Quand Jeb Stuart (Mourir dur, Le fugitif) a signé pour reprendre et poursuivre la franchise Vikings avec Vikings : Walhalla, Michael Hirst, créateur de la série originale History Channel, ne lui a donné qu’un seul conseil : il voulait que le spin-off de Netflix soit nostalgique.
« JE [knew] ce qu’il voulait dire immédiatement », a déclaré Stuart à JeuxServer. « Le but de l’émission est que, au fur et à mesure que nous passons d’une saison à l’autre, il y a des parties que nous devrons abandonner. Donc, mon objectif serait, à la toute fin, que vous reveniez soudainement sur cette période incroyable des deux émissions et que vous disiez: ‘Wow, c’était vraiment bien quand ils tuaient ces Saxons. La pureté de ce moment me manque.' »
Si « mélancolique » n’est pas une description généralement appliquée à la brutalité des Vikings et des Vikings, Autoriser Valhalla pour corriger le récit. 100 ans après les derniers épisodes de la série originale, les Vikings se sont retrouvés en conflit avec les Anglais (qui ont brûlé les campements danois sur leurs côtes lors de ce qui est devenu le massacre de la Saint-Brice) mais aussi avec eux-mêmes. Les anciens dieux des Vikings païens offensent les nouveaux Vikings chrétiens, qui préféreraient que tout le monde s’embarque déjà avec le Christ.
Fidèle à l’histoire, la christianisation a joué un rôle majeur dans la dissolution de l’ère viking. Stuart note que la Scandinavie a été la dernière partie de l’Europe à être christianisée (« Ces moines catholiques se sont levés là, vous savez, dans le nord de l’Allemagne, aux Pays-Bas, et ils ont regardé de l’autre côté de la Baltique. Et ils ont dit : […] Je ne veux pas y aller. Ils tuent des gens là-bas !”). Et dans la vraie mode viking, la conversion était intermittente, violente et impitoyable.
Ce conflit se déroule à travers un nouveau casting de personnages, dont le légendaire Leif Erikson (Aventures effrayantes de Sabrinade Sam Corlett) et sa soeur Freydis Eriksdotter (Frida Gustavsson de Le sorceleur), qui quittent Kattegat avec leurs propres objectifs et leurs propres réflexions sur la religion.
Bernard Walsh/Netflix
« Si vous êtes un écrivain d’action, c’est un bon endroit pour travailler », déclare Stuart à propos des Vikings, philes du conflit, au cœur de l’histoire. Après avoir commencé sa carrière d’écrivain avec des classiques d’action des années 1980 et 1990, Stuart voulait Valhalla d’avoir « plus d’action », en particulier dans sa veine d’écriture « d’action basée sur le personnage ». « En d’autres termes, tout vient des gens que vous connaissez, que vous regardez […] par opposition à, vous savez, une comète est sur le point de frapper la Terre ou quelque chose comme ça.
Dans ce sens, Valhalla fournit à Stuart un terrain de jeu étrange : comme la série originale, des événements historiques peuvent enraciner le drame (le massacre qui a lancé le pilote s’est produit le 13 novembre 1002) et également éluder d’autres faits. (pour les Anglais, le « massacre » n’était pas aussi spontané que Valhalla voulez-vous croire). Des événements historiques comme l’invasion danoise de l’Angleterre ou l’effondrement du pont de Londres sont déduits de documents sommaires et de comptines. Cela laisse beaucoup de place pour Valhalla pour combler les vides avec des stratégies astucieuses de la nouvelle génération de Vikings.
Pourtant, la partie de ses recherches qui l’a le plus attiré n’était pas enracinée dans l’effusion de sang ou l’arc majeur de l’histoire. C’était deux personnes, qui représentaient chacune les options sauvages qui s’offraient aux femmes à l’époque.
« Je me suis accroché à Freydis, que je pensais être un personnage féminin spectaculaire. Et l’une des choses que j’aime à cette époque, surtout du point de vue de l’écriture, ce sont les femmes [in Danish culture] pourraient posséder des biens et gouverner des royaumes », dit Stuart.
Puis il a trouvé Emma de Normandie (joué avec une résolution cool dans Valhalla par Laura Berlin), qui, comme le dit Stuart, était venue de Normandie vers l’âge de 15 ans, « juste un morceau de la propriété de son père. Et puis elle est devenue l’une des femmes les plus riches d’Europe au début de la vingtaine. Comment at-elle fait ça? »
Ces voyages équilibrent le tarif viking plus standard, chacun à sa manière compliquant le récit historique. Peut-être, plus que toute autre chose, c’est la philosophie que Stuart apporte au monde de Valhalla, qui est tout aussi enclin à démontrer à quel point les Vikings étaient incroyablement progressistes pour l’époque qu’à rappeler à son public qu’ils étaient également barbares à bien des égards. La dualité est quelque chose dont Stuart ne pouvait pas se sentir nostalgique, même s’il l’a gardée au premier plan de l’histoire.
Bernard Walsh/Netflix
Photo : Bernard Walsh/Netflix
Photo : Bernard Walsh/Netflix
« J’aimerais vraiment dire, assis ici au 21e siècle, que nous avons une vision beaucoup plus éclairée des autres cultures », déclare Stuart. « Mais […] quand je travaillais sur la série, nous enfermions des enfants à la frontière mexicano-texane. Et notre point de vue sur cet aspect de l’humanité a en quelque sorte résonné en moi.
Comme Vikings avant cela, Valhalla n’est pas intéressé par des personnages parfaits. Au contraire, la série semble plus intéressée par la façon dont plus les choses ont changé autour du pouvoir viking, plus il est resté le même : il y a toujours de violentes tensions religieuses, l’Angleterre reste toujours la principale terre à conquérir. La réalité pratique des Vikings ne semble pas avoir trop changé, mais nous savons que ce sera le cas.
Ce point final Stuart dit que le saut l’a libéré d’avoir à écrire « Vikings saison 7″, et lui a offert la chance de créer quelque chose de nouveau, son propre animal. L’émission elle-même a plus d’éclat que son homologue History Channel; même la chanson thème semble moins avant-gardiste que la mauvaise humeur Vikings un, et plus en accord avec Le sorceleur, un autre drame d’épée Netflix. Mais finalement Valhalla profite des objectifs de Stuart de ne pas fuir le conflit, mais plutôt de pouvoir le traverser. Après tout, c’est ce que les Vikings eux-mêmes auraient fait.
Vikings : Walhalla premières le 25 février sur Netflix.