Donc, si je devais être plus objectif, je devrais ajouter qu’il y a une histoire romantique dans ce roman. En surface, c’est une histoire d’amour avec des éléments d’aventure. Vous avez un syndrome typique de la « demoiselle en détresse » : une jeune femme amoureuse d’un homme qui lui a offert sa protection et toute une série de méchants pour pimenter les choses. Cela ressemble à une aventure, n’est-ce pas? Il y a cependant plus que de la romance et de l’aventure dans ce roman. Une fois l’action lancée, Victory se transforme en thriller psychologique. D’une certaine manière, il est peut-être possible de dire qu’il y a des éléments de thriller psychologique dès le début, mais cela est naturellement sujet à interprétation. Je n’essaierai pas de mettre ce roman dans une catégorie fixe. Cependant, je dirai que si vous entrez dans celui-ci en vous attendant à ce que Conrad tisse un sens infini dans une histoire et montre cette maîtrise du langage, vous ne serez pas déçu.
Fondamentalement, de nombreux éléments et formules « Conrad » typiques sont présents dans celui-ci. Dans Victory, vous trouverez une distribution impressionnante de personnages, présentés et décrits dans un récit compliqué qui parvient d’une manière ou d’une autre à se sentir intime. Je me suis toujours demandé comment Conrad réussissait à faire ça, mais maintenant que j’y pense, il n’est pas le premier auteur anglais qui a utilisé une voix narrative compliquée (pensez à Wuthering Heights) et a réussi à la rendre plausible. Conrad est un grand écrivain, cela ne fait aucun doute – et comme je l’ai déjà dit, Victory est écrit dans son style caractéristique. Typiquement pour Conrad, le protagoniste du roman sera confronté à des dilemmes moraux et réexaminera sa vision du monde. Le cadre de ce roman est une destination tropicale, habitée à la fois par des locaux et des européens. D’où quelques références « coloniales ». Je dirais qu’un motif de choc culturel et de civilisation est présent, mais pas très important. La fin peut sembler précipitée, mais je pense qu’elle a en fait été soigneusement planifiée. L’introduction lente est nécessaire en raison de l’étude détaillée du caractère.
Le protagoniste de ce roman, Heyst, a besoin d’une longue introduction car c’est la seule façon de vraiment comprendre ses actions (à mon avis). Imaginez si nous ne savions rien de son passé, eh bien, nous (lecteurs) le jugerions probablement insensible. Personnellement, j’ai trouvé Heyst absolument fascinant. Jeune homme, Heyst était déçu de la vie. Son père mourant a installé en lui une méfiance envers la vie, ce qui a entraîné chez le jeune homme une attitude quelque peu autiste envers la vie. Il se contente d’observer seulement la vie. Cependant, quand Heyst trébuche contre un Portugais désespéré, il décide de payer sa profondeur. Cela le lie à son homme, à la fois dans l’amitié et dans un sentiment de responsabilité. Car le sentiment de responsabilité n’est-il pas l’un des traits caractéristiques de l’amitié ? Cette amitié est peut-être le tout premier lien entre le lecteur et le protagoniste car c’est ce qui nous fait souligner avec Heyst et le voir comme une vraie personne. Ce qui suit est une histoire triste mais mémorable. La tristesse de ce roman est en grande partie subtile, n’atteignant son apogée que vers la fin, mais pour moi cela ne la rend pas moins profonde.
J’ai lu la Note à la première édition écrite par Joseph Conrad lui-même, mais je ne sais toujours pas pourquoi ce roman s’appelle Victoire. Compte tenu de la fin et de l’atmosphère de la tragédie shakespearienne, on se demande ce que le titre est censé signifier. Conrad l’a expliqué comme une sorte de présage, en disant que :
Le dernier mot de ce roman a été écrit le 29 mai 1914. Et ce dernier mot était le seul mot du titre. C’étaient les temps de paix. Maintenant que le moment de la publication approche, j’ai envisagé la possibilité de modifier la page de titre. Le mot « Victoire », but brillant et tragique d’un noble effort, paraissait trop grand, trop auguste, pour figurer à la tête d’un simple roman. Il y avait aussi la possibilité de tomber sous le soupçon d’astuce commerciale faisant croire au public que le livre avait quelque chose à voir avec la guerre.
De cela, cependant, je n’avais pas trop peur. Ce qui a le plus influencé ma décision, ce sont les incitations obscures de ce résidu païen de crainte et d’émerveillement qui se cache toujours au fond de notre vieille humanité. « Victoire » était le dernier mot que j’avais écrit en temps de paix. C’était la dernière pensée littéraire qui m’était venue avant que les portes du Temple de Janus s’ouvrant avec fracas ébranlent les esprits, les cœurs, les consciences des hommes du monde entier. Une telle coïncidence ne pouvait être traitée à la légère. Et je me suis décidé à laisser le mot, dans le même esprit d’espoir dans lequel un simple citoyen de la vieille Rome aurait « accepté le présage ».
Circonstances historiques mises à part, le titre m’a encore fait réfléchir. Peut-être que Conrad lui-même a agi sur une impulsion lorsqu’il l’a choisi. Non pas que ce n’était pas une bonne impulsion. Stil…. Qui est vraiment victorieux ? J’ai réfléchi à la question et une réponse s’est présentée. Pourquoi, Léna ! Auparavant j’ai lu plusieurs ouvrages de Joseph Conrad ( Cœur des ténèbres, Seigneur Jim , Nostromo ) mais je n’ai jamais rencontré une protagoniste féminine aussi puissante. C’était très rafraîchissant. La capacité d’amour et de loyauté de Lena est d’autant plus impressionnante compte tenu des circonstances de sa vie. C’est le premier roman de Conrad que je lis, mettant en scène un personnage féminin qui prend les choses en main. Lena, une jeune femme qui grandit et vit dans les circonstances les plus malheureuses, est tout sauf une victime. En fin de compte, on pourrait dire qu’elle est la victime de la vie (mais ne l’avons-nous pas tous) mais il n’y a rien chez elle qui suggère une victime. Dans d’autres œuvres de Conrad que j’ai lues, les personnages féminins étaient (presque toujours) des figures distantes. Lena prend non seulement sa propre vie entre ses mains, mais elle est prête à agir pour sauver la vie des autres. Inutile de dire que je me suis vraiment réchauffé avec elle. De plus, ce personnage est une partie si importante de cette histoire. Lena propose une étude fascinante non seulement des relations entre les sexes opposés, mais entre une société et un individu. Bien qu’elle soit une sorte de paria, Lena a un sens très fort de la moralité, d’elle-même. Elle est vraiment un personnage défini et un individu.
Si je me souviens bien de la note de l’auteur, Conrad explique qu’il a été inspiré par une vraie femme lorsqu’il créait Lena – ce fut une rencontre brève mais évidemment mémorable. À une occasion, Conrad a vu une jeune femme se faire pincer par sa (vraisemblablement) mère alors qu’elle jouait (jouait du piano) sur scène. Cette cruauté infléchie d’une femme à l’autre, l’émouvait. De la même manière, le protagoniste de ce roman, Heyst (souvent appelé le Suédois) a été ému en voyant la terreur de Lena et les abus qui lui étaient infligés. Comme la jeune femme actuelle, Lena était une artiste (contre son gré). Lorsque les deux (Heyst et Lena) se rencontrent, il y a plus que le désir (de sa part) et la pitié (de sa part). Je l’ai vu comme une réunion d’âmes sœurs et j’en ai été honnêtement ému.
Tous deux sont remarquablement innocents. Peut-être que leur « innocence » peut sembler absurde au lecteur moderne, mais cela a du sens dans le contexte de leur vie. Lena est attirée par Heyst parce qu’elle sent qu’il est différent des autres et vice versa. Ne sont-ils pas clairement différents de la plupart des gens ? Tout d’abord, ils manquent tous les deux d’attachement émotionnel aux autres, plus en raison des circonstances que de leur propre capacité personnelle à ressentir de telles émotions. On pourrait dire que Heyst est impassible, pourtant sa vie prouve que ce n’est pas vraiment le cas. Sa vie d’ermite est quelque chose qui doit être examiné pour être compris, et il semble que Lena la comprenne instinctivement – peut-être pourrions-nous l’appeler intuition féminine ? Fait intéressant, dans leur relation, Lena semble être la partie active, c’est elle qui demande de l’aide – d’une manière plus directe que les Portugais (qui avaient prié Dieu mais ont trouvé Heyst à la place). Néanmoins, je ne dirais pas que Heyst est complètement indifférent et passif. S’il l’était, où serait le drame ? Et il y a beaucoup de tragédie dans ce roman.
En tant que personnage, Heyst peut paraître passif mais paradoxalement je pense que c’est un homme de forte volonté. C’est juste que sa volonté était dirigée vers le renoncement au monde et maintenant il a du mal à trouver sa place dans ce monde. Pour tout le bien qui existe dans son cœur et peut-être précisément à cause de cela, Heyst est incapable de vraiment faire partie de ce monde. L’auteur l’a exprimé ainsi :
… Ce n’est que lorsque la catastrophe correspond à l’obscurité naturelle de notre destin que même le meilleur représentant de la race risque de perdre son détachement. Il est bien évident qu’à l’arrivée du gentleman M. Jones, de l’inflexible Ricardo et du fidèle Pedro, Heyst, l’homme au détachement universel, perd son sang-froid, cette belle attitude devant l’universellement irrémédiable qui porte le nom du stoïcisme. Tout est une question de proportion. Il aurait dû y avoir un remède pour ce genre de chose. Et pourtant il n’y a pas de remède. Derrière cet exemple infime des aléas de la vie, Heyst voit le pouvoir d’un destin aveugle. D’ailleurs, Heyst dans son beau détachement avait perdu l’habitude de s’affirmer. Je ne parle pas du courage de l’affirmation de soi, qu’elle soit morale ou physique, mais le simple chemin, le truc de la chose, la disponibilité d’esprit et le tour de main qui viennent sans réflexion et conduisent l’homme à l’excellence dans la vie, dans l’art, dans le crime, dans la vertu et, d’ailleurs, même dans l’amour. La pensée est le grand ennemi de la perfection. L’habitude de la réflexion profonde, je dois le dire, est la plus pernicieuse de toutes les habitudes formées par l’homme civilisé.
Je recommande Victory, surtout si vous êtes fan de Joseph Conrad. Il y a de nombreux messages et questions complexes cachés sous son histoire d’amour touchante et son intrigue aventureuse. Il y a bien plus qu’il n’y paraît dans celui-ci. Au fond, je dirais que Victory est un roman profondément triste avec des éléments de pessimisme, mais d’une certaine manière c’est aussi un roman qui porte un message d’espoir. Il faudra attendre patiemment pour arriver à la partie action du livre (la seconde moitié du roman) et encore plus longtemps pour que tout se déroule (les dernières pages sont celles qui définissent le destin des personnages). Néanmoins, en tant que lecteurs, vous serez récompensé pour votre patience, car ce roman est non seulement magnifiquement écrit, mais écrit avec une grande maîtrise, soin et réflexion.