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Vida Blue, un gaucher au lancer dur qui est devenu l’un des plus grands tirages du baseball au début des années 1970 et a aidé à mener l’impétueux Oakland Athletics à trois titres consécutifs de la Série mondiale avant que sa carrière ne déraille à cause de problèmes de drogue, est décédé. Il avait 73 ans.
Les A ont déclaré que Blue était décédé samedi mais n’ont pas donné de cause de décès.
« Il y a peu de joueurs avec une carrière plus décorée que Vida Blue », a déclaré l’équipe dans un communiqué dimanche. « Vida sera toujours une légende de la franchise et une amie. »
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Blue a été élu le prix Cy Young de la Ligue américaine de 1971 et le joueur le plus utile après avoir obtenu 24-8 avec une MPM de 1,82 et 301 retraits au bâton avec 24 matchs complets, dont huit blanchissages. Il reste parmi seulement 11 lanceurs à remporter les deux honneurs la même année.
Blue a terminé 209-161 avec une MPM de 3,27, 2 175 retraits au bâton, 143 matchs complets et 37 blanchissages en 17 saisons avec Oakland (1969-77), San Francisco (1978-81, 85-86) et Kansas City (1982-83).
Six fois All-Star, Blue a aidé à lancer les Swingin ‘A’s, comme l’équipe colorée et moustachue de Charley Finley était connue, à des titres consécutifs de la Série mondiale de 1972 à 1974. Depuis, seuls les Yankees de New York 1998-2000 ont réussi l’exploit.
Après que Blue se soit affronté publiquement avec Finley, le propriétaire des A a échangé Blue deux fois pour être bloqué à chaque fois par le commissaire au baseball Bowie Kuhn, d’abord en juin 1976 contre les Yankees de New York, puis en décembre 1977 contre les Reds de Cincinnati. Kuhn a opposé son veto aux accords sous l’autorité du commissaire d’agir dans le « meilleur intérêt du baseball ».
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« Vida Blue est une icône du baseball dans la région de la baie depuis plus de 50 ans », a déclaré le président des Giants, Larry Baer, dans un communiqué. « Son impact sur la région de la baie transcende ses 17 années sur le terrain avec l’influence qu’il a eue sur notre communauté. »
Blue a été libéré par les Royals en août 1983 et a été condamné en décembre à trois mois de prison fédérale et à une amende de 5 000 $ pour délit de possession d’environ un dixième d’once de cocaïne. Blue a été condamné à un an de prison mais le juge magistrat américain J. Milton Sullivant a suspendu la majorité de la peine.
Blue faisait partie des joueurs ordonnés par le commissaire au baseball Peter Ueberroth en 1985 pour être soumis à des tests de dépistage de drogue aléatoires pour le reste de leur carrière.
Après s’être absenté en 1983 et 1984, Blue est retourné au baseball avec les Giants pendant deux saisons.
Après son arrestation en 2005 en Arizona, soupçonné de conduite avec facultés affaiblies pour la troisième fois en moins de six ans, Blue a été condamné à six mois de prison après avoir omis de terminer sa probation. Mais on lui a dit qu’il pouvait éviter l’incarcération en passant du temps dans un programme résidentiel de traitement de l’alcoolisme.