Vineland

Vineland raconte l’histoire des gens qui entourent Frenesi Gates, une ancienne radicale des années soixante qui devient informatrice du gouvernement et se cache, abandonnant son mari et sa jeune fille. Pynchon se déplace avec fluidité dans son récit d’un personnage à l’autre et entre les périodes 1970 et 1984, décrivant un groupe de personnes aux liens lâches dont la vie est grandement affectée par le passage de Frenesi.

Le roman s’ouvre dans la ville fictive de Vineland, dans le nord de la Californie, où Zoyd Wheeler, l’ex-mari de Frenesi, vit en semi-isolement avec Prairie, sa fille de 14 ans qui n’a aucun souvenir de Frenesi, sa mère. Zoyd apprend que Prairie est la cible de Brock Vond, le procureur fédéral charismatique amoureux de Frenesi qui l’a convaincue de trahir ses amis en 1970 et qui cherche maintenant à se venger d’elle pour l’avoir quitté. Zoyd envoie Prairie loin de Vond qui prépare une invasion militaire à grande échelle de Vineland.

Prairie rencontre DL Chastain, un ninja et ancien ami et amant de Frenesi qui lui fournit des informations sur les activités radicales de sa mère à la fin des années 60 en tant que réalisatrice de documentaires, et l’histoire de la façon dont elle est devenue une informatrice pour Brock Vond. DL présente Prairie à un groupe de femmes ninjas qui ont une commune dans les collines fortement boisées du nord de la Californie, où elle est accueillie et chargée de la cuisine.

Depuis qu’elle a quitté Zoyd et Prairie, Frenesi a intégré un programme de protection des témoins, s’est remariée et a eu un fils. Lorsque le dernier chèque du gouvernement qu’elle reçoit est sans provision, elle comprend qu’elle a été laissée pour compte en raison des coupes budgétaires sous la présidence Reagan. Elle retourne avec son mari et son fils à Vineland où elle a de la famille.

Son retour est organisé par Hector Zuniga, un agent fédéral de lutte contre la drogue qui entretient une relation de longue date avec Zoyd et qui est devenu partiellement fou à cause de son addiction à la télévision. Hector a un contrat de film en cours et veut que Frenesi le réalise.

Tous les personnages principaux convergent vers Vineland à la fin du roman, lors de la grande réunion annuelle de la famille élargie traditionnellement radicale de Frenesi. La force militaire secrète de Brock Vond est également présente et il descend d’un hélicoptère pour tenter de kidnapper Prairie alors qu’elle dort seule dans les bois près de la réunion. Au moment où il est sur le point de l’attraper, le financement de son programme secret est coupé et il est arrêté. Prairie est ambivalente quant à son évasion et le roman se termine de manière ambiguë avec son désir de voir Vond revenir et l’emmener loin de chez elle.