Vicenary: A Collection of Black and African Culture Science Fiction and Fantasy Stories by George Blacken – Review by Karen Siddall

« Tous les systèmes sont bons ! Je l’emmène faire un tour », a déclaré Caliber. « Attendez une minute Calibre ! Ce prototype de l’alliance de l’Union africaine et de l’Empire de l’Est n’a pas encore commencé les essais », a déclaré un technicien concerné. « Considérez ceci comme son premier procès. Il a fait suffisamment de tests. Prenez-le avec mon père », a déclaré Calibre. « Hey! » dit le technicien.

C’était trop tard. Calibre et le prototype AA-4 ont déjà décollé. De plus, personne ne défie le père de Calibre, qui dirige l’endroit. Le technicien se contenta de secouer la tête et rapporta cet incident à son supérieur, qui secoua également la tête.

Sous le contrôle de Caliber, AA-4 traverse facilement le ciel de Lagos, au Nigeria, en évitant les avions, les hélicoptères, les oiseaux et tout ce qui se trouve sur son chemin. « Qui a besoin de plus d’entrepreneurs et de tests scolaires ? » Calibre pensé. Peu de temps après, les autorités qui pilotent les robots d’application s’en prennent à Caliber et AA-4.

« Jeune homme, arrêtez ce que vous faites et revenez avec nous immédiatement ! » dit le policier. « Je mène un essai officiel pour la Rise Corporation », a répondu Calibre. « Évidemment que tu l’es. Maintenant, fais demi-tour ! » dit le policier. Alors que les robots d’application se rapprochaient, AA-4 s’est lancé presque instantanément à une altitude beaucoup plus élevée. « Qu’est-ce que c’est ? » dit Calibre.

Les commandes de l’AA-4 ne répondaient plus lorsque l’écran de la console s’éteignit. « Travail, espèce de contrôles stupides ! » Cria Calibre. AA-4 est devenu incontrôlable et a atterri dans la rivière près du pont. Plusieurs robots d’application ont sorti leurs grues aériennes pour récupérer AA-4 et Calibre.

Comme un geyser éclatant, AA-4 saute de la rivière et traverse le pont avec des véhicules et des piétons dessus. AA-4 fonce à travers les rues de la ville, labourant et écrasant tout ce qui se trouve sur son chemin. Aussi dur qu’il essaie, Calibre ne peut pas reprendre le contrôle de AA-4.

Ensuite, l’écran de la console se rallume, mais l’écran déformé indique des signes de dysfonctionnement. Les yeux radar corrompus d’AA-4 analysent par erreur tous les bâtiments comme des menaces. Aucune dérogation manuelle ne fonctionne car l’AA-4 passe en mode offensif automatique. Les mains de AA-4 deviennent des lance-flammes et incinèrent le centre-ville de Lagos, au Nigeria, jusqu’à ce qu’une mise à niveau logicielle en réseau forcée envoyée par la Rise Corporation oblige finalement AA-4 à redémarrer et à s’arrêter.

Le calibre sort de AA-4. Ensuite, AA-4 ramasse Calibre par sa main droite et le soulève jusqu’à un bâtiment pour voir le centre-ville de Lagos, au Nigeria, en feu. « Non! » Cria Calibre. « J’aurais dû attendre la fin des essais. J’ai déshonoré mon père, dit un Calibre repentant. Les autorités ont fait le tour de Caliber. « Je me rends », a déclaré Calibre. Le père de Caliber a été licencié par le conseil d’administration de la Rise Corporation la même nuit. Personne n’a eu de nouvelles de Caliber et de sa famille jusqu’à ce jour. AA-4 a été encore amélioré après avoir échoué à ses essais initiaux. Le centre-ville de Lagos, au Nigeria, a dû être reconstruit et des politiques et procédures de test de robots encore plus strictes ont été élaborées et appliquées. De nombreuses personnes sont mortes cette nuit-là et plusieurs des familles touchées n’ont pas encore réussi à reconstruire leur vie.

« Bienvenue à l’école secondaire Jaya en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) », a déclaré le directeur Parman. Cette présentation a définitivement attiré l’attention des jumeaux Jude. « N’oubliez pas que chacun d’entre vous dans ce groupe est choisi pour être des testeurs de robots afin d’éviter que des catastrophes comme celle-ci ou pire ne se produisent. Continuons la tournée », a déclaré le directeur Parman.

« Bolu, j’espère que nous ne gâcherons pas les choses comme Caliber. Cette école ne s’est jamais rétablie après cela », a chuchoté Chid Jude à son frère, alors qu’ils sortaient de l’auditorium. « Ne vous inquiétez pas, Chid, nous allons très bien ici », a déclaré Bolu Jude. « Je l’espère, Bolu », a répondu Chid. Mettre cet espoir en question était une paire d’yeux dans l’ombre observant les jumeaux Jude.

Il y a les choses standard de l’école et puis il y a la robotique. La révolution robotique a transformé et uni tout le continent africain, faisant de Lagos, au Nigéria, la capitale de tout le continent. Les principales exportations du Nigeria sont les robots, les véhicules et les logiciels informatiques. Tous les trois sont développés et testés ici à Jaya STEM Junior High School, même si son budget limité laisse souvent son département des véhicules négligé.

Les zones de simulation réveillent les jumeaux Jude de la tournée. Ils ne sont pas les seuls à être pleinement éveillés. Ils entrent dans l’une des zones de simulation constructives qui rappelleraient au spectateur moyen un laboratoire informatique, une salle d’arcade de haute technologie et une flotte de kiosques de console combinés en quelque chose de magnifique, à la fois divertissant et éducatif. Cette zone particulière est comme un rêve devenu réalité pour les jumeaux Jude, ne réalisant pas le cauchemar qui cohabite avec eux. Les mêmes yeux suivants de l’auditorium apparaissent sur l’un des écrans du kiosque avec un froncement de sourcils.

La prochaine étape de la visite est l’une des zones de simulation virtuelle. Tout le monde par paires a la possibilité d’essayer un simulateur de robot human-in-the-loop de base. Lorsque les jumeaux Jude ont enfin la chance d’essayer le simulateur de robot, le programme en démonstration est soudainement remplacé par une source mystérieuse. Ce qui servait d’outil pédagogique est devenu une montagne russe. Les vibrations, les rotations et les chutes simulées rendent le monde très petit à un rythme accéléré. Alors que leur monde tourne, les jumeaux Jude rejettent une paire d’yeux fixes sur l’écran de la console comme une hallucination. Chid crie comme un fou tandis que l’aventurier Bolu rit face au danger apparent. Lorsqu’ils sont sur le point de s’évanouir, le simulateur s’arrête et ils sont libérés. « Est-ce que vous allez bien les garçons ? » dit l’un des instructeurs. « Nous allons bien », a déclaré Bolu. Chid est encore étourdi alors que Bolu l’aide à se déplacer. « L’as-tu vu? » demanda Chid. « Je l’ai fait, mais ça ne peut pas être », a déclaré Bolu. « Les jeunes sont les bienvenus à Jaya », a déclaré un autre instructeur. « Merci », a répondu Chid.

Dans l’une des zones de simulation en direct, ils voient deux robots s’engager dans un duel de combat limité. Aucune arme n’est autorisée dans ce duel particulier. Le plus gros robot bleu semble avoir l’avantage sur le plus petit robot rouge. Le plus petit robot rouge est capable d’éviter tous les coups et les prises du robot bleu. Finalement, le robot rouge trouve ce point faible sur le robot bleu et l’assomme. Alors que le robot bleu tombe, il lance son poing bleu de son bras droit, qui s’écrase à travers la fenêtre. Les jumeaux Jude regardent le duel simulé. Le poing lancé manque à peine les jumeaux Jude. Tout le monde se demande pourquoi un tel dysfonctionnement s’est produit. Les yeux qui regardent regardent à travers les yeux bleus du robot tombés qui brillent de façon inquiétante.

À la fin de la visite, les jumeaux Jude et les étudiants voient le AA-4 récemment retraité. Ce jour-là, tout le monde dans cette tournée devient témoin de la résurrection des morts. AA-4 se réveille de sa retraite et commence à se déchaîner dans le hangar à robots. Les étudiants et le personnel se dispersent.

Bien que cette scène soit très chaotique, il semble que AA-4 sache exactement qui sont ses cibles. AA-4 se dirige vers les jumeaux Jude, se rapprochant de plus en plus. Au moment où les jumeaux Jude atteignent la sortie du hangar, un autre dysfonctionnement claque les portes. AA-4 se rapproche de plus en plus.

Juste au moment où AA-4 vient attraper les jumeaux Jude, un autre robot actionné par l’un des instructeurs assomme AA-4. Les portes du hangar rouvrent et les jumeaux Jude sont sortis de là.

« Bolu, arrêtons-nous ici », a déclaré Chid. « Une pause salle de bain n’est pas une mauvaise idée », a déclaré Bolu. Alors que Bolu finit dans une stalle, Chid regarde un miroir. Dans le miroir, Chid voit quelqu’un d’autre que lui. Ce qu’il voit est un fantôme qui a l’air tout sauf humain. Alors qu’il est dans sa phase initiale de choc, le fantôme lui dit quelque chose. — Je connais ton secret, dit le fantôme. « Aargh ! » Chid a crié. « Enfant ! » dit Bolu. Il s’est précipité hors de l’étal.

« As-tu vu ça? » demanda Chid. « Voir quoi? » dit Bolu. Quelque chose tapota alors Bolu sur l’épaule. — Moi, dit le fantôme. Les jumeaux Jude prennent leur envol. Ensuite, ils sont ramenés en arrière. « Vous n’allez nulle part, » dit le fantôme.

« Qui es-tu? » demanda Bolu. « Je suis Iparun, serviteur de Dideoluwa », dit le fantôme. « Que nous voulez-vous ? » dit Chid. « Pour s’amuser avec vous », a déclaré Iparun.

« Quel genre de plaisir ? » dit Chid. « Je peux vous flairer, vous les chrétiens, n’importe où. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas encore vous tuer », a déclaré Iparun. « Quoi? » dit Bolu. « Je vais d’abord m’amuser avec toi. L’année scolaire va être longue. Qui sait? Vous pourriez en fait survivre », a déclaré Iparun. Iparun continue de rire alors que les jumeaux Jude sortent de la salle de bain. Peut-être qu’une pause salle de bain n’était pas une si bonne idée après tout.

Les jumeaux Jude sont également réprimandés pour ne pas être revenus plus tôt avec le groupe. C’est doux par rapport à ce qu’ils ont affronté plus tôt. En raison de la confusion dans le hangar à robots, tous les étudiants sont renvoyés chez eux plus tôt.

Alors qu’ils prennent le métro, les jumeaux Jude se regardent dans les yeux mais ne disent pas un mot. Ils savent ce que l’autre pense. Il n’est pas prudent de parler. Ils ne peuvent pas partager tout ce qui s’est passé ce jour-là avec leur ami et tuteur, Oncle Jaiy. Une diversité de personnes et de choses est la bienvenue à Lagos, au Nigeria, mais les chrétiens ne figurent pas sur cette liste de bienvenue. Oncle Jaiy n’aime pas trop les chrétiens non plus. Beaucoup de choses ont changé depuis que les sept seigneurs de la guerre ont conquis les sept continents du monde. Il y a beaucoup plus à dire pour cette histoire à une date ultérieure.