Verstappen retient Hamilton pour remporter une 50e victoire en carrière au Grand Prix des États-Unis

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AUSTIN, Texas — Au cours d’une saison de victoires faciles, la victoire en carrière n°50 a finalement fait transpirer Max Verstappen.

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Même si ce n’était qu’un tout petit peu.

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Verstappen a dû travailler sur le peloton après avoir commencé sixième au lieu de la pole position, puis a résisté à la Mercedes de Lewis Hamilton en charge lors des derniers tours dans la chaleur du Texas pour remporter le Grand Prix des États-Unis dimanche sur le Circuit des Amériques.

Le meilleur résultat d’Hamilton en cinq mois a été anéanti lorsque lui et le sixième Charles Leclerc de Ferrari ont été disqualifiés plus de trois heures après la course pour violations des règles constatées avec les patins sous leurs voitures.

La 15e victoire record de Verstappen de la saison a également fait du pilote néerlandais le cinquième pilote de Formule 1 de l’histoire à atteindre 50 en carrière. Hamilton en a le plus avec 103.

Il reste à Verstappen quatre courses cette saison pour dépasser Alain Post (51) et Sebastian Vettel (53) pour la troisième place. Michael Schumacher en a 91.

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« C’est un bon chiffre », a déclaré Verstappen à propos de 50. « Essayons d’en gagner plus. »

Le triple champion de F1 a dû travailler beaucoup plus dur que d’habitude dans une saison de domination quasi totale. Mais la puissance de sa Red Bull et la bonne stratégie d’arrêt aux stands de son équipe ont permis à Verstappen de franchir la ligne d’arrivée avec 2,2 secondes d’avance sur Hamilton.

La Mercedes de Hamilton avait perdu beaucoup de temps en poursuivant Verstappen dans les derniers tours.

« Je pense que pendant toute la course, j’ai eu du mal avec les freins. Cela a rendu la course un peu plus difficile. C’était très serré à la fin », a déclaré Verstappen.

Après avoir partagé les quatre premières courses avec son coéquipier Sergio Perez, Verstappen a remporté 13 des 14 dernières courses dans une course qui placerait Red Bull à lui seul en tête du classement par équipe. Red Bull a déjà remporté le championnat des constructeurs.

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Verstappen a également remporté sa troisième victoire consécutive à Austin. Il a pris le départ au milieu de la grille à cause d’une rare erreur de dépassement des limites de la piste lors des qualifications de vendredi qui a annulé son dernier tour. Les responsables de la course ont ensuite légèrement élargi les lignes à trois virages pour donner plus d’espace aux pilotes le jour de la course.

Tous les vainqueurs du Circuit des Amériques étaient partis de la première ligne jusqu’à la charge de Verstappen dimanche. Il a désormais gagné trois fois cette saison depuis la sixième place ou moins.

Avec Hamilton dans son rétroviseur et son garage mettant à jour ses temps au tour, Verstappen a réprimandé son équipe pour qu’elle « arrête de lui parler » pendant qu’il se battait avec ses freins dans les virages.

« J’ai demandé gentiment », a déclaré Verstappen. « J’ai dit s’il te plaît. »

Hamilton poursuit Perez pour la deuxième place du classement des pilotes. Il pensait avoir décroché un podium important alors que Mercedes apportait ce qu’elle appelait sa dernière amélioration majeure de la saison à Austin.

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Les responsables de la course ont rapidement effacé cela une fois que sa voiture a été inspectée après la course.

Les voitures de Formule 1 ont une planche de bois – ou patin – sous le plancher qui est utilisée pour vérifier si elle respecte les règles relatives à la hauteur à laquelle une voiture peut rouler jusqu’au sol. Si la planche est usée de plus de 1 mm, la voiture et le pilote sont disqualifiés.

Un message radio tardif du garage Mercedes avait exprimé l’espoir d’une deuxième place et « peut-être de la victoire » alors que Hamilton dépassait Lando Norris de McLaren et réduisait l’écart avec Verstappen.

« Max a été vraiment parfait », a déclaré Hamilton. « Nous le rattrapions vers la fin. J’avais bon espoir. Nous avions besoin de plus de tours.

Hamilton et Mercedes n’ont pas immédiatement publié de déclaration après l’annonce de la disqualification. L’annonce de disqualification des officiels de la course indiquait que l’équipe affirmait que le problème provenait des conditions cahoteuses sur la piste, dont même Verstappen se plaignait.

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« Les commissaires notent qu’il incombe au concurrent de s’assurer que la voiture est conforme au règlement à tout moment pendant une épreuve », ont déclaré les responsables de la course.

Les officiels de la course avaient également inspecté le patin de Verstappen sans qu’aucune infraction ne soit constatée.

Hamilton avait déclaré après la course qu’il était fier d’avoir réalisé une course solide après que sa chute auto-infligée au premier tour avec son coéquipier George Russell l’ait mis hors course il y a deux semaines au Qatar. La deuxième place était son meilleur résultat depuis l’Espagne en juin. Le septuple champion de F1 n’a plus gagné depuis décembre 2021 en Arabie Saoudite.

Norris a terminé troisième, mais a été replacé au deuxième rang après la disqualification de Hamilton. Il a valu à McLaren son quatrième podium consécutif.

Cette série de bons résultats a poussé McLaren devant Aston Martin à la quatrième place du classement par équipe.

« Prendre la tête tôt était un podium », a déclaré Norris. « C’était une bonne journée pour nous. »

Carlos Sainz de Ferrari a obtenu la troisième place après la disqualification de Hamilton.

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