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Il y a une fusillade à OK Corral. À part les cow-boys et les hommes de loi, la rue est déserte – à l’exception, bien sûr, du public enthousiaste assis sur les gradins.
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Même au 21e siècle, l’Occident est assez sauvage.
Ce sont des acteurs et ils tirent à blanc, pas à balles, mais si vous avez toujours voulu assister à une véritable confrontation occidentale – tout en sirotant une salsepareille – Tombstone, en Arizona, est votre genre de ville.
À un peu plus d’une heure de route au sud-est de Tucson, Tombstone s’est penché sur son héritage du Far West d’une manière importante et conviviale pour les touristes. Pensez à Cooperstown pour les cow-boys. Le cœur d’Allen St., où vous trouverez l’OK Corral, des boutiques, des saloons et plus encore, est une étendue de terre bordée de trottoirs en planches de bois et même de quelques endroits pour attacher votre cheval.
Aucune visite n’est complète sans se tenir sur le sol où Wyatt Earp et Doc Holliday ont tiré à chaud – rendu célèbre à jamais par des films comme celui de 1993 Pierre tombale et de nombreux autres westerns – mais il existe un certain nombre d’autres reconstitutions d’armes à feu en ville. Promenez-vous dans la rue Allen et un cowpoke ou deux s’arrêteront pour dire bonjour.
Si vous recherchez une histoire occidentale qui va au-delà des selles et des éperons voyants, visitez le parc historique d’État de Tombstone Courthouse, juste au sud d’Allen sur Toughnut St. Un véritable musée, il abrite également une reconstitution de la potence utilisée dans le les jours suspendus de boomtown. Il y a aussi le Rose Tree Museum, qui abrite le plus grand rosier du monde et un certain nombre d’artefacts de l’époque du Far West.
Avant de quitter l’endroit qu’ils appellent la ville trop dure pour mourir, arrêtez-vous au cimetière de Boothill, la dernière demeure des hors-la-loi des années 1880 et des gens assez malchanceux pour être pris dans leurs actes. Les inscriptions sur les pierres tombales vont de la brièveté morbide (« Two Chinese ») à la légèreté morbide (« Here lies Lester Moore, four slugs from a 44, no Les, no more »).
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Tombstone a une réputation démesurée, mais c’est toujours un petit village isolé dans le sud-est montagneux de l’Arizona. Les cow-boys en herbe y arriveront probablement par Tucson, et la deuxième plus grande ville de l’État a beaucoup d’aventures occidentales à offrir – alors montez en selle !
Juste à l’ouest de la ville se trouve Old Tucson, un merveilleux mélange de parc à thème et de musée. Les visiteurs se promènent dans de vrais décors occidentaux utilisés dans les films hollywoodiens, des classiques comme Río Bravo à des comédies comme Trois amigos.
Il y a des spectacles en direct, de nombreuses opportunités de photos et même une maison hantée. Si vous avez toujours voulu vous affronter dans la rue et marcher 10 pas à midi, c’est l’endroit pour le faire – s’il est ouvert. Old Tucson a fermé ses portes en 2020, bien qu’il soit question de rouvrir bientôt ses portes battantes.
À l’autre bout de Tucson se trouve le ranch Tanque Verde, un ranch avec une histoire occidentale colorée et authentique.
«Ils disent que Geronimo a couru ces collines», explique Terry Hanley, directeur général de Tanque Verde. Les raids Apache sont terminés, mais il y a toujours de l’excitation dans les montagnes qui entourent le ranch. L’équitation est le tirage au sort, ou vous pouvez faire de la randonnée sur les sentiers ou faire du vélo de montagne et voir de près l’impressionnant cactus saguaro. (Mais pas trop près – ils sont épineux !)
Le plaisir est sain et en plein air, et le ranch se targue d’être une destination récurrente pour les visiteurs de tout le continent. Les téléviseurs sont rares à Tanque Verde – c’est par conception – et leurs hébergements haut de gamme battent certainement le sommeil sous les étoiles.
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Vous pourriez passer des jours au ranch, mais ces cow-boys étaient enclins à errer, et peut-être voudrez-vous continuer jusqu’à la ville voisine. Loin à l’est de Tucson se trouve un site qui vaut le détour, le monument national de Chiricahua. Ce parc national offre une vue imprenable sur des formations rocheuses escarpées et époustouflantes que les mots ne peuvent rendre justice, ni la photographie !
En prime, si vous visitez les Chiricahuas de Tucson, faites un arrêt à Willcox, juste au sud de l’autoroute. 10 rencontre le 186. Il y a un parc près de la voie ferrée, parfait pour sortir, se dégourdir les jambes et prendre une photo avec la statue du cow-boy chanteur Rex Allen.
Dirigez-vous maintenant vers le sud jusqu’à Douglas, en Arizona. La ville frontalière – oui, elle a un mur – est aussi proche que possible du Mexique sans quitter les États-Unis. Au centre de la ville se trouve le Gadsden, un grand hôtel qui remonte à Douglas. l’apogée du tournant du siècle.
«À un moment donné, nous étions plus sauvages que Tombstone», explique Ginny Jordan, une historienne locale qui connaît Douglas mieux que quiconque.
Le Gadsden est un endroit idéal pour s’arrêter pour manger un morceau, et si vous cherchez de l’action, la taverne Saddle and Spur est l’endroit idéal à Douglas.
L’hôtel a été ravagé par un incendie et reconstruit avec une majestueuse sensibilité art déco. Si vous cherchez un endroit un peu plus ancré dans la sensibilité occidentale, l’Avenue Hotel B&B regorge de charme cowboy éclectique. La propriétaire Robin Brekhus vous fera découvrir l’histoire du bâtiment, dont certaines parties remontent à un siècle. Si vous cherchez à remonter le temps à Douglas, c’est l’endroit pour le faire.
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Art Car World, en face de l’hôtel de ville de Douglas, est à l’avant-garde de la scène touristique et artistique en plein essor de la ville. Pour une fusion de l’ancien et du nouveau Douglas, découvrez le Desert Marlin, un vieux Valiant devenu fou de cactus.
Aucun voyage à travers cette partie de l’État n’est complet sans un arrêt à Bisbee, une ancienne ville minière qui a embrassé son côté décalé. Si vous arrivez tôt, envisagez de prendre votre petit-déjeuner au Mornings Cafe, le lieu de restauration idéal si vous êtes plus nostalgique des westerns hollywoodiens des années 1950 que des vrais hors-la-loi des années 1880.
Vous pouvez jeter un coup d’œil à la mine à ciel ouvert juste à l’extérieur d’Old Bisbee, ou vous pouvez monter sur une charrette au Queen Mine Tour et aller profondément sous terre. La mine était la vraie affaire avant sa fermeture en 1975 – ils ont extrait le minerai de ces collines pendant près d’un siècle !
Vous pouvez monter et descendre vous-même les pentes abruptes d’Old Bisbee ou essayer une excursion, mais pourquoi ne pas aller jusqu’au bout et faire l’Old Bisbee Ghost Tour ? Votre guide vous emmènera dans une excursion nocturne et vous donnera un aperçu de ce qui était autrefois le côté le plus miteux de la ville.
Il y a beaucoup à voir dans le vieux Bisbee, des boutiques à l’art public en passant par des bâtiments uniques conçus pour tirer parti de la topographie pointue. Hautement recommandé est Old Bisbee Brewing – de manière appropriée, c’est à Brewery Gulch, qui était la mauvaise partie de la ville à l’époque des cow-boys. Ils vous serviront un excellent bol de chili et de bière fraîche – un repas parfait à savourer en regardant le soleil du désert se coucher.
SI VOUS ALLEZ
Tucson possède un aéroport international, mais pour de nombreux Canadiens, il sera plus facile de se rendre à Phoenix. Si vous louez une voiture, Tucson est à moins de deux heures de route de l’aéroport international Sky Harbor de Phoenix. Le DoubleTree à Tempe est l’un des nombreux bons hôtels près de l’aéroport si vous arrivez tard ou partez tôt.
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Tucson peut servir de point de départ idéal pour explorer le sud-est de l’Arizona. Pour les cow-boys qui veulent raccrocher leurs éperons à la fin de la journée, l’AC Hotel de Tucson propose des hébergements modernes dans un groupe de bars, de restaurants et de nombreux glaciers ouverts tard. Si vous souhaitez passer la nuit à Bisbee, le Copper Queen Hotel propose des hébergements de luxe depuis l’époque où l’Arizona était un territoire.
Si vous conduisez sur les autoroutes au sud-est de Tucson, assurez-vous que tous les citoyens non américains apportent leur passeport. Les points de contrôle des patrouilles frontalières ne sont pas rares et ne représentent qu’un inconvénient mineur – c’est comme se faire arrêter à la frontière canado-américaine – mais on s’attendra à ce que vous présentiez la documentation appropriée.
Dans les collines, il fait froid la nuit. L’élévation de Tucson est un peu plus basse que celle de Calgary, et des endroits comme Bisbee et Douglas sont encore plus hauts. Préparez-vous à vous habiller en couches et ne vous surmenez pas, surtout si vous faites une visite à pied dans le vieux Bisbee très escarpé !