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NEW YORK – L’imprésario de World Wrestling Entertainment, Vince McMahon, a annoncé vendredi qu’il prenait sa retraite dans le cadre d’une enquête sur une faute présumée impliquant le showman flamboyant qui a transformé une petite entreprise de lutte en une entreprise de divertissement mondiale.
Dans une brève déclaration publiée par la WWE, McMahon a déclaré qu’il prenait sa retraite en tant que président-directeur général de la société. Il précise qu’il reste son actionnaire majoritaire.
McMahon a temporairement démissionné de ses fonctions de PDG et de président de la WWE à la mi-juin lors d’une enquête sur une inconduite présumée. Plus tôt ce mois-ci, le Wall Street Journal a rapporté que McMahon avait accepté de payer plus de 12 millions de dollars au cours des 16 dernières années pour supprimer les allégations d’inconduite sexuelle et d’infidélité.
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« A 77 ans, il est temps pour moi de prendre ma retraite. Merci, Univers WWE. Alors. À présent. Toujours. Ensemble. #WWE #thankful », a-t-il écrit sur Twitter.
Il n’y avait aucune mention de l’enquête dans la déclaration de la société basée à Stamford, Connecticut. McMahon a déclaré que sa fille, Stephanie, qui a été nommée PDG et présidente par intérim le mois dernier, assumera les fonctions de présidente et partagera les fonctions de PDG avec Nick Khan, qui a rejoint l’entreprise en 2020.
« Notre public mondial peut être rassuré de savoir que la WWE continuera à vous divertir avec la même ferveur, le même dévouement et la même passion », a-t-il écrit dans le communiqué, remerciant les générations de fans de la WWE dans le monde entier.
McMahon s’est d’abord écarté des postes de direction le mois dernier après que le Journal ait rapporté à l’époque qu’il avait accepté de payer 3 millions de dollars à un ancien parajuriste qui a déclaré l’avoir harcelée sexuellement au travail. Il était censé continuer à superviser le contenu créatif de la WWE pendant l’enquête sur les entreprises. Mais ensuite, le journal a rapporté que McMahon avait accepté de payer la somme nettement plus importante de 12 millions de dollars.
Quatre femmes – toutes anciennement affiliées à la WWE – ont signé des accords avec McMahon qui les empêchent de discuter de leurs relations avec lui, a rapporté le Journal, citant des personnes familières avec les accords et les documents qu’il a examinés. McMahon a déclaré qu’il coopérait à l’enquête de la société.
McMahon est le leader et le visage le plus reconnaissable de la WWE depuis des décennies. Lorsqu’il a acheté ce qui était alors la Fédération mondiale de lutte à son père en 1982, des matchs de lutte ont eu lieu dans de petites salles et sont apparus sur les chaînes câblées locales.
L’organisation a subi une transformation sismique sous McMahon avec des événements comme WrestleMania, une production en direct premium qui attire des millions de téléspectateurs fervents.
L’année dernière, les revenus ont dépassé 1 milliard de dollars pour la première fois et la société a conclu des accords de télévision avec Fox et NBCUniversal. Le mois dernier, il a annoncé une expansion pluriannuelle de son partenariat de programmation original avec A&E.
Les stars de la WWE sont devenues des sensations croisées, notamment Hulk Hogan, Dwayne « The Rock » Johnson, « Stone Cold » Steve Austin et John Cena.