Un peu plus d’un an après que j’ai découvert l’étonnante expérience théâtrale interactive de Punchdrunk, The Burnt City, la compagnie a rouvert ses portes à Woolwich, Londres, pour une production très différente.
Pour ceux qui ne connaissent pas Punchdrunk, la société à l’origine de productions uniques explorables, interactives et presque semblables à des jeux vidéo telles que The Drowned Man, des récits de Shakespeare tels que Sleep No More et le spin-off de Doctor Who The Crash of the Elysium, la tenue est célèbre pour son approche de la narration Choisissez votre propre aventure. Mais la dernière création de la troupe, Viola’s Room, est quelque chose d’un peu différent.
J’ai vécu The Burnt City, une odyssée tentaculaire de près de trois heures de récits grecs mythiques et de sacrifices se déroulant dans une série d’espaces caverneux, quelques jours seulement après un moment particulièrement difficile de ma vie. L’opportunité de me perdre ensuite complètement dans les espaces labyrinthiques et la narration de cette série pendant des heures est quelque chose qui me restera très longtemps. Sa structure était délibérément complexe, un réseau narratif interprété par une énorme troupe d’acteurs et de danseurs se déplaçant autour de décors élaborés selon un programme qui fonctionnait comme sur des roulettes, leurs histoires s’entrelaçant à des moments clés et dans des espaces spécifiques avec des résultats explosifs, violents ou étonnamment intimes. J’avais toujours eu envie d’y retourner et de le revoir plusieurs fois, surtout après avoir plongé profondément dans les reddits et les wikis des fans de Punchdrunk et en avoir appris davantage sur son histoire et ses nombreux secrets. Certains fans inconditionnels ont vu plus de 100 représentations. Mais je n’ai jamais réussi à trouver du temps avant la fermeture – et sa nature extrêmement ambitieuse signifiait que les billets abordables étaient rares.
La chambre de Viola est quelque chose de beaucoup plus accessible. D’un côté, Punchdrunk a déclaré qu’il s’agissait d’un retour à ses premières origines : un récit d’une production de 2000 intitulée The Moonslave conçue pour un seul membre du public à la fois, et que seules quatre personnes auraient jamais vue. D’un autre côté, et plus utile encore, il s’agit d’une expérience délibérément à plus petite échelle et plus facile à consommer que The Burnt City, destinée à un public plus large en termes de contenu et de coût.
Je ne savais délibérément rien de Viola’s Room avant d’y entrer, à part les avis que vous devez prendre en compte lors de la réservation d’un billet. L’expérience se déroule en petits groupes de six personnes maximum, et vous entrez pieds nus – il y a un espace de rangement pour vos chaussures et chaussettes, et la désinfection des pieds est encouragée. Une grande partie de l’expérience se déroule dans des conditions de faible luminosité, une partie dans le noir. Et le plus grand changement de tous : il n’y a aucun interprète, ou du moins, aucun personnel visible partout. (En discutant ensuite avec un membre de la production, ils ont reconnu que l’expérience de chaque groupe était étroitement surveillée et gérée en coulisses.)
Le scénario vous est plutôt raconté via un casque, ce qui fait un travail étonnamment efficace pour vous isoler des autres membres de votre groupe, à l’instar des masques grecs portés dans The Burnt City, en particulier dans la pénombre. Punchdrunk s’est rarement appuyé sur le pouvoir des stars auparavant, ce qui fait ici une autre différence : la voix incomparable d’Helena Bonham Carter a été sollicitée pour la réalisation de livres audio. En s’installant pour découvrir le premier chapitre de son récit, vous avez l’impression distincte d’entendre une sombre histoire au coucher – quelque chose qui est rapidement confirmé par les explorations qui suivent.
Pour ceux qui ne craignent pas d’entendre un peu plus à quoi s’attendre (sautez un paragraphe si ce n’est pas le cas), la production revient à plusieurs reprises sur des versions de chambre de fille qui ont été conçues avec des détails typiques de Punchdrunk. Quiconque a grandi dans les années 1990 reconnaîtra les livres sur les étagères, les jouets, les meubles, les stylos gel. Cela m’a rappelé les chambres que vous visitez dans Life is Strange – leur importance en tant que lieux d’expression et espaces de refuge pour leurs jeunes habitants, tout comme ma chambre d’enfance l’avait été pour moi. Ce lieu répété, légèrement différent à chaque visite, fonde l’histoire mais demande également aux participants de réfléchir à quels niveaux de son histoire sont une histoire. Entre ces visites, le reste de l’expérience se déroule en grande partie dans des couloirs étroits, à mesure que des éléments plus fantastiques sont introduits. L’échelle reste résolument petite, bien que complexe – avec une narration associée à des modèles détaillés qui prennent vie au bon moment. Et, dans l’obscurité quasi totale, l’accent est ici beaucoup plus mis sur l’engagement de vos autres sens – en particulier via les surfaces variées sur lesquelles vous marchez pieds nus – pour intensifier vos émotions.
Tout au long, il vous est demandé de suivre une lumière mystérieuse qui guide votre chemin – un chemin doré qui rend cette expérience nettement linéaire, mais sans aucun doute un voyage plus complet. Après nous être assis au bar pour discuter de ce que nous venions de voir, il y avait clairement encore beaucoup de place pour les théories sur l’expérience et ses diverses influences – il y a une nouvelle de 1901 sur laquelle elle est basée, même si pour moi, c’était de purs frères Grimm. Je pense que la plupart conviendront qu’il y a moins besoin de visites répétées cette fois-ci, même s’il y a encore une poignée de moments « wow » sur lesquels j’aimerais revenir ou partager avec d’autres. Et j’ai aussi rencontré quelques difficultés techniques avec l’audio du casque à certains moments qui m’ont fait sortir de l’expérience, ce que j’aimerais réessayer sans.
Si The Burnt City était Punchdrunk à son meilleur niveau de monde ouvert à gros budget, Viola’s Room est un petit répit de simulation de marche. D’une durée d’un peu moins d’une heure, il est conçu pour être une première étape agréable et rythmée dans le monde de Punchdrunk – une première étape pour laquelle il vaut toujours la peine d’enlever vos chaussures.
Viola’s Room est actuellement réservé jusqu’au dimanche 18 août. Un ticket de presse a été fourni par Punchdrunk.