VIDÉO : Biden expose les raisons de son abandon de sa candidature à la réélection dans son discours au Bureau ovale

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WASHINGTON — Le président américain Joe Biden a lancé mercredi un appel solennel aux électeurs pour qu’ils défendent la démocratie du pays, alors qu’il exposait dans un discours dans le bureau ovale sa décision d’abandonner sa candidature à la réélection et d’apporter son soutien à la vice-présidente Kamala Harris.

Insistant sur le fait que « la défense de la démocratie est plus importante que n’importe quel titre », Biden a profité de son premier discours public depuis qu’il a annoncé dimanche qu’il se retirait pour prononcer un désaveu implicite de l’ancien président Donald Trump. Il n’a pas directement dénoncé Trump, qu’il a qualifié de menace existentielle pour la démocratie. Ce discours de dix minutes a également donné à Biden l’occasion d’essayer de façonner la façon dont l’histoire se souviendra de son unique mandat.

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« Rien, rien ne peut nous empêcher de sauver notre démocratie », a déclaré Biden. « Et cela inclut l’ambition personnelle. »

Ce fut un moment historique : un président américain expliquait à la nation pourquoi il avait pris cette décision rare de céder volontairement le pouvoir. Cela n’avait pas été fait depuis 1968, lorsque Lyndon Johnson avait annoncé qu’il ne se représenterait pas aux élections en pleine guerre du Vietnam.

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« J’ai une grande vénération pour cette fonction », a déclaré Biden. « Mais j’aime encore plus mon pays. »

Une heure plus tôt, lors d’un meeting de campagne, Trump avait relancé ses accusations sans fondement de fraude électorale lors de l’élection présidentielle de 2020, qu’il avait perdue face à Biden. Son refus de concéder sa défaite a inspiré l’insurrection du Capitole du 6 janvier 2021, que Biden a qualifiée de « pire attaque contre notre démocratie depuis la guerre civile ».

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Biden a évité la réalité politique qui l’a conduit à ce point : sa performance lamentable lors du débat contre Trump il y a près d’un mois, où il s’est exprimé de manière hésitante, est apparu blême et n’a pas réussi à réfuter les attaques de son prédécesseur, a déclenché une crise de confiance chez les démocrates. Les législateurs et les électeurs ordinaires se sont demandés non seulement s’il était capable de battre Trump en novembre, mais aussi si, à 81 ans, il était toujours apte à exercer ce poste à haute pression.

Biden a tenté de surmonter le scepticisme et d’apaiser les inquiétudes avec des interviews et des rassemblements tièdes, mais la pression pour se retirer n’a fait que croître de la part des élites politiques du parti et des électeurs ordinaires.

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« J’ai décidé que la meilleure façon d’avancer était de passer le flambeau à une nouvelle génération », a déclaré Biden, affirmant qu’il souhaitait faire de la place à « de nouvelles voix, oui, des voix plus jeunes ».

Il a ajouté : « C’est la meilleure façon d’unir notre nation. »

Il s’agissait d’une concrétisation tardive de sa promesse de 2020 d’être un pont vers une nouvelle génération de dirigeants – et d’une inclinaison au rythme des appels au sein de son parti pour se retirer.

Le discours de Biden a été retransmis en direct par les principales chaînes de télévision et de télévision par câble. Il a énuméré une longue liste de choses à faire pour les six derniers mois de son mandat, promettant de rester concentré sur sa fonction de président jusqu’à l’expiration de son mandat à midi le 20 janvier 2025. Il a déclaré qu’il œuvrerait pour mettre fin à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, lutterait pour renforcer le soutien du gouvernement à la lutte contre le cancer et ferait pression pour une réforme de la Cour suprême, entre autres choses.

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Le président a cherché à utiliser ce discours pour souligner les enjeux de l’élection, que Biden et Harris ont tous deux présenté comme un choix entre la liberté et le chaos, mais il a essayé d’éviter toute campagne ouverte depuis son bureau officiel.

« Ce qui est formidable en Amérique, c’est que ce ne sont pas les rois et les dictateurs qui gouvernent », a déclaré Biden. « C’est le peuple qui gouverne. L’histoire est entre vos mains. Le pouvoir est entre vos mains. L’idée de l’Amérique est entre vos mains. »

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Biden a également fait valoir son héritage de législation nationale radicale et de renouvellement des alliances à l’étranger. Mais la façon dont l’histoire se souviendra de son mandat et de sa décision historique de se retirer est étroitement liée au résultat électoral de Harris en novembre, d’autant plus que le vice-président est étroitement lié aux réalisations de l’administration Biden.

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Ses conseillers affirment qu’il a l’intention d’organiser des événements de campagne et des collectes de fonds au profit de Harris, que Biden a salué comme étant « dur » et « capable », bien qu’à un rythme beaucoup plus lent que s’il était resté lui-même sur le bulletin de vote.

Les conseillers de Harris devront finalement décider comment déployer le président, dont la popularité a chuté alors que les électeurs des deux partis remettaient en question son aptitude à exercer ses fonctions.

Biden, disent ses conseillers, sait que si Harris perd, il sera critiqué pour être resté trop longtemps dans la course et ne pas avoir donné à elle ou à un autre démocrate le temps de monter efficacement une campagne contre Trump. Si elle gagne, elle veillera à ce que ses victoires politiques soient consolidées et étendues, et on se souviendra de lui pour sa décision de Washington de se retirer pour la prochaine génération de dirigeants.

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Biden a déclaré qu’il était reconnaissant d’avoir servi en tant que président – nulle part ailleurs un enfant bègue ne grandirait pour s’asseoir dans le bureau ovale.

« J’ai donné mon cœur et mon âme à notre nation », a-t-il déclaré. « J’ai été béni un million de fois en retour. »

L’attachée de presse Karine Jean-Pierre a déclaré mercredi que toute idée d’une démission de Biden avant l’élection – ce qui permettrait à Harris de se présenter comme titulaire – était « ridicule ».

Jean-Pierre a déclaré que Biden n’avait « aucun regret » concernant sa décision de rester dans la course aussi longtemps, ou sa décision d’abandonner la course au cours du week-end. Elle a ajouté que la décision de Biden n’avait rien à voir avec sa santé.

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