Stuart Simpson, nouveau dirigeant de Vertical Aerospace, vise à redresser l’entreprise britannique de taxis volants après un incident de prototype. Les actions ont chuté depuis son introduction en bourse en 2021, mais Simpson introduit une nouvelle stratégie et collabore avec les régulateurs pour obtenir des autorisations de vol. Il ambitionne de faire du Royaume-Uni un leader mondial dans ce secteur et souligne l’importance de changements structurels tout en saluant l’apport de l’ancien fondateur, Stephen Fitzpatrick.
Vertical Aerospace : Un Nouveau Souffle sous la Direction de Stuart Simpson
Le dirigeant d’une entreprise britannique spécialisée dans les taxis volants vise à devancer ses concurrents internationaux tout en surmontant les défis rencontrés sous la gouvernance de son fondateur controversé. Stuart Simpson a pris les rênes de Vertical Aerospace, succédant à Stephen Fitzpatrick, connu pour sa direction chez Ovo Energy, en mai dernier. Selon lui, la situation actuelle est radicalement différente par rapport à l’année précédente, lorsque un prototype sans pilote s’est écrasé dans les Cotswolds lors d’essais. Il a décrit ce changement comme étant « nuit et jour ».
Les actions de Vertical Aerospace, cotées à New York, ont chuté de deux tiers depuis cet incident, faisant passer sa valeur marchande à un peu plus de 80 millions de livres, bien loin des 1,6 milliard de livres atteints lors de son introduction en bourse en 2021. Cependant, Simpson apporte un vent de changement en adoptant une nouvelle stratégie, alors que l’entreprise collabore avec les régulateurs de l’aviation pour obtenir l’autorisation de faire voler ses produits. Vertical Aerospace fait face à une concurrence mondiale intense, avec des acteurs comme Archer Aviation, Joby Aviation, Ehang et Volocopter, ainsi que des projets soutenus par des géants de l’aviation tels qu’Airbus et Boeing.
Une Vision Ambitieuse pour l’Avenir
Interrogé sur la possibilité de surpasser ses rivaux, Simpson a affirmé : « J’ai l’ambition de le faire. » L’objectif est de permettre à ces appareils silencieux, ressemblant à des hélicoptères électriques, de transporter de petits groupes de passagers sur de courtes distances, par exemple entre l’aéroport d’Heathrow et le centre de Londres. Dans une interview, Simpson a mentionné que l’entreprise pourrait générer 2 000 emplois dans le secteur de la fabrication, tout en appelant le gouvernement à soutenir ses initiatives. « Nous sommes le seul acteur européen crédible dans cet espace, mais surtout, je crois que le Royaume-Uni a le potentiel de devenir un leader mondial dans ce domaine, » a-t-il déclaré.
Il a également exprimé des éloges pour Fitzpatrick, le fondateur de l’entreprise, affirmant qu’il « a été absolument exemplaire » et qu’il est « merveilleux à travailler ». Simpson a indiqué que Fitzpatrick avait été « pleinement solidaire » des changements qu’il a mis en œuvre et qu’il ne remettrait jamais en question le passé. « C’était une start-up – il a accompli un travail remarquable, » a-t-il ajouté. « À un certain moment, pour un esprit entrepreneurial, il est nécessaire d’apporter un peu de changement pour instaurer structure et rigueur. »
Bien que l’accident ait constitué un revers, Simpson a expliqué qu’il s’agissait d’un « défaut de fabrication dans l’une des hélices ». Des tests réalisés sur un prototype plus récent ayant reproduit le même scénario ont été concluants. Le précédent prototype était fabriqué avec des composants de fournisseurs non aérospatiaux, tandis que le nouveau est composé à 60 % de pièces provenant de sociétés aérospatiales spécialisées, et il intègre un système de batterie et des hélices développés en interne. « C’est nuit et jour – nous sommes entièrement confiants dans ce nouveau modèle, » a-t-il conclu.
Fitzpatrick, âgé de 47 ans, avait auparavant réussi à faire d’Ovo Energy l’un des plus grands fournisseurs d’énergie au Royaume-Uni. Cependant, il a également suscité la controverse lorsqu’il a conseillé à des clients confrontés à des factures d’énergie élevées de câliner leurs chats ou de faire des sauts étoilés pour se réchauffer, ce qui a conduit l’entreprise à présenter des excuses. Bien qu’il reste un actionnaire majoritaire de Vertical Aerospace, des tensions semblent exister concernant son engagement à investir 37 millions de livres, l’entreprise ayant révélé qu’une seconde tranche due demeurait impayée.