Vingt-deux ans plus tard, le gouvernement fédéral travaille toujours à l’expulsion de Mohamed Harkat, d’Ottawa

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Vingt-deux ans après que le gouvernement fédéral a lancé sa première tentative d’expulser Mohamed Harkat d’Ottawa vers son Algérie natale en tant que terroriste, un tribunal se réunira à nouveau pour examiner l’affaire.

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Une audience devant la Cour fédérale en décembre examinera « l’avis du ministre », rédigé par un haut fonctionnaire anonyme d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, qui a conclu que Harkat représentait une menace sérieuse pour le Canada en tant que membre du réseau al-Qaïda et qu’il devait être expulsé malgré son statut de réfugié dans ce pays.

Le contrôle judiciaire déterminera si cet avis, rendu en octobre 2018, était juridiquement juste et raisonnable.

Harkat, aujourd’hui âgé de 56 ans, est arrivé au Canada en octobre 1995 et vit à Ottawa, ou en prison, depuis.

Il affirme qu’il sera torturé ou tué s’il est renvoyé en Algérie, un pays qu’il a fui en 1990 alors qu’il était étudiant à l’université et opposé au gouvernement alors soutenu par l’armée. Après avoir quitté l’Algérie, il a passé cinq ans au Pakistan.

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L’avis du ministre stipule que même si Harkat n’a pas commis d’actes terroristes directement, il était « complice » des crimes de ceux qu’il a aidés.

L’avis a également conclu qu’il était peu probable que Harkat soit maltraité en Algérie étant donné le temps écoulé depuis qu’il a quitté le pays.

« Après avoir examiné tous les aspects de cette affaire, y compris les aspects humanitaires, et après avoir évalué les risques possibles auxquels M. Harkat pourrait être confronté s’il était renvoyé en Algérie, ainsi que la nécessité de protéger la société canadienne, je considère que la seconde l’emporte sur la première », a déclaré le responsable. « Je suis d’avis que la nature et la gravité des actes militent en faveur du renvoi de M. Harkat du Canada. »

Harkat a demandé au juge de la Cour fédérale John Norris d’annuler l’avis du ministre et de lui permettre de rester au Canada de façon permanente.

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Dans les documents judiciaires déposés dans le cadre de l’audience, l’avocate de la défense Barbara Jackman a déclaré que l’idée selon laquelle Harkat aurait commis des actes si graves qu’il devrait être expulsé vers un pays où il pourrait être torturé est « irresponsable et perverse » et « ridiculise le processus ».

Article 115 de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés affirme que les réfugiés au sens de la Convention ne peuvent pas être expulsés vers un pays où ils risquent d’être persécutés, torturés ou soumis à des peines cruelles et inhabituelles, à moins qu’ils ne représentent un danger pour la sécurité du Canada.

Jackman soutient que Harkat est un réfugié ordinaire qui vit paisiblement au Canada depuis des décennies et qui n’a jamais participé à un acte de violence ni été directement lié à un tel acte.

Il a construit une famille, une maison et une communauté à Ottawa, a-t-elle déclaré, malgré les mauvais traitements qu’il a subis de la part de responsables de la sécurité trop zélés.

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Jackman a affirmé que l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) et le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) tentent de « sauver leur propre réputation » étant donné que trois des cinq personnes détenues en vertu du régime des certificats de sécurité ont gagné leurs procès.

« Le refoulement de M. Harkat vers l’Algérie serait le dernier chapitre du récit médiatisé entretenu par l’ASFC et le SCRS au fil des ans », a-t-elle écrit.

Harkat a été arrêté le 10 décembre 2002, au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre, alors que les agences de sécurité nord-américaines subissaient une pression intense pour identifier et neutraliser les « cellules dormantes » d’Al-Qaïda.

Il a été placé en détention en vertu d’un certificat de sécurité, un instrument puissant et rarement utilisé de la loi canadienne sur l’immigration. Il permet au gouvernement de détenir indéfiniment des suspects terroristes nés à l’étranger et de présenter des preuves secrètes contre eux.

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Harkat a passé plus de trois ans en prison, dont un an en isolement, et a été assigné à résidence stricte des années plus tard.

Avant son arrestation, il travaillait comme livreur de pizza et comme pompiste tout en développant une habitude de jeu coûteuse dans les casinos. Il a épousé Sophie Lamarche, qu’il a rencontrée à la station-service, en janvier 2001.

Harkat a toujours affirmé qu’il n’avait rien à voir avec Al-Qaïda et qu’il n’avait jamais été impliqué dans le terrorisme.

En décembre 2010, le juge de la Cour fédérale Simon Noël a déclaré que Harkat était membre du réseau terroriste et l’a lié à plusieurs extrémistes islamiques, dont le Canadien Ahmed Said Khadr, l’Arabie saoudite Ibn Khattab et Abu Zubaydah. Il a déclaré que Harkat avait géré une maison d’hôtes pour Khattab à Peshawar, au Pakistan, pendant au moins 15 mois.

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Noël a également découvert que Harkat avait offert de l’aide à deux extrémistes islamiques qui s’étaient rendus au Canada.

L’accusation portée contre Harkat par le gouvernement s’appuyait sur des résumés écrits de 13 conversations téléphoniques enregistrées (les enregistrements originaux ont été détruits) et sur au moins deux informateurs anonymes, dont l’un a échoué au test du détecteur de mensonges. Certains éléments de l’accusation portée contre Harkat par le gouvernement restent secrets à ce jour.

Une cour d’appel a par la suite annulé la décision de Noël en raison de ce qu’elle considérait comme une injustice procédurale.

Cependant, en mai 2014, la Cour suprême a confirmé le régime de certificats de sécurité du gouvernement et rétabli la décision de Noël qui avait jugé que Harkat était un membre actif du réseau Al-Qaïda.

Au cours de la décennie qui a suivi, Harkat a vécu et travaillé à Ottawa – il est maintenant concierge d’église – tout en luttant contre son extradition devant les tribunaux.

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Dans une déclaration sous serment déposée devant la Cour fédérale, Harkat a déclaré qu’il serait en danger en Algérie en raison de l’attention médiatique qui a accompagné son cas et de l’étiquette de terroriste qui lui est attribuée.

« Je ne suis pas un terroriste, mais le profil qui m’a été attribué est celui d’un terroriste », a-t-il écrit. « Je ne peux pas échapper à ce profil, et il me met très en danger en Algérie. »

Harkat a reconnu que la Cour suprême l’avait reconnu comme membre d’un réseau terroriste, mais a insisté sur le fait qu’il « ne peut pas admettre son implication dans des actes terroristes qu’il n’a jamais commis ».

« Je ne représente pas une menace pour la sécurité d’aucun pays, y compris du Canada, a-t-il insisté, et je n’ai commis aucun acte de violence, encore moins un acte grave, qui justifierait mon retour en Algérie. »

L’affaire Harkat est l’une des affaires judiciaires les plus longues au Canada.

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