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STAMFORD, Connecticut (AP) — L’icône de la lutte Vince McMahon a démissionné vendredi de la société mère de la WWE au lendemain d’un un ancien employé a déposé une plainte fédérale l’accusant ainsi que un autre ancien cadre d’inconduite sexuelle grave, notamment en l’offrant à un lutteur vedette pour des relations sexuelles.
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McMahon a démissionné de son poste de président exécutif du conseil d’administration de la société mère de la WWE, TKO Group Holdings, selon un communiqué publié vendredi soir. Il a continué à nier tout acte répréhensible à la suite du procès intenté par Janel Grant, qui travaillait dans les départements juridiques et de gestion des talents de l’entreprise.
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La poursuite comprend des allégations selon lesquelles McMahon, aujourd’hui âgé de 78 ans, aurait forcé Grant à avoir une relation sexuelle pour qu’elle puisse obtenir et conserver un emploi et aurait transmis des photos et des vidéos pornographiques d’elle à d’autres hommes, y compris d’autres employés de la WWE.
L’AP ne nomme généralement pas les accusateurs dans les affaires d’agression sexuelle, mais les représentants de Grant ont déclaré qu’elle souhaitait que cela soit rendu public. Son avocat a refusé de commenter vendredi.
La déclaration de McMahon indiquait qu’il quittait le conseil d’administration « par respect » pour la WWE et le groupe TKO.
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« Je maintiens ma déclaration précédente selon laquelle le procès de Mme Grant est rempli de mensonges, d’instances obscènes inventées qui n’ont jamais eu lieu et constitue une déformation vindicative de la vérité », a-t-il déclaré dans le communiqué. « J’ai l’intention de me défendre vigoureusement contre ces accusations sans fondement et j’ai hâte de laver mon nom. »
McMahon a démissionné de son poste de PDG de la WWE en 2022 au milieu d’une enquête sur des allégations qui correspondent à celles du procès, qui a été déposé jeudi devant le tribunal de district américain du Connecticut, où est basée la WWE.
McMahon a été le leader et le visage le plus reconnaissable de la WWE pendant des décennies. Lorsqu’il a acheté à son père ce qui était alors la Fédération mondiale de lutte en 1982, les matchs de lutte avaient lieu dans de petites salles et étaient diffusés sur les chaînes câblées locales. Les matchs de la WWE se déroulent désormais dans des stades sportifs professionnels et l’organisation compte un important public à l’étranger.
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La WWE a fusionné en avril dernier avec la société qui gère Ultimate Fighting Championship pour créer la société de divertissement sportif TKO Group Holdings, d’une valeur de 21,4 milliards de dollars, et McMahon a été président exécutif du conseil d’administration de ce groupe jusqu’à vendredi.
Le représentant du groupe TKO a fait référence aux demandes des médias concernant la démission de McMahon à sa déclaration. Deadline a d’abord annoncé qu’il démissionnait.
« M. McMahon ne contrôle pas TKO et ne supervise pas les opérations quotidiennes de la WWE », a déclaré TKO Group plus tôt cette semaine. « Bien que cette affaire soit antérieure au mandat de notre équipe de direction de TKO au sein de l’entreprise, nous prenons très au sérieux les horribles allégations de Mme Grant et traitons cette question en interne. »
Grant désigne également comme défendeurs dans le procès la WWE et John Laurinaitis, un ancien lutteur professionnel et ancien responsable des relations avec les talents et directeur général de la société. La WWE et Laurinaitis n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi.
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Selon le procès, McMahon vivait dans le même immeuble que Grant et lui a proposé en 2019 de lui trouver un emploi à la WWE après la mort de ses parents.
Elle allègue qu’il a fini par lui faire clairement comprendre que l’une des exigences du poste était d’entretenir des relations physiques avec lui, puis avec Laurinaitis et d’autres.
Au cours des années suivantes, McMahon lui a offert des cadeaux, notamment une voiture de luxe, indique le costume.
Il allègue également que McMahon a offert à l’un de ses lutteurs vedettes – une personne non nommée dans le procès – des relations sexuelles avec Grant comme avantage en 2021.
« La WWE a bénéficié financièrement de l’entreprise commerciale d’actes sexuels orchestrée par McMahon, notamment en faisant signer de nouveaux contrats à des talents de lutte, tels que la WWE Superstar, après que McMahon a présenté le plaignant comme un produit sexuel pour leur usage », indique le procès.
Grant demande des dommages-intérêts non précisés et demande au tribunal d’annuler un accord de non-divulgation de 3 millions de dollars, dont elle prétend n’avoir reçu que 1 million de dollars.
« MS. Grant espère que son procès empêchera d’autres femmes d’être victimes », a déclaré jeudi son avocate, Ann Callis, dans un communiqué. « L’organisation est bien consciente du comportement dépravé de M. McMahon, et il est temps qu’elle assume la responsabilité de la mauvaise conduite de ses dirigeants. »
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