Viacom18, soutenu par Reliance, a conclu un accord pour acheter 60 % de l’unité indienne de Disney, a rapporté jeudi le WSJ citant des sources anonymes, ouvrant la voie au conglomérat indien pour former un géant des médias de 10 milliards de dollars sur le marché sud-asiatique.
L’accord, qui, selon le WSJ, sera conclu ce mois-ci, valorise l’unité indienne de Disney à 3,9 milliards de dollars, selon le rapport, soit moins de la moitié de ce que Disney avait initialement espéré. Plus tôt cette semaine, Reliance a refusé de commenter son engagement avec Disney.
Viacom18 est une coentreprise entre Reliance Industries de Mukesh Ambani, Paramount Global et Bodhi Tree Systems de James Murdoch. Selon l’accord, Disney conservera 40 % des parts dans son unité indienne, tandis que Reliance en acquerra 51 % et Bodhi Tree en détiendra 9 %, indique le rapport.
En 2019, Disney a acquis les actifs de divertissement de 21st Century Fox pour 71,3 milliards de dollars, une décision considérablement renforcée par l’inclusion de Star India.
L’accord faisait partie intégrante de l’expansion mondiale du streaming de Disney, lui accordant les droits de diffusion et de streaming des matchs de cricket de la Premier League indienne, une multitude de chaînes de télévision multilingues et une participation dans une société de production de films de Bollywood. Au moment de l’acquisition, Star’s Hotstar comptait environ 150 millions d’utilisateurs actifs par mois.
Alors que Hotstar a dominé le paysage indien du streaming vidéo pendant plusieurs trimestres supplémentaires, les choses ont diminué depuis, car Viacom18, soutenu par Reliance, a gagné en popularité après avoir obtenu les droits de cinq ans pour diffuser des matchs de cricket IPL pour environ 3 milliards de dollars. Disney a payé 3 milliards de dollars pour les mêmes droits de cinq ans, mais pour la diffusion du contenu à la télévision.
Reliance a recruté de nombreux dirigeants et ingénieurs talentueux pour développer JioCinema au cours de la dernière année et a doté le service de streaming à la demande de contenu premium de HBO et NBC.
La fusion avec Viacom18 réunit le fils de Rupert Murdoch, James, et l’ancien PDG de Star India, Uday Shankar, avec une entreprise qu’ils ont passé des années à bâtir. Murdoch a contribué au développement de Star India lorsqu’il était président de son ancienne société mère Sky, qui faisait alors partie de Fox. Shankar a dirigé Star India pendant une décennie jusqu’en 2020.
Shankar et Murdoch, qui ont précédemment lancé un fonds appelé Lupa, ont créé Bodhi Tree en 2021 avec un soutien de 1,7 milliard de dollars de la Qatar Investment Authority. Bodhi Tree a initialement accepté d’investir 1,78 milliard de dollars dans Viacom18, mais a ensuite réduit le montant de l’investissement à environ 528 millions de dollars.