Viola Davis a reçu samedi le prix humanitaire Jacqueline Avant HollyRod lors du gala DesignCare 2024 de la Fondation HollyRod à Los Angeles. L’organisation, fondée par l’actrice Holly Robinson Peete et son mari Rodney Peete en 1997, soutient les familles touchées par la maladie de Parkinson et l’autisme.
Avant la remise des prix Davis, Robinson Peete a parlé de l’héritage de Jacqueline, l’épouse de l’ancien directeur musical Clarence Avant, qui a été tuée par balle à son domicile à l’âge de 81 ans en 2021. « Ce prix est très spécial pour moi parce que Jacqueline était une donatrice fondatrice de la Fondation HollyRod lors de sa création », a déclaré Robinson Peete. « Si vous la connaissiez, vous connaissiez la définition de la grâce, de la joie, de la philanthropie et de l’amour pour la famille. Elle aime les arts et a été une source d’inspiration pour beaucoup de personnes.
Kelly Rowland s’est présentée à Davis, reconnaissant l’actrice comme « quelqu’un dont le talent, la résilience et le cœur ont touché des vies d’une manière incommensurable ».
« Viola Davis illustre parfaitement l’esprit de ce prix, nommé en l’honneur de Jacqueline Avant qui était une véritable championne de la générosité, de l’amour et de la philanthropie », a déclaré Rowland. « Comme Jacqueline, la gentillesse et l’engagement de Viola à rendre le monde meilleur nous rappellent tout le pouvoir que nous avons lorsque nous choisissons d’élever les autres. Viola, nous sommes plus que reconnaissants pour votre courage, votre génie et votre cœur.
Dans son discours de remerciement, Davis a parlé de la personne la plus importante à laquelle on puisse redonner : soi-même.
« J’écoute ce que disent les gens, à savoir que lorsqu’on se lance dans la philanthropie, il s’agit de rendre le monde meilleur ; et c’est absolument ce que je veux, mais les deux personnes à qui vous devez le plus sont votre moi de six ans et votre moi de 80 ans », a commencé Davis. «Je ne me connais pas encore à 80 ans… mais je connais ma fille de six ans parce qu’elle est encore très vivante pour moi.»
La star a poursuivi : « Elle avait beaucoup de rêves, mais elle n’avait pas beaucoup d’espoir. Elle était un peu plus mouillée au lit. Elle a grandi avec très peu de nourriture et dans une pauvreté abjecte. On l’appelait probablement une [N-word] plus de fois qu’on l’appelait Viola – et laide. Mais ce qui est arrivé à Viola, c’est qu’elle est née dans un monde dans lequel elle n’avait pas sa place. Et si quelqu’un parvient à comprendre la définition d’un héros, il naît toujours dans un monde dans lequel il n’a pas sa place.
Les efforts philanthropiques de Davis soulignent ses expériences d’enfant, en tant qu’ambassadrice de Hunger Is, qui vise à mettre fin à la faim chez les enfants. Elle soutient également Children’s Hunger Alliance, l’organisation à but non lucratif Soles4Souls, qui donne des vêtements et des chaussures, et l’organisation de réadaptation des femmes en toxicomanie Friendly House. Davis a également redonné à son alma mater Central Falls High School et à la bibliothèque locale de sa ville natale, démontrant ce qu’elle dit être la réponse pour naître dans un monde où l’on ne s’intègre pas.
«C’est l’amour. Bon vieux amour radical et actif. Le genre d’amour que nous investissons dans le monde spirituel, émotionnel et physique de chacun. Ce genre d’amour qui fait que les gens se sentent moins seuls », a-t-elle déclaré. «Je n’avais pas cet amour en tant que Viola. La petite Viola le cherchait désespérément. Que les gens puissent aller au-delà de mon odeur, au-delà de la pauvreté, au-delà du fait que vous pensiez que mes cheveux crépus, mes grandes lèvres, mon nez large et ma peau foncée n’étaient pas agréables à l’œil.
En concluant son discours, Davis a parlé de son engagement à faire en sorte que d’autres personnes ne vivent pas les mêmes expériences qu’elle.
« J’étais réticent à dire cela », a déclaré Davis, retenant ses larmes. «Mais jusqu’à ce que la dernière personne qui a un souvenir de toi meure, tu ne seras jamais mort et je veux vivre éternellement. Je veux honorer la petite Viola, je veux être le héros dont elle aura besoin ensuite. Je veux être cette personne qui a traversé l’obscurité et qui a dit : « Je te vois ». C’est pourquoi je travaille avec la faim. C’est pourquoi je travaille avec l’éducation. C’est pourquoi je travaille avec la violence domestique. Je te vois. Et tant que je respire, je sais que mon étape de cette course est de passer le relais au prochain grand coureur qui va l’obtenir et le mettre au monde et faire en sorte que les autres se sentent moins seuls, comme Mme Avant. Je la remercie pour sa vie. Je la remercie d’avoir même pensé que je méritais ce prix. Et pendant que je respire encore, je vais laisser quelque chose aux gens.
Quelque 500 invités étaient présents au 26e gala annuel de HollyRod, dont Magic Johnson et Ted Sarandos. En plus de la cérémonie de remise des prix, la soirée comprenait également un défilé de mode, une vente aux enchères pour soutenir l’organisation et une afterparty avec une performance du groupe R&B des années 90 After 7.
Parmi les autres lauréats figuraient l’artiste Morgan Harper Nichols et le conférencier athlète professionnel Jason McElwain, qui a reçu les HollyRod Hero Awards ; Dre Chantale Branson, neurologue et spécialiste des troubles du mouvement, qui a reçu le prix Muhammad Ali Trailblazer ; Camille Proctor et Nadine Wright-Arbubakkr, fondatrices de The Color of Autism et Nassan’s Place, qui ont reçu les Karen E. Smith Angel on the Path Awards ; EMT Eric Aquino, qui a reçu le prix du courage Matthew Robinson Jr. ; et les fondateurs de KultureCity, le Dr Julian Maha et le Dr Michele Kong, qui ont reçu le HollyRod Corporate Champion Award.