses exploits.
Bienvenue à Women in Motorsport Monday, où nous partageons les histoires des femmes badass qui ont conquis la scène de la course au fil des ans.
Comme beaucoup de coureuses au tournant du siècle, nous savons peu de choses sur Violette Cordery. Son père, Henry, était un buraliste à Londres, et Violette était le produit de son second mariage. Il est probable qu’elle ait trouvé son intérêt à courir grâce au mari de sa demi-soeur aînée; Noël Macklin qui était un constructeur automobile. Hous avons embauché Cordery comme chauffeur en 1915 après avoir été blessé lors de la Première Guerre mondiale. Cinq ans plus tard, à l’âge de 18 ans, Cordery prenait la piste à Brooklands.
C’était sa première année de compétition. Elle a piloté une Silver Hawk – la voiture construite par son beau-frère – dans la course de côte de South Harting. Elle a conduit une moto Eric-Campbell – également fabriquée par Macklin – dans deux événements de handicap du British Motor Cycle Racing Club. Elle a remporté plusieurs courses à Brooklands entre 1920 et 1921, faisant d’elle la première femme à détenir un record officiel sur la piste.
Stimulée par son succès dans les courses courtes, Cordery a décidé de s’essayer à battre un record du contre-la-montre – encore une fois, probablement stimulée par son beau-frère. En 1921, les voitures étaient encore un phénomène assez nouveau et les constructeurs automobiles utilisaient les courses d’endurance et les essais de vitesse comme repères pour progresser. L’objectif était d’aller plus vite, de voyager plus loin et de courir plus longtemps que n’importe quelle compétition, ce qui n’était pas une mince affaire.
G/O Media peut toucher une commission
Pour cette tentative de janvier 1921, Cordery faisait partie de l’équipe de deux personnes qui a battu une poignée de records pour le 1500classe cc, comprenant : le record de 200 milles, le record de quatre heures et le record de 250 milles. Elle et son copilote ont parcouru 200 milles en trois heures et 10 minutes et 250 milles en quatre heures et cinq minutes. En quatre heures, ils ont parcouru 244 milles.
La tenue de dossiers à l’époque n’était pas ce que nous savons aujourd’hui, alors même si Cordery a été enregistrée comme la première femme à réussir une tentative de record, il est difficile de savoir si c’était le cas. réellement vrai. Mais Cordery a certainement fait les gros titres d’une manière qu’aucune autre femme n’avait auparavant.
Il est difficile de dire ce que Cordery a fait par la suite; il y a des enregistrements qu’elle continue de courir, mais il n’y en a pas beaucoup. Nous savons qu’elle a participé à un rallye de six jours en 1922, où elle était la seule femme à terminer après avoir atteint toutes ses marques, mais c’est à peu près tout.
Elle a vraiment trouvé son rythme en 1925 lorsque Macklin a décidé que Cordery serait le visage – et le pilote – de son lancement Invicta en 1925. Elle a remporté une course de sprint d’un demi-mile au volant de l’Invicta à Brooklands cette année-là, mais c’était en 1926 qu’elle brillait vraiment.
En tant que membre d’une équipe de six pilotes, Cordery a aidé à établir une série de records extrêmement étonnants au volant d’un Invicta à six cylindres assez stock, développant 19,6 chevaux. Ils ont été la première équipe à parcourir 10 000 milles en 10 000 minutes, avec une simple pause de 2,5 minutes entre les relais de trois heures. Ici, Cordery a montré ses compétences en tant que pilote d’endurance; seule femme de l’équipe, elle a conduit deux fois plus longtemps que ses coéquipiers masculins.
Leurs autres records comprenaient l’établissement de la vitesse la plus rapide à 10 000 milles, 15 000 kilomètres et 25 000 kilomètres.
De mars à juillet de cette année-là, Cordery a parcouru diverses pistes de course – mais Macklin voulait qu’elle établisse plus de records. Cette fois, elle a passé quatre jours à battre six records de longue distance sur le circuit de Montlhéry en France. Parmi ses réalisations, elle a parcouru en moyenne 70,7 mph pour 5 000 miles consécutifs. Ses succès lui ont valu le trophée Dewar pour « la performance observée la plus méritoire », avec l’aimable autorisation du Royal Automobile Club (RAC).
Quelle était la prochaine étape ? Eh bien, il était temps pour des aventures encore plus grandioses. En 1927, elle a fait le tour du monde en cinq mois, parcourant 10 266 milles à une vitesse moyenne de 24,6 mph. Sa seule compagnie lors du voyage était une infirmière, un mécanicien et un observateur de RAC qui était là pour s’assurer que Cordery était la seule personne au volant. Cela a fait d’elle la première femme à voyager autour du monde – en partie pour prouver la fiabilité de l’Invicta, mais surtout pour illustrer que les femmes étaient des aventuriers tout aussi capables que les hommes.
Ce qui a rendu le tout plus impressionnant, c’est que Cordery a commencé le voyage avec le bras en écharpe à cause de la fièvre paratyphoïde. Son Invicta à six cylindres avait été modifiée pour le voyage avec un châssis plus solide, des sièges rabattables pour Cordery et son infirmière à utiliser comme lits et une tente pliante sur le côté pour les hommes. Et oui, Cordery a en fait emporté plusieurs robes de soirée – juste au cas où.
Après cinq mois à l’étranger, Cordery a mis du temps à se remettre chez elle, où elle vivait avec sa mère et ses deux jeunes sœurs. Mais en 1929, Cordery avait hâte de reprendre le volant, et cette fois, elle a décidé de faire participer sa sœur Evelyn, âgée de 18 ans.
Les sœurs Cordery n’ont pas choisi une tâche particulièrement simple : elles avaient l’intention de parcourir 30 000 milles en 30 000 minutes. Et à Brooklands, c’est exactement ce qu’ils ont fait. Les deux femmes ont partagé la conduite pendant 12 heures chaque jour de la fin juin à la mi-août. C’était un exploit digne d’un autre trophée RAC Dewar, faisant d’elle la seule personne à l’avoir reçu deux fois.
Peu de temps après, cependant, Violette Cordery s’installe. En prenant des cours de pilotage, elle a rencontré un homme nommé John Stuart Hindmarsh, qui était pilote et lieutenant dans le Royal Tank Corps. Il était lui-même un passionné de course et était probablement attiré par l’esprit de Cordery.
Malheureusement, lors des fiançailles, Cordery a annoncé qu’elle arrêterait de courir une fois mariée, et après le mariage du 15 septembre 1931, Cordery n’est enregistré que comme participant à une poignée de courses. Au lieu de cela, elle a donné naissance à deux filles – Susan en 1932 et Sally en 1935. Susan a ensuite épousé Ray Salvadori, lui-même pilote de course.
Hindmarsh a pris le relais de la course. Elle faisait partie de l’équipe qui a remporté les 24 Heures du Mans 1935, et il a également été impliqué dans une équipe qui s’est rendue à Salt Lake City, dans l’Utah, pour tenter de battre 20 records du monde de l’automobile.
Et puis, quelques jours seulement avant le septième anniversaire du couple, Hindmarsh a été tué dans un accident d’avion. Il testait l’avion Hawker Hurricane quand quelque chose s’est mal passé. L’avion a plongé directement dans une maison à 400 mph et s’est écrasé dans une maison dans une boule de feu.
Après cela, Cordery disparaît des yeux du public, prenant probablement soin de sa famille et trouvant un sens plus calme jusqu’à sa mort le 30 décembre 1983, alors qu’elle avait 83 ans.
La vie de Cordery montre la dualité intéressante des femmes à l’époque. L’une des coureuses les plus accomplies de tous les genres dans les années 1920, on s’attendait toujours à ce qu’elle abandonne son manteau à son mari après le mariage des deux, assumant plutôt les rôles tout aussi difficiles d’épouse et de mère pendant que son mari prenait le volant. Sa retraite tranquille signifiait que ses réalisations se sont malheureusement estompées avec le temps – mais elle mérite le mérite de son illustre carrière.