VinFast : ce constructeur automobile vietnamien est-il réel ?

VinFast, un jeune constructeur automobile vietnamien, a fait la une des journaux avec son intention de commencer à vendre des SUV électriques aux États-Unis d’ici la fin de l’année – le VinFast VF 2023 à deux rangées et le plus grand VinFast VF 2023 à trois rangées 9. Les deux étaient sur exposition au Salon international de l’auto de New York 2022. La société a également récemment annoncé son intention de construire une usine d’assemblage de véhicules et de batteries en Caroline du Nord, la production devant commencer d’ici juillet 2024, et elle a déposé des documents pour une offre publique initiale aux États-Unis.

Qu’est-ce que VinFast et est-ce réel ? Nous avons passé la majeure partie d’une semaine au Vietnam avec VinFast et son parent, le Vingroup, pour mieux comprendre ce nouveau venu dans le paysage automobile, dans le but de répondre à cette question.

La réponse n’est pas simple. VinFast dispose d’un financement et de ressources apparemment illimités, de talents occidentaux, évolue à la vitesse d’une startup et surfe sur la vague entrelacée de popularité des SUV et des véhicules électriques. Il dispose d’un nouveau et massif complexe de fabrication au Vietnam, dont le style, espère-t-il, fera ressortir les véhicules VinFast sur la route, et un plan pour offrir les mêmes niveaux de technologie et de fonctionnalités que la concurrence, mais à un prix inférieur avec une batterie louée. .

Mais il reste à voir si les véhicules sont suffisamment uniques, la qualité suffisamment bonne et l’offre suffisamment convaincante pour que les consommateurs tentent leur chance avec un constructeur automobile vietnamien inconnu.

Il est peu probable que VinFast soit un feu de paille car il fait partie de Vingroup, la plus grande entreprise privée du Vietnam. Le conglomérat appartient au milliardaire Pham Nhat Vuong, qui a commencé à vendre des nouilles ramen en Ukraine en 1993. Ses nouilles ont mis trois minutes à cuire dans un monde où les nouilles prenaient 10 à 15 minutes. Les consommateurs étaient méfiants au départ, mais en un an, Technocom Corp. de Vuong était devenu la marque de nouilles instantanées la plus vendue.

Vuong est retourné dans son Vietnam natal pour créer un groupe d’entreprises. Il est maintenant connu sous le nom de président et a passé sa vie à créer des entreprises et des services pour faire de son pays un meilleur endroit où vivre.

Vingroup est devenu omniprésent. C’est un géant de l’immobilier et de l’hôtellerie de 39 milliards de dollars, ainsi qu’une énorme organisation à but non lucratif.

La chaîne nationale de complexes de luxe Vinpearl s’associe aux parcs d’attractions VinWonders. La division immobilière résidentielle Vinhomes a commencé avec des logements abordables et a ajouté des complexes urbains avec plus de commodités. Nous avons visité Vinhomes Ocean Park, qui abrite 35 000 résidents et s’agrandit pour accueillir 100 000 personnes dans des gratte-ciel et des maisons avec des lacs artificiels, des plages, des parcs, des équipements de gym en plein air et des centres commerciaux Vincom. Les résidents fréquentent Vinschool, un système d’éducation à but non lucratif de la maternelle à la 12e année qui est devenu le plus grand système du pays. Les diplômés peuvent postuler pour assister au VinUni qui se trouve sur ce qui était une rizière il y a deux ans et qui est aujourd’hui une université privée à but non lucratif sur un campus rempli de colonnes de marbre, de fontaines et de statues grecques.

Lors de notre visite une ambulance nous croisa, avec la livrée « Vinmec » sur le côté. Bien sûr, Vingroup a développé le seul système de santé privé à but non lucratif du pays, avec ses propres hôpitaux, et a ajouté une filiale pour fournir des vaccinations Covid-19 au Vietnam.

Le président n’aimait pas l’idée que Hanoï peigne ses bus électriques en rouge et jaune et les recouvre de panneaux d’affichage, il a donc créé son propre service de transport en commun à but non lucratif. Des VinBus verts élégants avec climatisation et Wi-Fi circulent désormais dans la ville.

En 2017, le président a fondé VinFast pour fabriquer des scooters, des véhicules et des bus. Lorsqu’on lui a demandé si cette entreprise était plus difficile que de vendre des nouilles dans un pays étranger, Vuong répond oui, mais dit qu’il est en meilleure position aujourd’hui pour réussir que lorsqu’il s’est frayé un chemin dans le commerce des ramen.

Les projets du Président sont grands et il avance vite. En 21 mois, VinFast a développé ses trois premiers véhicules et construit un complexe industriel avec une usine d’assemblage de véhicules et une usine de batteries VinES sur ce qui était autrefois un marécage à Hai Phong, près de Hanoï. Les entreprises technologiques de Vingroup travaillant sur l’intelligence artificielle, les mégadonnées et le développement de batteries travaillent sur la technologie d’assistance à la conduite au centre de recherche et développement de Hanoï.

Le constructeur automobile a commencé à livrer des véhicules à essence aux clients vietnamiens en 2019. Pour sortir rapidement de la porte, le LUX SA2.0 est un BMW X5 retravaillé de la génération précédente et le LUX A2.0 est un riff sur la BMW Série 5. berline, toutes deux redessinées par Pininfarina. Un nombre limité de VUS ont été badgés président et ont fait remplacer le moteur à quatre cylindres par le V8 LT1 de 6,2 litres de la Chevrolet Corvette C7. Le modèle le plus populaire est la berline sous-compacte VinFast Fadil, dont 36 000 ont été vendues en 2021.

Les acheteurs vietnamiens s’en sont emparés dans un mélange de fierté commune et de bon sens. Ils pourraient soutenir leur pays tout en obtenant des BMW abordables et, surtout, des pièces et un service à bas prix. La qualité était là, à un prix avantageux, me dit le critique automobile vietnamien Hung Dang Khoa Nguyen de Vlog Xe.

VinFast est rapidement devenue la quatrième marque la plus vendue au Vietnam, derrière Hyundai, Toyota et Kia. Chaque modèle est désormais en tête de son segment, attirant les acheteurs de la classe moyenne.

Poursuivant son développement à une vitesse sonique, VinFast a ajouté son premier véhicule électrique pour le marché vietnamien, le multisegment compact VinFast e34. Les livraisons ont commencé en décembre 2021 et 100 propriétaires se sont réunis à Ha Long le 7 avril pour une caravane de 200 km (125 miles) au nord du cap Sa Vi en grande pompe, avec des propriétaires rayonnants saluant au début de la randonnée électrique.

Après trois ans de production, Vuong a lancé une bombe. VinFast arrêterait de construire des véhicules à moteur à combustion interne d’ici la fin de 2022 et ne fabriquerait que des véhicules électriques. Le président paierait la facture des frais encourus; il était si important pour lui que VinFast soit un leader de la mobilité propre et intelligente.

Le pivot intervient alors qu’un certain nombre de nouveaux modèles sont déjà en développement. Le SUV de taille moyenne VinFast VF 8 2023 et le VinFast VF 9 2023 à trois rangées plus grand ont été conçus pour être vendus avec un moteur à essence ou comme véhicule électrique. Pour faciliter le montage, la batterie a été conçue pour faire de la place pour le réservoir de carburant dans les versions ICE.

La production du VF 8 pour le Vietnam devrait commencer fin mai et le début de la production des modèles à destination des États-Unis est le 31 août, pour une livraison en novembre. La VF 9 démarre un mois plus tard. Les SUV seront désormais uniquement des VE. En juillet 2024, ils proviendront également d’une nouvelle usine d’assemblage de véhicules et de batteries qui sera construite près de Raleigh, en Caroline du Nord. Un SUV compact VinFast VF 7 prévu pour l’année prochaine et les plus petits VinFast VF 5 et VinFast VF 6, qui sont destinés aux marchés asiatique et européen.

L’ancien designer de General Motors, David Lyon, est directeur du design de VinFast depuis sa création. Il a une petite équipe de six; le gros du travail est sous-traité à cinq studios de design à travers le monde qui travaillent actuellement sur sept projets pour VinFast ; c’est la meilleure façon de suivre le rythme des plans du président, dit-il.

Alors que les premiers modèles VinFast ont été choisis par le peuple vietnamien – des croquis ont été mis en ligne pour que le public vote – la nouvelle gamme de véhicules électriques a été conçue pour un attrait mondial. Le nom VinFast continuera d’être proéminent à l’arrière des véhicules jusqu’à ce qu’ils obtiennent une certaine reconnaissance de la marque – le V à l’avant n’est pas suffisant dans les premières années de sensibilisation.

Lyon récupère les croquis dans les cinq semaines et les dirige par les deux fils du président qui supervisent la stratégie produit et la gestion des programmes. Ils pèsent, tout comme Lyon et le PDG de VinFast Le Thi Thu Thuy, mais le président choisit finalement le croquis gagnant. Lyon aime personnellement le croquis radical qui a été rejeté pour un projet mais trois semaines plus tard, c’était le choix pour le VF 7.

L’objectif global du président : faire de VinFast la première marque de véhicules électriques intelligents en 10 ans.

Vuong pense que les véhicules VinFast seront adoptés pour leur style et leurs prix attrayants. Le constructeur automobile vietnamien adopte le livre de valeur de Hyundai consistant à proposer un véhicule bien équipé à un coût inférieur à celui de la concurrence. Les batteries rendent les véhicules électriques chers, donc VinFast vendra ses véhicules, mais louera les batteries aux clients pour réduire les coûts et apaiser les acheteurs nerveux sachant que VinFast assume ce risque et remplacera la batterie si elle se dégrade en dessous de 70 %.

La location de batteries distingue VinFast, déclare Vuong. « D’autres entreprises pourraient ne pas fixer les prix de la même manière. Nos coûts de facturation et de location seront inférieurs à ceux de la concurrence dans le même segment, il sera donc facile pour les consommateurs de comprendre », a déclaré le président via un traducteur lors d’une longue conférence de presse au cours de laquelle il a patiemment répondu dans des tons mesurés, ne paraissant jamais éreinté ou esquivant les questions.

Vingroup met également en place des bornes de recharge au Vietnam et souhaite contribuer à un réseau mondial de recharge abordable sur d’autres marchés.

Vuong dit qu’il sait que c’est un défi marketing de convaincre les consommateurs mondiaux de tenter leur chance avec une jeune marque d’un pays où la fabrication n’est pas complètement développée. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des stéréotypes vietnamiens que VinFast devra combattre aux États-Unis, le président rit et dit n’avoir jamais vécu là-bas, il ne connaît pas les idées fausses. L’espoir est que le travail acharné, la passion et des véhicules abordables convaincants connectés à un écosystème de services intelligents se concrétiseront.

Le 7 avril, VinFast s’est enregistré auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis pour une offre publique initiale au second semestre, mais la collecte de fonds n’est pas le facteur de motivation. Une introduction en bourse est l’une des nombreuses options dont dispose le milliardaire pour financer ses rêves automobiles. En plus de ses propres coffres importants, il existe des incitations gouvernementales aux États-Unis auxquelles VinFast pourrait prétendre. Le principal motif de l’introduction en bourse est d’établir la position de VinFast sur le marché mondial. « Si les conditions ne sont pas encore réunies [value and size of the IPO ], Nous pouvons attendre. Nous avons déjà mis en place notre plan de financement même sans introduction en bourse », déclare Vuong.

Alors, VinFast est-il réel ? La « mobilité intelligente » est devenue le mantra d’une grande partie de l’industrie, donc cette mission à elle seule ne suffit pas à distinguer le constructeur automobile. Le style est fort, mais le temps nous dira s’il est suffisamment distinctif. La qualité est une priorité, mais notre expérience avec les premiers prototypes encore en cours de développement ne permet pas de dire si les bugs seront tous éliminés par le lancement ou d’évaluer la fiabilité à long terme. VinFast veut offrir de la valeur et bien que les économies soient faciles à comprendre, la structure de prix avec la location de batteries est compliquée.

Mais nous n’excluons pas le succès. Le roi des nouilles instantanées a la réputation de réaliser l’impossible et VinFast a le soutien d’un empire formidable et l’attention d’un homme passionné véritablement engagé dans un avenir qui propulse ses véhicules électriques.