Lorsque le PDG de Village Roadshow, Steve Mosko, a rencontré Kevin Garnett pour la première fois pour discuter du pivot de la star du basket-ball dans le monde du divertissement, le réalisateur de longue date a déclaré qu’il était immédiatement clair que la société de production Content Cartel du champion de la NBA n’était pas simplement une étiquette de vanité.
« Il a juste expliqué à quel point il était passionné par l’entreprise et la création de son entreprise, et était plus qu’impressionnant », a déclaré Mosko. Variété dans un entretien téléphonique, racontant le déjeuner-rencontre. « Je savais qu’il n’était tout simplement pas un autre athlète qui voulait un bardeau de production afin qu’il puisse dire à ses amis qu’il a un bardeau de production. »
Au-delà de la passion, Garnett est venu à la table avec des idées. Alors que le duo, qui a été présenté par Adam Sandler, la co-vedette de « Uncut Gems » de Garnett, a discuté de ce qu’ils aimaient du cinéma, le sujet des films de Blaxploitation a été abordé.
« [Kevin] m’a regardé et – c’était très sincère – il a dit: » En grandissant comme un enfant, dans les films plus traditionnels, les gens qui me ressemblent étaient toujours des criminels ou étaient arrêtés. Nous sommes toujours les méchants. Dans [Blaxploitation] films, c’était le premier endroit où j’ai vu quelqu’un comme moi dépeint autrement que par le méchant. Ils étaient les héros », se souvient Mosko.
Cette anecdote a jeté les bases de Black Noir Cinema, une nouvelle liste de films du Village Roadshow Entertainment Group qui visent à revigorer le genre Blaxploitation et à traduire son esprit d’autonomisation à une nouvelle génération de publics noirs.
Inspiré par des classiques comme « Shaft », « Super Fly » et « Cleopatra Jones », Village Roadshow s’est associé à Tubi pour développer et produire les films, qui feront leurs débuts exclusivement sur la plate-forme de streaming gratuite appartenant à Fox en 2022. L’initiative est également partie de l’accord initial de Garnett et Content Cartel avec Village Roadshow pour développer et produire des projets scénarisés et non scénarisés.
Paul Bernard, qui supervise la production physique scénarisée à Village Roadshow, a exhorté Mosko à engager Oz Scott, le réalisateur et producteur de « Bustin’ Loose », « SWAT » et « Black Lightning » de The CW pour les aider à réaliser leurs grands projets. Mais Scott blanchit à l’idée de faire revivre le genre.
« J’ai dit : ‘Je ne suis pas intéressé.’ Parce que ça ne m’intéresse pas de prendre un mauvais film, [and] le refaire pour le rendre noir », dit Scott.
Malgré son scepticisme précoce, Scott s’est rendu compte que lui et Mosko étaient sur la même longueur d’onde sur ce que Black Noir Cinema a l’intention de faire : redéfinir le concept de Blaxploitation.
« Je suis intéressé par la création de héros folkloriques noirs – le mec du coin qui, selon vous, ne représente rien mais prend sur lui de faire quelque chose », explique Scott. « J’ai dit : ‘Explorons le futur et n’essayons pas de recréer le passé.’ Que vous utilisiez « Blaxploitation » ou un autre mot, ce que je cherche à faire, c’est tracer la voie vers laquelle nous allons. »
Parce que les films de Blaxploitation – et les films produits par des talents noirs ou pour le public noir en général – ont toujours été sous-budgétisés, Scott était également particulièrement attentif aux ressources financières allouées à ces projets.
« Je sais comment économiser un centime, mais je dois avoir un centime à économiser », dit Scott. «Je ne suis pas intéressé à faire le mauvais film à 1 million de dollars ou 500 000 $, rapide, sale et sale dont nous prions pour qu’il fonctionne. Ces films vont être des films de qualité.
En plus de superviser la production de la franchise, Scott prévoit de réaliser certains des films, qui couvriront un large éventail de genres, des films policiers et thrillers d’action aux films d’horreur et aux comédies de copains. Mais le plus important, note Scott, est la façon dont Black Noir Cinema prévoit d’embrasser l’héritage du genre en créant des opportunités pour les scénaristes, réalisateurs et équipes de tournage noirs à une époque où les portes d’Hollywood leur étaient fermées.
« Nous avions besoin de Blaxploitation pour acquérir l’expérience afin d’être là où nous en sommes aujourd’hui », déclare Scott.
La production commence début 2022 avec deux projets originaux, « Cinnamon » et « Murder City », ce dernier mettant en vedette Mike Colter. « Cinnamon » suit un pompiste d’une petite ville en difficulté avec de grands rêves, dont la vie bascule après un crime mortel dans ce thriller policier croisé. Écrit et réalisé par Bryian Montgomery Jr., le film est en pré-production avec un casting en cours et devrait commencer le tournage au début de l’année prochaine à Atlanta. « Murder City » est une « histoire de crime contemporain palpitante qui suit un ancien flic en disgrâce qui se retrouve à travailler pour une femme impitoyable pour rembourser la dette de son ex-père et protéger sa famille ». Réalisé par Michael D. Oolmos (« Windows on the World »), la production du film devrait commencer en 2022, avec un casting supplémentaire qui sera bientôt annoncé. Colter est remplacé par ICM, Silver Lining Entertainment et l’avocat Scott Whitehead.
Les titres sont dirigés par Jillian Apfelbaum et Tristen Tuckfield, vice-présidents exécutifs du long métrage à Village Roadshow; Michael Thorn, président du divertissement chez Fox Entertainment ; et Adam Lewinson, directeur du contenu de Tubi. En tant que PDG et fondateur de Tubi, Farhad Massoudi supervise toutes les opérations du streamer.
« Fox Entertainment a une longue histoire de diversité dans les histoires que nous racontons et les personnages que nous présentons, et nous sommes honorés de tirer parti de cet héritage en accueillant le géant du cinéma indépendant Village Roadshow pour créer ce nouveau contenu dynamique pour notre public Tubi en pleine croissance. » Thorn a déclaré dans un communiqué annonçant le partenariat. « Collaboration avec Village Roadshow ; notre ami et collègue, Steve Mosko; et le talent du calibre de Kevin et Oz élève encore le portefeuille en expansion de Tubi de programmation originale haut de gamme, en particulier parmi les téléspectateurs qui recherchent des récits audacieux et inclusifs axés sur l’histoire.
Du point de vue de Mosko, le service basé sur la publicité appartenant à Fox est la maison idéale pour les nouveaux films puisque le streamer ne nécessite pas d’abonnement payant, permettant à un public plus large d’accéder à ces histoires. L’initiative améliorera également la collection « Black Cinema » du streamer, l’une des catégories de contenu les plus populaires de Tubi.
« Alors que nous continuons à développer les offres de contenu original de Tubi, nous restons concentrés sur la mise en lumière des talents émergents et sur la célébration d’une narration fraîche et authentique qui reflète diverses expériences et perspectives pour mieux servir notre public actuel, dont près de la moitié est composée de téléspectateurs qui s’identifient comme multiculturel », ajoute Lewinson.
Le cinéaste Oz Scott et le champion NBA Kevin Garnett
Scott : Oz Scott ; Grenat : AP