« VILLE FANTÔME » : des milliers de personnes continuent de fuir Yellowknife alors que les incendies de forêt menacent

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Yellowknife est devenue une ville fantôme face aux incendies de forêt qui se profilent vendredi alors que le maire de la capitale territoriale a exhorté les résidents à partir.

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« Les épiceries ne sont pas ouvertes. Il n’y a pas de services ici en ville. La fumée va s’épaissir, ce qui encourage vraiment les gens à sortir maintenant », a déclaré Rebecca Alty à CBC News vendredi matin, exhortant les habitants à ignorer les rumeurs de pillage infondées.

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« La GRC patrouille dans les quartiers », a-t-elle déclaré au réseau.

« Il n’y a pas de pillage. Vos maisons sont en sécurité. Tu dois enfermer et quitter la ville.

Des milliers d’habitants de la ville de 20 000 habitants continuaient de partir vendredi par avion ou par la route. L’objectif est de faire sortir tout le monde si le feu, à environ 15 kilomètres de la périphérie de la ville, progresse et coupe l’accès.

Les responsables ont déclaré que les routes resteraient ouvertes et que les vols se poursuivraient après l’heure limite de midi tant que cela serait sûr.

Les rues autrefois fréquentées ont été vidées, les magasins et les entreprises ont été fermés.

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« C’est une ville fantôme », a déclaré Kieron Testart, qui faisait du porte-à-porte dans les communautés voisines de Dettah et NDilo par une matinée froide, enfumée et venteuse pour surveiller les gens.

« C’est en quelque sorte le jour J pour l’effort de lutte contre les incendies. Si ça va mal tourner, ça va mal tourner aujourd’hui.

À Yellowknife, les stations-service – si elles avaient du carburant – fonctionnaient toujours vendredi matin. Une épicerie et une pharmacie sont restées ouvertes – tout comme un bar, où les travailleurs épuisés se rassemblaient à la fin de longs quarts de travail.

« C’est un peu comme avoir une pinte au bout du monde », a déclaré Testart.

Les gens partent pour la plupart, a-t-il dit, bien que certains membres des Premières Nations aient choisi de se réfugier dans des cabanes ou des camps sur le terrain.

« Nos membres connaissent la terre mieux que quiconque », a déclaré Testart. « Nous sommes convaincus qu’ils seront en sécurité là-bas. »

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L’agent d’information sur les incendies, Mike Westwick, a déclaré que les travailleurs continuaient de lutter contre les flammes.

Onze avions-citernes volaient, avec un autre avion larguant un ignifuge. Une ligne d’incendie de 10 kilomètres avait été creusée, soutenue par 20 kilomètres de tuyaux et une pléthore de pompes – «l’opération d’eau lourde la plus importante que nous ayons jamais vue dans le territoire», a déclaré Westwick.

Cependant, des vents du nord et du nord-ouest étaient prévus pour vendredi et samedi, menaçant de faire des ravages.

La pluie espérée ne s’est pas matérialisée du jour au lendemain, avec un maigre millimètre de chute.

« Ces deux vents pousseraient les incendies dans des directions que nous ne voulons pas qu’ils aillent », a déclaré Westwick.

« Nous avons encore des jours très difficiles à venir. Il n’y a pas à nier cela.

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L’évacuation de Yellowknife a été ordonnée tard mercredi, et des gicleurs, des canons à eau et des pare-feu ont été installés.

Jeudi, en plus des avions commerciaux, environ 1 500 personnes sont parties sur des vols d’évacuation.

Les responsables ont déclaré que d’autres vols étaient prévus vendredi, ce qui pourrait faire sortir environ 1 800 personnes de la ville.

Le ministre fédéral des Transports, Pablo Rodriguez, a déclaré aux journalistes que le gouvernement travaillait avec toutes les compagnies aériennes pour ajouter des vols supplémentaires.

«Air Canada a ajouté plus de vols, WestJet, Canadian North… les Forces armées. Nous veillerons à ajouter autant d’avions que possible en travaillant avec ces compagnies aériennes », a déclaré Rodriguez.

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Le gouvernement fédéral passe également des contrats avec des avions privés pour compléter l’effort militaire. Le ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan, a déclaré qu’il ne pouvait pas dire combien de personnes avaient été évacuées en toute sécurité, mais que le processus se déroulait bien.

Les Forces armées canadiennes ont déclaré qu’un avion de transport Hercules avait transporté 79 personnes à Edmonton jeudi et que d’autres vols étaient prévus pour vendredi.

À Calgary, les responsables ont déclaré avoir accueilli plus de 1 200 évacués sur 14 vols d’évacués en provenance des Territoires du Nord-Ouest jeudi.

26 autres vols étaient attendus vendredi transportant environ 2 300 personnes.

La ville a déclaré que 495 chambres d’hôtel avaient été fournies aux évacués jusqu’à présent.

Sur le terrain, la route principale sortant de Yellowknife aurait des convois réguliers et ordonnés de véhicules se dirigeant vers des centres d’évacuation dans diverses parties de l’Alberta.

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Plusieurs autres communautés du territoire, dont la ville de Hay River, ont ordonné aux résidents de sortir au cours de la semaine dernière.

Etienne Cumlepen, résident de Hay River, et son Rottweiler Axel séjournaient à Peace River, en Alberta, à environ 490 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton.

Cumlepen, qui a quitté l’Afrique du Sud à la fin des années 1990, construit des routes d’hiver dans les Territoires du Nord-Ouest pour gagner sa vie afin d’aider à approvisionner les communautés éloignées. Il travaillait en Alberta lorsque l’évacuation de sa ville a été ordonnée dimanche.

« Nous sommes coincés ici et nous ne savons pas quand nous pourrons revenir en arrière, ni ce que nous trouverons à notre retour », a-t-il déclaré vendredi.

Cumlepen a déclaré que la catastrophe met en évidence la nécessité de prendre soin de l’environnement.

« Sinon, cela nous bottera les fesses à long terme », a-t-il déclaré. « C’est une dépense que beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre. »

Il y avait 236 incendies qui brûlaient sur le territoire, ce qui n’était pas le seul à faire face à une crise des incendies vendredi.

À Kelowna, en Colombie-Britannique, l’état d’urgence a été déclaré lorsque l’aéroport de la ville a été fermé et que des milliers d’autres résidents de West Kelowna ont reçu l’ordre de quitter leur domicile face à un feu de forêt à combustion rapide qui rugissait dans les collines environnantes.

La fumée des feux de forêt de l’Ouest canadien et des Territoires du Nord-Ouest. a dérivé vers l’est jusqu’en Ontario, créant une qualité de l’air dangereuse dans le nord.

— Par Bob Weber à Edmonton et Jamin Mike à Peace River, Alta.

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